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李太后打斷了他們的寒暄，問起他的父親有何正事，李偉說：「你晉升了太后，滿京城都是喜氣洋洋的。可是我家，雖然門口也應景兒掛了一大溜紅燈籠，卻一天到晚鬧得雞飛狗跳。」李太后問：「這是為啥？」李偉說：「還不是你那不爭氣的弟弟，成天跟我鬧彆扭。他說『姐姐如今是太后了，可是你這當爹的，還有我這當弟弟的，不但沒沾上一點兒光，反而連月俸銀都搞掉了！』」李太后詫異道：「你們的月俸銀也沒有了？」李偉怒氣沖沖地說是，李太后問許從成：「你呢，老姑爺？」許從成不答，一揮手便有人抬了四隻大麻袋來，李偉與許從成扯開各自的麻袋口，露出了胡椒蘇木。李太后這下明白了。許從成說：「太后你看看，讓我們皇親國戚從國庫里扛出這些雜物，成何體統？」李偉則說：「昨兒個，我將宅子後頭的花園清理了一下，什麼這花那花的，也不管珍貴不珍貴，統統鏟掉種菜，我這天字第一號的皇親國戚，連買菜的錢都沒得了。」
李太后聽後嘆息，對馮保說：「回去後，從我的私房錢裡頭，拿一百兩，給武清伯送過去。」李偉訕訕地說：「閨女你別誤會了，你爹不是來討小錢的，我要討的是公道。你知道外頭怎麼傳？說你寡恩呢。」李太后說：「這與我有何相干！太倉銀告罄，只能用胡椒蘇木來折俸！更何況這些東西都是俏貨，很好變現。」李偉搖頭道：「俏貨，儲濟倉里一下子放出十幾萬斤來，如今滿街都是，變得比蘿蔔白菜都便宜！退一萬步說，就算太倉銀告罄，京官們月俸銀給胡椒蘇木，我們這些皇親國戚，總得照顧照顧吧！你總不能看著我這六十多歲的人，拎著袋子上街賣蘇木胡椒去……」
第十一章 鐵面柔情(2)
李太后沉思不語。張鯨跑來，說寺門口來了一大幫官員，都要求見太后，他們每個人面前都放了一袋子胡椒蘇木。李太后生氣道：「是誰串對這些官員來的？」許從成說：「太后，胡椒蘇木折俸一事，涉及每一位官員的切身利益，他們根本不用串對！」他慫恿太后見見這些官員，聽聽他們說些什麼。
李太后猶豫不決。馮保勸阻她，說這些官員不能見，許從成卻說一定要見，李太后臉色一白：「今兒個燒香，倒燒出鬼來了！」她讓立即啟駕回宮，又對許從成他們道：「馮公公說得對，我一個婦道人家，見什麼朝廷命官！胡椒蘇木折俸的事，自有首輔張居正處理！」
昭寧寺山門外密密麻麻跪了一大片官員，雒遵、程文、秦雍西等一些官員跪在前面。李太后走出，徑直朝十六抬大轎走去。人群中不知誰喊一聲：「太后娘娘，您得為我等做主。」李太后在轎邊停下，回頭注視黑壓壓的官員。那些官員見狀嚇了一跳，把頭埋得更低了。李太后上轎，有人喊：「起轎！」轎子遠去很久了，官員們依舊跪在地上，不敢出氣。
回到乾清宮東暖閣，朱翊鈞正在習字，見母后進來嚷道：「母親，你去昭寧寺禮佛，一路上一定有很多趣事？」李太后道：「什麼趣事，我都煩透了。」朱翊鈞嚇一跳，忙噤了口。李太后怒氣難平，對馮保抱怨道：「這個張居正是怎麼回事！皇上登基沒多少日子，他就把個京城搞得亂鬨鬨的。」馮保說：「這不能怪張先生，目下的局勢，誰當了首輔也撥弄不開，依奴才看，武清伯和許從成一定是受人挑唆。高拱雖已被驅逐回籍，但他的勢力依然存在，他們做夢都盼望著高拱能捲土重來。所以他們便會利用一切機會，排擠新任首輔。」李太后不答他這話，說自己累了，這事找時間再說。
夏婆被帶上巡城御史衙門公堂，交代說，一個官差坐了一輛騾車來，給了一袋銀子，要她好生伺候那姑娘，過幾日，他們會把她接走。王篆點頭，問那個官差長得什麼模樣，夏婆描述了一番，王篆讓她先回去，再找個姑娘安排在玉娘住的那個房間，如果此人再來，一定得設法將他穩住，然後儘快著人稟報。還有，不要露出任何蛛絲馬跡，裝作什麼事都未發生。此事要成了，不但不罰她，還會有重賞。
朱翊鈞惶惑地問：「外公真的要把花園剷平了種菜？」李太后坐在繡榻上，把著小皇帝的手徐徐道：「你外公的脾氣，逼急了，什麼事兒都做得出來。你姑父許從成也說了狠話，說這個月若再是胡椒蘇木折俸，他就上街擺攤兒，賣家中舊貨。鈞兒，你說，他們是丟誰的丑？」朱翊鈞說：「丟他們自己的，我就不信，他們會這麼窮。」李太后說：「這不是窮不窮的問題，你登基還不到三個月，就有這麼多皇親國戚以及文武官員找你要飯吃，這叫天下人怎麼看你？常言道眾口爍金。這事兒，咱們不能不管了。」朱翊鈞道：「怎麼管？要不，傳旨請張先生來，一同商議辦法？」李太后果決地搖頭道：「不用找他來了，我看你立即下旨，凡王侯勛戚，一律取消胡椒蘇木折俸，月俸仍以銀鈔支付。」朱翊鈞問：「太倉銀不是告罄嗎？」李太后道：「讓戶部想辦法。」朱翊鈞問：「餘下京官怎麼辦？」李太后告訴他：「鈞兒，你是皇上！王侯勛戚的事，得皇上親自來管。文武百官那頭，還有內閣首輔哪。」朱翊鈞悶頭道：「張先生恐怕也不好處置。」李太后斷然道：「如果朝廷中儘是順心的事，還要內閣首輔幹什麼？疾風知勁草，張先生如果真是匡時救弊之才，就一定能想出辦法，把事情擺平。」