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一大早的值房中，張居正在與譚綸談話。讓張居正憂心忡忡的是，眼下國庫空虛，各省夏稅要到九月份才能解付來京，所以弄得不好，下個月的京官俸祿，還得用實物折俸。譚綸道：「再這麼折俸，官員們可真要鬧起來了。」張居正說：「如果不折俸，銀子從哪裡來呢？你沒看到，王國光頭髮都急白了。」
張居正值房外長廊靠牆長凳上坐滿了候見的官員，王篆也在其中。他站起來焦急踱步，姚曠過來問：「王大人，你怎麼來了？」王篆低聲說：「我有急事要向首輔稟報。」姚曠說：「你沒見著，首輔這會兒忙得暈頭轉向，這些都是候見的官員。」王篆懇求他說：「你無論如何得幫我插個隊。」姚曠問：「真的這麼急？」王篆說：「火燒眉毛的事，你說急不急？」
這邊譚綸正在與張居正談殷正茂的事。殷正茂前天有條陳報到兵部，他想重新訓練一支新軍，原因是李延留下的三萬士兵，長期疏於訓練，幾乎不能打仗。張居正點頭道：「他的想法是對的，自洪武皇帝定下條令，軍籍實行世襲制以來，兵士不思進取，卻依舊有俸祿享受，這是歷代將帥所頭疼的主兵制，前年，戚繼光也碰到這個問題，當時我上書建議隆慶皇帝，給戚繼光增撥三十萬兩銀子，由他招摹五千名新兵進行訓練，效果極好，現在的國防，世襲的主兵待遇好，但不能打仗；招摹的客兵能打仗，但待遇很差。我期望在你這一屆兵部尚書任上，能解決這一問題。」譚綸道：「歷屆兵部尚書，十之八九都想解決這一弊端，只因牽扯到國本，都深感無能為力。」張居正說：「不合時宜的國本，該改也得改！我建議你即刻派出特使到九邊各總督衙門調查此事，將歷年留下的弊端寫出奏章向皇上稟報，力爭皇上的支持。」譚綸為難地說：「可是，皇上才十歲。」張居正說：「皇上十歲有什麼要緊，關鍵是你我這些大臣，都是皇上的股肱。」譚綸點頭：「行，我現在回去，三天內，派往九邊的特使就出發。」張居正說：「好，我就喜歡你這雷厲風行的作風。」
第十章 巨室譁然(9)
張居正把譚綸送到門口，兩人拱手而別。張居正欲轉身，姚曠進來奏道：「首輔大人，王篆有急事求見。」張居正說：「讓他進來吧！」
第十一章 鐵面柔情(1)
張居正看見王篆，急急告訴他，昨晚游七找了他一晚上，就是不見他的人影，並把那封信遞給王篆，告訴他玉娘果然落入綁匪之手。王篆含笑說帶來了一個好消息，張居正緊張地問：「你總不會告訴我，玉娘已經找到了吧？」王篆說：「正是。」張居正大喜過望，吩咐王篆先送她在積香廬安頓，等他處理完公務就去看她。
昭寧寺山門前鼓樂齊鳴，容兒掀開轎簾，扶李太后走出涼轎。一如和尚領著昭寧寺大小僧眾、馮保領了一大幫內侍黑鴉鴉跪了一片，恭迎慈聖皇太后聖駕。在一如師傅導引下，李太后燃起了一炷香，在大雄寶殿上拜了幾拜，容兒指揮女樂在大雄寶殿一側奏起了佛樂。這班宮女樂工個個身段窈窕，饞得坐在另一廂的那幫小沙彌，個個意馬心猿，眼睛發直。
兩乘大轎拐過街頭，朝昭寧寺而來，儀仗排衙，十分威風。護衛上前去攔轎，兩乘大轎停下，許從成的管家走上前，劈手就給護衛甲一個耳光。
「你小子長沒長眼睛？敢攔我家老爺的大轎，你也不看看是誰？」
護衛看儀牌，上書「駙馬都尉許」，說著「小的有眼無珠」，趕緊讓開了。接著他又看見了第二乘轎前的儀牌，書有「武清伯李」，嚇得直伸舌頭。
在客堂落座休息時，李太后問容兒：「你們方才演奏的，是什麼曲子？」容兒輕輕提起裙子，正要跪下作答，李太后說：「這磚地不比宮中地毯，會弄髒你的羅裙，還是坐下答吧。」容兒坐下答道：「啟稟太后，奴婢們演奏的曲牌，叫《善世佛樂》。」李太后頷首道：「《善世佛樂》這名兒好，曲子也好聽。」馮保在旁問：「這套《善世佛樂》用的是何處的譜本？」容兒道：「取自宮中教坊司。」馮保納罕：「我怎麼從來沒有聽到教坊司演奏？」容兒說：「這套曲子是洪武五年，洪武皇帝龍駕親臨蔣山禮佛時，由蔣山寺的僧人度譜創作的。宋濂學士當時躬逢其盛，便在筆記中記下了這次佛會，並將曲譜帶回來交給了教坊司。」馮保十分驚奇：「你是怎麼知道的？」容兒說：「奴婢是先讀了宋學士的筆記，然後再去教坊司，從那十多隻盛譜的大紅櫃中，找到了這套曲譜。」馮保贊道：「容兒姑娘不愧是有心人。」
一內侍進來稟報，武清伯李老太爺和駙馬都尉許從成大人求見，李太后怪異道：「他們怎麼知道我在這裡？」便讓請他們進來。
李偉與許從成走了進來，李太后給父親蹲了個萬福，把父親扶到一張藤椅上坐下，問他為何而來，李偉說：「昨天我和許大人去大內求見，你說沒空，沒轍才趕到這兒來候你。」說著東張西望道：「這和尚們的鋪排，竟如此華貴，跟這兒一比，我的府上就顯得寒磣多了。」馮保把茶几上一塊黃綾繡凰鋪墊揭起抖了抖：「老太爺您看看，這是哪兒用的？」李偉認了出來：「啊，原來都是大內物件。」馮保說：「對呀，太后娘娘駕到，這昭寧寺的物件哪擺得出來？您老太爺看中的，都是從宮中搬來的。」李偉道：「我說呢，這些東西怎麼就看著眼熟。」