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在乾清宮後的遊藝廊，孟沖找到了奴兒花花，她正坐在銅鏡前，往臉上塗著油彩，左臉塗成了紅色，右臉塗成了蘭色，將自己塗成了一個陰陽臉，見孟衝進來，奴兒花花說：「皇上要封我為妃子了？」孟沖道：「哎呀，我的大美人，你怎麼把自個兒弄成個陰陽臉，這還不得把皇上嚇著。」奴兒花花嗔道：「皇上把我扔在這兒，守著這冰冷的屋子，根本就不見我，怎麼能嚇著他？」孟沖誕笑著說：「這不，皇上讓我來請您過去，皇上想您了。」奴兒花花道：「不去，他想我，我還不想見他呢，我告訴你，我要出宮。」
孟沖急了：「哎呀，我的大美人，你又來了，皇上不是不想見你，他是怕皇后和貴妃娘娘。」奴兒花花道：「喲，皇上還怕老婆，這我倒是頭一次聽說。」孟沖說：「這有什麼稀罕的，我告訴你吧，玉皇大帝也有怕老婆的病。」奴兒花花道：「得了，他既然怕老婆，那就讓我出宮得了。」孟沖說：「那可不成，你要是敢邁出這座宮殿，你這漂亮的臉蛋恐怕就保不住了。別耍性子了，皇上這病還指望著你去給他醫治呢。」
孟沖將扮做太監的奴兒花花帶進皇上寢宮。隆慶皇帝看見奴兒花花來了，一下從床上躍了下來，注視著奴兒花花驚道：「這臉畫得漂亮，朕喜歡！」奴兒花花一下撲到皇帝的懷裡，嚷道：「皇上，孟公公說你今晚就要立我為妃。」朱載垕尷尬地說：「沒錯，不過今晚不行。」奴兒花花問：「那得等到什麼時候？」朱載垕說：「先不說這個，孟沖你去把鼓樂隊給朕找來。」
孟沖為難地說：「不行，你這鼓樂聲一響，又會驚動皇后和貴妃娘娘。」
朱載垕道：「朕是皇上，難道找個樂都得看皇后和貴妃娘娘的臉色？去！」
孟沖撲通一聲跪倒在地上，提高嗓門道：「萬歲爺，你就是把奴才殺了，奴才也不敢，奴才這是為萬歲爺好，實在不行，奴才來為萬歲爺敲鼓。」說著他哭了起來。
朱載垕樂了：「你來敲鼓？你下廚剁個肉還差不多，別給我丟人了，趕緊起來吧。去，把鼓給朕拿來，朕自己來敲。」
在隆慶皇帝的鼓聲中，奴兒花花開始舞蹈，她一邊跳舞，一邊脫去太監服裝，露出裡面的西域抹胸，優美的舞蹈看得隆慶皇帝眼睛發直，他忘記了敲鼓。
高拱府上已華燈初上，高拱在客廳中焦急地踱步，他在等待魏廷山。待魏廷山一到，高拱先讓他看李延的那封信，魏廷山打開信來看，不覺臉色大變。高拱一跺腳，啐道：「呸！這個李延，我原以為他只是能力稍差，人品還不壞，誰知到他也會來這套。」
待情緒稍平息，二人分主客坐下，高拱對魏廷山推心置腹地說：「我把這封信反覆看了好幾遍，按信上所說，李延是在上任兩廣總督的第二年，就為我購置了這五千畝田地，可是為什麼過了兩年多才來信告知呢？又為什麼非在有人想彈劾他的時候，動用八百里馳傳給我送來這封信呢？」
魏廷山道：「李延的貪名其實無人不知，只是鑑於他是您的門生，沒人敢在你面前如實稟報。依門生看來，他想用此來保住他的官位。」
高拱嘆道：「看來張居正是對的，我是瞎了眼了，這麼長時間一直蒙在鼓裡。」
魏廷山說：「其實李延一直就沒閒著，京城的大小官員，沒有得過他好處的人並不多。」
高拱大悟：「怪不得那麼多人在我面前保舉他，這太可惡了。他是想用這八百里馳傳來要挾我。」說著，他似乎想起了什麼，差人去把書辦韓揖叫來。韓揖一到，高拱便問：「你覺得李延這個人怎麼樣？」
第二章 明爭暗鬥(9)
韓揖看看高拱與魏廷山：「李大人在慶遠剿匪連連失利，按說是該罷免，但李大人在西南崇山峻岭的蠻瘴之地，一呆就是三年，沒有功勞也有苦勞。」
高拱斥道：「你這琉璃蛋的話等於沒說，你與李延根本就不熟，你來我值房辦事的時候，李延已在兩廣總督任上。前年李延來京述職，你倆見過一面，也只是點頭之交。此前，你卻經常在我面前幫著李延說話，你說，這是為何？」
韓揖眨巴眨巴眼睛，道：「我想李大人是首輔的門生，所以就順水推舟的誇他兩句罷了。」
「放屁，說這種哈巴狗的話，你不嫌害臊？」高拱怒不可遏，喝道：「你現在老實交代，得了李延多少好處？」
韓揖臉色陡變，汗如雨下。高拱道：「好你個韓揖，還不給我從實招來。」韓揖雙膝一軟，撲通跪倒在高拱面前，拖著哭腔說：「首輔大人，卑職不敢抵賴，李延派人給我送了兩次銀票，每次五千兩，一共一萬兩。」
高拱問：「你收了？」
韓揖道：「收了。」
高拱盛怒，韓揖頃刻面如土色，伏地不起，哽咽道：「卑職只是一時財迷心竅，辜負了首輔的栽培之恩，卑職該死。」高拱仰天長嘆一聲道：「堂堂首輔，連身邊的人都管教不好，我還怎麼能成為天下官員的楷模。」
魏廷山在一旁安慰道：「首輔，你千萬不要再自責了，你的清廉之名，早為士林稱道……」
高拱制止魏廷山說下去，問韓揖：「你知道還有誰拿過李延的賄賂？」韓揖道：「卑職不知，李大人做這種事，斷不會讓第三者知道的。」高拱問：「你說的是實話？」韓揖改口：「不過卑職聽說，兵部車駕司郎中杜化中得過李延的二萬兩賄銀。」高拱問：「李延為何賄賂他？」韓揖道：「兵部車駕司管的是各邊軍士的給養，負責核查各邊官軍士人數，因此……」魏廷山聞言即問道：「你是說，李延吃了軍士的空額？」韓揖說：「卑職只是聽說：兵部車駕司核定的慶遠前線士兵總額為五萬人，實際只有三萬人。」