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光緒帝的桃花運極其糟糕,他初選后妃時最後入圍的五名秀女都沒有絲毫母儀天下的資格.太后侄女當然不是好妻子,珍妃賣官之舉也足以證明她也是個成事不足敗事有餘的女人,就連當初光緒帝曾一見鍾情的德馨之女也如此——這對姐妹的父親是個好色之徒,姐妹倆也學得風流浪蕩,熱衷看情戲還與戲子們眉來眼去,若是當真選進了宮中做了后妃,光緒帝頭上的帽子恐怕就要有點發綠了.
光緒帝本人也並不具備皇帝應有的資質.依順珍妃賣官是一例,他還曾經應珍妃之請,動用近萬顆上等珍珠為珍妃串制披肩,其本人雖然節儉,但在寵妃身上花起錢來可真是不含糊.據說珍妃曾經問光緒帝:"你這樣寵我,不怕別人妒恨嗎?"初初親政的光緒帝笑曰:"我是皇帝,誰敢說我半個不字?誰敢不聽我的?"
光緒帝是這麼想的,後來他也確實這麼做了.
由於甲午大敗,原本對儒家書典信服無比的光緒帝轉而恨透了典籍,認為國事皆敗於此.恰在此時,以康有為居首的舉人們反對《馬關條約》,"公車上書"事件發生,康有為成為政治新星.光緒二十四年四月二十三日(公元1898年6月11日),光緒帝採納了康有為的建議,發布《明定國是詔》,宣布變法維新.
平心而論,光緒帝與變法書生們的本意是好的,但是整個變法過程卻過急,激進得超過了極端的程度.他和康有為似乎當真認定只要是皇帝,誰就都得聽他的.在短短一百零三天的時間裡,光緒帝在康有為等書生的鼓動下,一連發了二百多道諭旨,似乎想要在如此之短的時間內就將兩千年的封建王國立馬變成君主立憲的資本主義國家,也不管這些計劃可行不可行.且不說看起來似乎必要的裁撤機關之類得罪官員,另一些實在毫無必要的變革更將舉國上下都得罪了個七七八八.其中最離奇的莫過於下令將所有的寺廟道觀祠堂改為學校,連出家人和略有宗族意識的民眾都得罪完了.再如廢八股科舉,得罪了天下所有一輩子寒窗苦讀的讀書人,數不清的讀書人因此自殺尋死,數不清的出身科場的讀書人切齒痛恨.科舉制度是清入關之後為籠絡漢族讀書人的選擇,甚至還規定進士前三甲一定出自漢族書生,因此鞏固了王朝的統治,很多讀書人為了求得功名,也就此放下了民族之爭.如今既然沒了仕途出身之路,滿漢之分的老帳又開始算了起來,清王朝的統治越發搖搖欲墜.
除此之外,光緒帝還急於起草憲法,建立"制度局",實際上就是想要重新成立一個新政府,將後黨的所有勢力一掃而光.
然而古人有云:欲速則不達,更遑論此時的軍權還掌握在後黨人馬手中……
八月初六,慈禧太后突然帶著大隊人馬從頤和園趕往紫禁城中和殿,發動"戊戍政變",將光緒帝囚禁在瀛台之中.慈禧太后再次"訓政".康有為在英國保護下逃往香港,梁啓超在日本保護(!!)下逃往橫濱,譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳、楊深秀、康廣仁則被殺,稱"六君子".新政則被陸續廢止,最後只保住了一個京師大學堂——因為它沒有打掉別人的飯碗.
對於此次政變,一般都說是康有為等人認為守舊人物掣肘,意欲發動兵變除掉他們的後台慈禧太后,向袁世凱請求兵力幫助,誰知卻被袁世凱向榮祿告發,慈禧太后便先下手為強發動了政變.但還有另一種說法:慈禧太后早對激進的變法不滿,中途甚至還免去了翁同龢的官職,因此她是主動出擊政變的.袁世凱隨後才向慈禧太后告發譚嗣同意欲兵變的消息.
無論如何,慈禧太后以光緒帝"重病"的藉口,將他囚禁了.而珍妃則被打入冷宮,囚於北三所,不但長年不見陽光,還每逢節日就要挨太監訓話.
光緒被囚禁後,慈禧開始著手安排廢帝.她選中了端郡王載漪十五歲的兒子溥(亻雋),將他立為大阿哥,1900年1月31日,溥(亻雋)入宮.據說一個小太監當時喊了一嗓子:"今天換皇上嘍!"一語道破天機.
然而光緒帝的維新雖然漏洞百出動搖清王朝的國本,卻因其制度構想西化而得到了外國公使的歡迎,他們都反對廢帝,甚至還派軍艦在中國沿海示威表示支持光緒帝.這情形使慈禧及其心腹們都非常頭痛,無法將廢帝化為現實.
更令慈禧頭痛的是,溥(亻雋)是個花花公子,在後宮中到處勾引宮女,甚至還發生過宮女犯錯受杖責時,被施杖者發現身穿溥(亻雋)內衣的醜聞.
正在此時,義和團運動發展到了高潮.義和團曾經是反清組織,但此時卻槍口對外,改口號為"扶清滅洋",包括榮祿及同治皇后之父崇綺在內的許多高官都信了義和團,慈禧太后也想要借義和團之手剷除管閒事的外國列強.當年夏天,慈禧太后向各國發出了宣戰書.
然而義和團運動失敗了,面對洋槍洋炮,義和團雖然圍攻了各國使館達56天,仍然沒有什麼戰果,八國聯軍反而步步進逼,八月終於推進到了北京城.慈禧太后不願將光緒帝留給支持他的洋人,於七月二十一日(8月4日),挾持光緒帝、帶著溥(亻雋),逃出北京城.史稱"庚子之變".
慈禧太后西逃之際,後宮中發生了一件大事:珍妃被處死了.
珍妃是溺死在井中.她究竟是怎麼死的,一直以來說法不一.有說是她自己跳井的,但更多的說法,都認為是慈禧太后命大太監崔玉貴丟入井中的.至於她死之時的場面就更是眾說紛紜,有說慈禧太后與光緒帝都在現場的,有說都不在場的,有說僅慈禧太后在場的;還有說珍妃入井前依然故我地頂撞慈禧太后並喊著光緒帝名字的,還有說珍妃聽到慈禧太后處死自己的命令時苦苦哀求並喊著李蓮英的尊稱求他幫忙說情的……