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甲午之戰的大敗,無論對光緒帝還是對慈禧太后,都是刺激.由於用璽蓋印的是光緒帝本人,他的情緒就更為激烈.而國家的慘敗給慈禧太后刺激,卻遠遠沒有她自認為尊榮受損來得重要——無處發泄的光緒帝在戰爭中途,曾經處分過李鴻章,給予其拔三眼花翎、褫黃馬褂、革職留任等處分,又曾經提出要將慈禧太后的壽誕用款改做軍用,慈禧太后卻根本將自己的個人利益置於王朝國家利益之上,反而據此認為養子無視自己的權威,對自己不夠孝順,因此對光緒帝極度不滿.決定給光緒帝一點顏色看看.
決定教訓光緒帝的慈禧太后在珍妃的身上找到了突破.此時的珍妃,已經失去了慈禧太后的歡心.
起因當然還在於后妃爭風.據野史記載,光緒十八年夏天的時候,皇后與珍嬪不和,光緒帝因此與皇后也發生爭執.皇后當然不懂得什麼叫做母儀與隱忍,立即和皇帝吵鬧起來.光緒帝不禁大怒,厲聲斥責皇后.皇后當然不肯饒過偏心眼的丈夫,立即哭哭啼啼地跑去找慈禧太后告狀.慈禧太后聽了皇后一番添油加醋的控訴頓時火冒三丈說:"上吾所援立,乃忘恩至此耶?後吾親侄,詬後是不啻我也,是何能容?"又勸皇后道,"汝無悲泣.胡斤斤焉戀此病夫為者?吾必有以處之."
據說,慈禧太后此後不但逐漸看珍嬪不順眼,與光緒帝母子失和亦有此因.皇后事後也知道自己做錯了事不該告狀,卻也悔之晚矣.
除了后妃爭風,珍嬪做為光緒帝的寵妃,與皇后及瑾妃更依順太后相比,她則是旗幟鮮明地站在皇帝一邊,也毫不掩飾地盡情展現皇帝對自己的寵愛,不給皇后留什麼面子.這自然也就入不了慈禧太后的眼.慈禧太后越來越覺得珍妃任性反叛,對她的好感也蕩然無存.
隨著年齡的增長,光緒帝越來越覺得有必要培養真正只忠於自己的臣下,他先後提拔了許多這樣的人,他的老師翁同龢也進入了軍機處.對於光緒帝的心思,珍妃不但全力支持,還主動推薦了不少人選給光緒帝,其中也包括她兒時的老師文廷式、她的哥哥志銳.在珍妃的大力舉薦下,光緒十九年的時候,文廷式不但官升得快,還當上江南鄉試副主考.志銳則於甲午之戰的當年正月直升禮部侍郎.
文廷式與志銳都是進士出身,提拔雖有私意,卻也沒什麼明顯的失當.但是珍妃在其它事情上的作法卻使人有機可趁:賣官.
早在光緒十八年尚未失去慈禧歡心時,她就曾經將一個知縣的缺兒賣給了文廷式的親戚,此後由於得寵,珍妃賣官的規模也越來越大,成功率甚至比慈禧太后還高.光緒二十年初,有個叫耿九的人賄賂慈禧太后身邊的太監王長泰、聶德平,想買得粵海關道之缺.兩個太監居然不求慈禧太后,反去求珍妃,很快將此事辦成.慈禧太后得知,既怒且羞,將兩個太監發配黑龍江並在途中殺掉,藉此警告珍妃.
然而兩個太監的死並沒有警醒正沉溺於帝寵中的珍妃.不久,她居然將上海道兼管海關的肥缺賣給了一個從未踏足仕途的富商魯伯陽,令朝臣側目.光緒帝在此事上頗覺虧心,便打算在朝臣面前挽回些臉面.然而他的挽回方式卻是在四月時堅決否定了養母慈禧許諾給木商玉銘的四川鹽茶道官職.從大義上來講,光緒帝否決玉銘是正確的,然而有魯伯陽之事在前,對比之下慈禧太后遂再次羞怒交集.
同年十月,就在中日之戰開始不久之際,珍妃因賣官之事又得罪了皇后.
原來皇后的舅舅想要謀個福建將軍的職位,皇后自知帝寵不如珍妃,就拉下臉面去求珍妃幫忙.然而珍妃卻回絕了這個百年難遇的后妃和解機會.原因是河南巡撫裕寬想升任四川總督,重金求到了珍妃這裡.珍妃一心要辦裕寬之事,不願將機會分給皇后,不但拒絕了皇后的請求,據說態度也頗不恭敬.
皇后本來就不是什麼好性子的女人,受了皇帝的冷遇和珍妃的氣哪裡還忍得,立即跑去向慈禧太后哭訴,並把珍妃賣官賣到總督一級之事也向慈禧太后兜了出來.
慈禧太后立即抓住了這個機會,決定深入追擊.
十月二十八日,慈禧太后將珍妃召來,當眾杖責,將她打得死去活來.第二天,慈禧太后召見軍機大臣,頒布降珍妃姐妹為貴人的懿旨.——瑾妃受牽連的原因,據說是因為珍妃將賣官所得的銀子也分了些給她使用.
十一月初一,慈禧太后明旨給予皇后打探光緒帝與嬪妃一切事宜並隨時上報太后的權力.
十一月初二,慈禧太后再次召見軍機大臣,嚴責光緒帝包庇寵妃,並將光緒帝及珍妃身邊"涉案"的太監或殺或充軍,死者達六十餘人.
十一月初三,帝黨重要成員、珍妃兄長志銳被調離京城,做了"烏里雅蘇台參贊大臣",珍妃另一位兄長志錡則因牽涉裕寬案逃亡上海.
帝黨當然不甘示弱,珍妃雖然賣官,畢竟是帝黨成員.十二月,帝黨成員紛紛上書,要求恢復珍妃的妃位.為了激起光緒帝的反抗之心,帝黨成員甚至對光緒帝說:"太后雖穆宗(同治帝)之母,實文宗(咸豐帝)之妾.皇上入繼大統為文宗之後,無以妾為母之禮.本非母子,宜收攬大權."
這番"離間母子"的話很快傳開.本已收手的慈禧太后怒不可遏,立即對帝黨官員進行圍剿,文廷式革職、翁同龢革職、汪鳴鸞革職……前方甲午戰爭,後方黨派紛爭,國事一敗塗地,真是不亦樂乎.
光緒二十一年,慈禧太后總算消了氣,十月十五日(12月1日),她重新恢復了珍妃姐妹的妃子名位.然而這個仇,卻是從此結得大了.