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想當年乾隆帝自己的結髮妻子富察皇后去世,乾隆帝的生母也還在世,他仍然大辦喪事,兒子大臣們哭得不夠傷心或儀表太過鮮亮,都要被他臭罵痛貶關牢房.而如今他對待兒子結髮之妻的態度,實在是天淵之別.似乎世上只有他才是能集孝子與伉儷於一身的人物,而別人都統統沒有這個資格.
即使得到了"大內密探"們如己所願的回報,乾隆帝對兒子仍然不能完全放心.同時他也迫不及待地希望搞點喜氣沖沖.於是,喜塔臘皇后去世剛百日,乾隆帝也不待與兒子商量,就下了一道敕旨:"皇帝中宮不可久曠,即晨昏定省子婦之職缺如,朕心亦頗不愉……即將貴妃鈕祜祿氏冊封為皇帝之皇貴妃,表率宮廷,上以孝養朕躬,佐皇帝以綏福履,襄成內治.俟二十七個月後,再舉行冊立皇后典禮."
鈕祜祿氏是禮部尚書恭阿拉的女兒,她到嘉慶帝身邊的時間比喜塔臘氏晚得多,當時顒琰已是"嘉親王",身邊的姬妾也已經有好幾個.但是這些姬妾雖然早已生兒育女,出身卻都沒有鈕祜祿氏高,所以她後來居上,一進親王府就是地位僅次於喜塔臘氏的側福晉.鈕祜祿氏先是在乾隆五十八年(公元1793)六月二十六日生下了皇七女,後來又在乾隆六十年(公元1795)六月生下了皇三子綿愷.不幸的是,就在生下兒子的當月,鈕祜祿氏的女兒也夭折了.
由於身份不同又生有子女,嘉慶帝登基不久就奉太上皇乾隆帝的敕旨封鈕祜祿氏為貴妃.而現在太上皇帝又要求兒子在妻子熱孝期間冊立准皇后了.
無論嘉慶帝心裡有多鬱悶,臉面上有多難堪,無論老皇帝混濁的眼睛裡藏著多少小九九,冊封皇貴妃的典禮還是如期舉行了.二十二歲的鈕祜祿氏由貴妃而為皇貴妃,並且成為世人皆知的未來皇后.喜塔臘氏在樹下苦巴巴地盼了半世,好容易才等到了一顆果子,卻沒來得及吃一口.掉在地下的果子卻輕易地被鈕祜祿氏揀到了並且享用了.
從冊封皇貴妃的這一天起,鈕祜祿氏從此真正開始了她顯赫的人生.
三、深宮驚變
按照乾隆帝的敕旨,鈕祜祿氏本應在二十七個月後正式受封為皇后,算起來那該是嘉慶四年的九月了.不過事實證明乾隆帝這老頭兒對自己的壽數還是樂觀得有點貪心了,他沒能捱到嘉慶四年的秋天,就在那年的正月初三去世了.
就在乾隆帝去世的當天,嘉慶就迫不及待地開始發泄自己累積了三年多的驚憂怨恨.首先倒霉的除了權相和珅,當然也少不了與和珅同一個鼻孔出氣的福長安.正月初三的上午,他以一副很鄭重的樣子向兩人宣布,由於他們是乾隆帝的近臣親信,因此為乾隆皇帝守靈辦喪的國家頭等大事,也應由他們挑頭經辦,以此向天下宣示君臣之義.
和珅與福長安既無可推辭,又被拍得暈頭轉向,也就傻陶陶地守在了乾隆帝的梓宮前,領著自己的親信官員們一門心思地表演起了哭喪的本事.全不知已經是被嘉慶皇帝給囚禁在了停屍房裡.
隨後,嘉慶帝抓緊時機,開始大規模的調動自己能夠信任的力量.和珅與福長安剛進殯宮,他就下令六百里加急召回正在安徽巡撫任上的自己的老師朱珪;當天傍晚,他又召來了永璇與永瑆,還有子侄中年歲最大的侄兒綿恩.授永璇總理吏部,授永瑆為軍機大臣,授綿恩暫署九門提督兼管火器營建銳營.趁著和珅與福長安被隔絕了與宮外聯繫的機會,綿恩連夜將九門提督衙門中的所有軍官都加以更換,將和珅府內的精銳兵士一千餘人統統撤走.
初四清晨,徹夜不眠終於盼來綿恩回報的嘉慶帝鬆了一口氣,下令御史們立即上書彈劾和珅與福長安.
彈劾的本章一拿到手,嘉慶帝就於初八正式頒詔:"中外陳奏直達朕前,不許副封關會軍機處."晉封儀郡王永璇為儀親王,貝勒永璘為慶郡王,綿億為履郡王,其它有影響的皇族近支也各有不同封賞.命成親王永瑆、大學士董誥、尚書慶桂入軍機處,永瑆暫掌戶部.原來在軍機處任職的沈初免職,那彥成戴衢亭留任.同時削去和珅大學士、軍機大臣、九門提督等一切職務,削福長安軍機大臣、吏部尚書等一切職務,立即下獄治罪.
和珅與福長安猝不及防,就這麼當著他們的靠山乾隆爺的棺材束手就擒了.
兩人撤職下獄的消息一經傳出,頓時鬨動朝野.京中各部官員,京外各路大員,無論是當真恨二人入骨,還是為了撇清,總之告發兩人的奏摺如雪片般飛進紫禁城.
於是,和珅與福長安就成了眾望所歸的罪大惡極.
正月十五日,嘉慶帝徇眾要求,公布了和珅的二十條大罪.在這些罪狀中,頭條內容十分有趣:"朕於乾隆六十年九月初三日蒙皇考冊為皇太子.尚未宣布諭旨,而和珅於初二日即在朕前先遞如意,漏泄機密,居然以擁戴為功."也就是說,在乾隆帝正式宣布冊封嘉慶帝為皇太子並決定禪位前夕,和珅就已經先於嘉慶帝知道了消息,並提前一天向他報了喜.一心以為拍到了馬屁的和珅卻不知道,兒子不知之事而近臣先知,這對於來說嘉慶帝來說,其實真是一個莫大的諷刺.因此嘉慶帝將此事一直銜恨在心,數罪時竟列在不敬先帝、貪墨枉法之前.可以說,和珅的這個馬屁實在是結結實實地拍在了馬腳上.
正月十八日,嘉慶帝宣判了和珅與福長安的最終結局:和珅於次日懸樑自盡,福長安被迫全程觀看和珅自盡過程,再下獄待秋後問斬.
和珅死後,做了四年皇帝的顒琰終於可以按自己的心意安排人事了.在一大串的任免名單中,有兩項格外引人注目:和珅的死黨吳省欽免官,因吳省欽出賣而在乾隆朝彈劾和珅失敗被貶而亡的御史曹錫寶追贈副都御史之職,並蔭曹氏一子為官.