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因此自從登基以後,顒琰的日子過得非常緊張.他倒也沒有什麼國家大事要處理,因為所有的一切其實都仍然緊緊地抓在乾隆皇帝的手裡.關於這一點,在他後來真正執掌大權處治和珅並宣布其罪狀的時候再明顯不過.在頒布的二十條罪狀中,第六條是:"皇考聖躬不豫時,和珅毫無憂戚,每進見後,出向外廷人員敘說,談笑如常,喪心病狂."第七條是:"昨冬皇考力疾披章,批諭字間有未真之處,和珅膽敢口稱不如撕去,竟另行擬旨."第八條是:"前奉皇考諭旨,令伊管理吏部、刑部事務,嗣因軍需銷算,伊系熟手,是以又諭令兼理戶部題奏報銷事件.伊竟將戶部事務一人把持,變更成例,不許部臣參議一字."
嘉慶皇帝與和珅的恩怨由來已久,這是另一回事要另外說了.但是從這幾條牽強的"罪狀"中,我們卻可以看得出來,做了太上皇的乾隆仍然是事實上的皇帝,無論是披閱奏章還是任免官員,他都親力親為,太上皇若任命自己的親信大臣主掌財務軍政人事,那麼部門裡其它的人就只能聽命於太上皇的親信大臣.而嘉慶皇帝對一切都毫無置喙的權力.在人們的眼裡,太上皇乾隆是真皇帝,接下來就得數和珅,嘉慶帝最多就排個老三.別說老子的話他不敢違背,就連老子的親信他都不敢得罪.與其說他是個"嗣皇帝",還不如說他是個"侍皇帝".
嘉慶皇帝受夾板氣的實情,最初大約只有王公大臣宮廷內部知曉,然而登基一年之後另一件事的發生,卻使這位"嗣皇帝"的傀儡遭際被毫不掩蓋地公之於天下,世上做皇帝做男人者最無地自容的事落在了這位"天子"的頭上.
由於乾隆掌控了實權,並且對兒子百般的戒備提防,嘉慶的日子很不好過.而嘉慶帝的妻妾們也和丈夫一樣,雖然成了所謂的后妃,卻仍然象小媳婦一樣忍氣吞聲地過日子,不但是不敢"逾越"一點規矩,甚至還要主動地縮減待遇,只求能討得公公的歡心,不給老公招來禍患.可以想像,他們唯一的指望就是能夠拼命忍耐,熬到老上皇壽終正寢的那一天,千萬不要在老頭兒咽氣前因小失大觸礁被廢.
然而,喜塔臘氏皇后雖然拼了命地苦熬,卻終於沒能熬到嘗一嘗真正皇后尊榮的那一天.還不等熬出頭來,她就在嘉慶二年的二月初七病逝,享年三十七歲.算起來喜塔臘氏與嘉慶皇帝做了二十三年的夫妻.在生育方面,她先是於乾隆四十五年(公元1774)四月三十日生下皇次女,隨後又於乾隆四十七年(公元1782)八月初十生下皇次子,於乾隆四十九年(公元1784)九月七日生下皇四女.除了皇次女不幸四歲早夭外,喜塔臘氏剩下的一雙兒女倒都長大成人了.那位皇次子就是後來的道光皇帝綿寧,皇四女則是後來嫁予蒙古貝勒博爾濟吉持氏瑪尼巴達喇的莊靜固倫公主.
說起來喜塔臘氏不但身為皇后,更為皇家生育有功,怎麼也該享些身後尊榮.然而喜塔臘皇后去世的消息剛一傳出,太上皇乾隆帝就立即黑了臉.他已是風燭之年,最忌諱聽到死啊老啊這類詞兒.更何況喜塔臘氏雖是兒媳婦卻好歹也算是個皇后,名義上是天下之母,難不成還要自己這個太上皇為她辦喪事不成?若是兒子借這個機會逼老子"輟朝",從而奪權,那就更是大糟特糟.
於是,還沒等嘉慶帝從妻子的死訊中回過神來,乾隆帝的"敕旨"就送進了毓慶宮.這位太上皇下令,皇后的喪儀一切從簡,皇帝只許穿七天素服不許穿喪服,除了到靈前祭奠外其它時間還不許摘去帽纓;大臣們也照此辦理,至於出現在太上皇身邊的臣子們,素服都不必穿來亮相,平常穿啥如今仍然穿啥,就是少掛一串朝珠意思意思就行,其間奏事理政一切如常.
嘉慶帝立即就明白了父親的用意.他迅速做出反應,表示父親在堂,無論如何也不能讓這麼"不吉利"的事情影響太上皇的情緒.老頭兒不是討厭看喪服嗎?那就乾脆利索到底,連素服都免了吧!於是,整個皇宮都仍然金碧輝煌,宮院匾額上一朵白花一條白幡也瞧不見.舉朝上下,包括嘉慶帝本人在內,事實上都仍然穿著平常的衣服,太監宮娥也照此辦理.朝臣及內外命婦也不必大規模地為死去的皇后哭喪守靈,皇后的靈堂與棺木也只是置於"吉安所",更只消嘉慶帝本人每天到棺前奠酒即可——而且只限奠七天.七天奠酒完畢,馬馬虎虎地上了一個"孝淑皇后"的諡號,就算完了事了.
為了迎合太上皇,嘉慶帝為皇后之喪定下的新款喪儀隨即實施.喜塔臘氏枉做了一年天下之母,身後事辦得比還沒有江南地方的財主婆熱鬧.
即使如此,也不能完全消除乾隆帝的疑心.他唯恐兒子借哭老婆之機發泄對自己的不滿,密令和珅和福長安等人監視七天奠酒期內嘉慶帝的一切言行.
嘉慶帝做了三十六年兒子,能夠最終突圍而出當上"嗣皇帝",對老子的心思早已經是知己知彼,焉有露出馬腳的事體.
據後來和珅與福長安遞給乾隆的密報可知,在七天奠酒期內,嘉慶帝不但沒有在奠酒時痛哭流涕,就連素服都是一直走到靈堂附近才換上的.非但如此,他本人在七天喪期內寧可繞遠路,也不接近乾隆帝居住的乾清宮以及常去的游宴之處,完全是一幅唯恐將晦氣過給了太上皇的虔誠態度.
從喜塔臘氏的生育情況來看,嘉慶帝對這位結髮妻子的感情還是可以的,就算年少時有些花花腸子(長女長子都是姬妾們生的),但登基以來和妻子共度艱難互相勉勵,不但是同床共枕的夫妻更是同守壕溝的戰友,他受了父親的氣也只能向妻子訴說,這也足夠令感情突飛猛進了.所以,對於喜塔臘皇后的去世,從常理推測嘉慶帝無疑也應該是很哀傷的.即使他對這妻子只有三分情意,被老子和權臣這樣一逼,也要油然而生十分哀痛,興起患難夫妻之情.也就不難理解嘉慶帝終生都對髮妻念念不忘,對髮妻子女格外優遇了.對於親生老子他還要講三分孝義,但對和珅與福長安卻只會越發地恨之入骨.三年後乾隆皇帝剛一咽氣,嘉慶帝就立即對和珅福長安下殺手,其怨根也算是深種久了.