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曹賜寶是江南人,在乾隆朝任監察御史,他花了很大功夫收集和珅及其管家劉全逾越規制的房屋日用細節,寫成奏章打算彈劾.只是這位一身正氣的御史是個書呆子,兩耳不聞窗外事,也不知要打聽人情事故,連自己的所謂同窗好友吳省欽與和珅本有師生之誼都沒弄明白,在寫成奏章想要找人商議的時候,竟找上了他.吳省欽自然立馬把信傳給了和珅.結果等到曹錫寶奏本遞上,乾隆帝派人調查時,竟是查無實據.曹錫寶被乾隆帝訓斥一場革職,終於在乾隆五十七年鬱鬱而終.
嘉慶帝用最迅速的手法誅滅了自己含恨多年的和珅與福長安,終於在登基四年後當上了真皇帝.
在終於握住權柄之外,剷除和珅這項政治舉措也給嘉慶帝帶來了另一項收穫:理財聖手和珅多年收受的賄賂、賣官枉法的不義之財以及他多年來經營運作所得的利潤.
和珅到底有多少私財,一直眾說紛紜.僅從嘉慶帝頒布的這方面罪狀來看,就已經足令人嘆為觀止:和家花園中的亭台樓閣,與紫禁城中的寧壽宮及圓明園中的蓬島、瑤台沒有兩樣;和家所藏的珍珠寶石總數比皇宮還多,而其中最大的珍珠寶石已經超過了皇帝御帽上所鑲之物的大小;和珅為自己在薊州興建的墓園竟建有不亞於帝陵的華貴享殿,墓下也有規模龐大的隧道地宮.
和珅一生積累的財產,最後都被嘉慶帝查抄了個乾乾淨淨.除了庫存的糧食拿去賑災、和家府邸平分給永璘及固倫和孝公主(和珅之子豐紳殷德妻)、和家園林贈予永瑆以外,其它的全部都進了"內務府".也就是進了皇帝的私人帳戶.
一般估算,和珅的財產總計在八億兩白銀以上,是當時整個清王朝每年國家收入的兩倍,真正是富可敵國.只可惜他一生營運,最終只能算是給嘉慶當了管帳的.
從此以後,世上多了一句民謠:"和珅倒,嘉慶飽."
乾隆帝死了,和珅倒了,嘉慶朝的政事進入正軌.誰為後宮之主這件事,也很快上了議事日程.
嘉慶帝執掌實權之後,立即迫不及待地當年就在乾隆帝熱孝期間開始選秀女了,並且頒下旨意,重申八旗女子唯有經皇帝選秀落選,才可以談婚論嫁.朝臣們這才知道多年來都看錯了這位爺,原來他的好色之心比起他老子也不遑多讓,完全是得了真傳.
只是嘉慶帝雖然對老子滿腹怨氣,但也不敢當真冒天下之大不韙跟死鬼唱對台戲,何況皇貴妃鈕祜祿氏也與他生兒育女且共度了艱險.於是,在乾隆帝喪期滿後,他就在嘉慶六年(公元1801)四月冊封皇貴妃鈕祜祿氏為皇后.這是他的第二位皇后,也是最後一位.
大約是有喜塔臘氏和乾隆帝的陰影,再加上又有了數不清的新鮮美女,嘉慶帝雖然冊封了鈕祜祿氏為皇后,對她卻也並沒有格外的寵愛,兩人只算得是中規中矩的皇家夫婦而已.鈕祜祿氏當了四年皇后,才再次生育,誕下了皇四子綿忻.這時已經是嘉慶十年了.總的來說,雖未得丈夫專寵,鈕祜祿氏的皇后之位仍然算得是非常穩固的.
只不過,老天並沒打算讓鈕祜祿氏的皇后生涯就這麼波瀾不驚地過去.深宮中的驚險場景陸續有來.
一件突如其來的事情發生在嘉慶八年(1803)閏二月二十日.
這一天,正是嘉慶帝謁東陵還宮的日子.正當浩浩蕩蕩的儀仗護著嘉慶帝轉過神武門,將要進入貞順門的時候,一個中年男子突然從角落裡一躍而出,徑直撲向嘉慶帝,手裡還握著一把鋒利的刀子.
這場面頓時把在場的人都驚呆了.守衛在神武門兩側的侍衛、護軍章京、護軍校、護軍,全忘了自己的工作職責,全都木呆呆地站在原地,沒一個人敢衝上去攔阻,而是眼瞅著嘉慶帝採取"自救":狼狽不堪地避來逃去.幸好嘉慶帝身邊總算還有幾個膽大的,御前大臣定親王綿恩(嘉慶帝侄兒)衝上去攔住刺客、固倫額駙拉旺多爾濟(嘉慶帝胞姐丈夫)隨之撲上去抱緊刺客;御前侍衛扎克塔爾、珠爾杭阿,乾清門侍衛丹巴多爾濟、桑吉斯塔爾以及另兩名護衛也迎上去圍攻.在搏鬥中,丹巴多爾濟受刀傷三處,綿恩的左袍袖也被劃破,總算把刺客給擒拿了下來.眼見刺客在電光火石間束手就擒,神武門兩側的其它百餘侍衛們似乎才回過了神,連忙呼啦啦地衝上去,將嘉慶帝重重圍護起來.
經過審訊,"刺客"的底細很快就查了個清楚:此人叫陳德(陳岳),時年四十七歲.他祖籍河南泰縣,因其父母投靠在山東青州海防同知、鑲黃旗人松年門下為奴,所以他一直在山東一帶生活到三十歲.後來主人和父母都先後死去,陳德在山東難以維生,想到有個外甥姜六格在內務府正白旗當護軍,便帶著妻兒到了北京.到北京後,陳德夫婦先後在侍衛繃額布家、兵部筆貼式慶臣家、內務府筆貼式於興家、內務府包衣管領達常索家做僕役,最後又給一個叫孟明的做了五年廚子.後來張氏去世,陳德一人撫養八十歲的殘疾丈母娘還有兩個兒子,生活非常窘迫.就在嘉慶八年二月二十五日,陳德終因情緒失控喝酒鬧事被孟明辭退,陳德只得搬去外甥姜六格家居住.姜家房子太小,住了不到一個月,陳德又不得不搬到東華門外小小水井黃五福家借住.
日子過得實在窮苦,陳德的精神開始有些恍惚,一面想尋死,一面又不甘心就這麼平平淡淡地死了.這時他想起了自己幾年前曾經做過一個怪夢,夢中他穿著一件"程鄉繭蟒袍",一幅富貴樣子.他忽然"福至心靈",認為那件袍子乃是黃色,預示著自己必有"朝廷福份".嘉慶八年閏二月十六日,陳德看見軍士執役們在北京的街道上黃土墊路,知道皇帝將於二十日返京,遂想定了主意.認為只消冒險行刺,將皇帝押在手裡,就可以得富得貴.