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英宗剛死,他臨終前為妻子所擔憂的事情就真的一件件地發生了.
皇太子朱見深即位為帝,是為憲宗.憲宗即位後的第一件大事,就是尊禮皇太后.按照常理,被尊的皇太后首先應該是新帝的嫡母,然後才是生母.正當朝臣們為如何上徽號議論之際,槓子橫插而下.
憲宗的生母周貴妃擺出皇帝老娘的身份,派親信太監夏時到會議現場宣布懿旨:"錢皇后病廢之人,不足稱太后,應該獨尊貴妃為皇太后.錢皇后無子,哪有做太后的資格?早該循宣宗朝胡皇后的先例被廢掉了."
此話一出,群臣頓時炸開了鍋.顧命大臣李賢得英宗親口囑託,又深知錢皇后的賢德,堅決反對周貴妃的主張:"先帝遺詔已定,怎能隨意更改!"大學士彭時也立即表態支持李賢:"列祖列宗與天地神靈在上,皇上既以孝治人,豈有尊生母不尊嫡母,".兩個首輔開了頭,群臣也紛紛附和.夏時和他背後的周貴妃終於敵不過眾怒,敗下陣來.
周貴妃原本想向兒子憲宗搬救兵,但在這個關係嫡庶之分的問題上,憲宗比浸透了老陳醋的娘要清醒得多,他反倒勸說母親接受兩宮並尊的事實.
對於周貴妃的仗勢欺人,輔臣們都十分不滿;想到錢皇后在為丈夫去世日夜悲傷不問世事,周貴妃卻居然還分得出精神為自己爭權謀勢,群臣就更是一肚皮的氣.於是在給兩宮太后上徽號的時候,彭時不失時機地提出:兩宮都稱皇太后難以區別,因此該給錢皇后格外加上尊稱以便區分.對於這項意見,憲宗立即表示支持,他的親信太監覃包還特地向李賢耳語道:"其實這也是皇帝的意思,只是迫於貴妃娘娘,不敢主動提出罷了."
天順元年三月,即英宗去世兩個月後,錢皇后被尊為"慈懿皇太后",周貴妃被尊為"皇太后".周貴妃對此也只能幹生悶氣.
經此一役,輔臣們都知道周太后不是個好相與的,預料到她終有一日會與英宗"與錢皇后合葬"的遺詔重起事端.於是,在為英宗興建陵墓的時候,李賢和彭時就預先提出,要在地宮中同時營建三間墓室.
對於這個建議的內中玄機,憲宗和朝臣們都非常清楚.周太后也非常清楚.她絕不甘心死了還要在老公面前當錢太后的陪襯,哭哭啼啼地堅決反對.憲宗和朝臣們也不敢逼急了她,這事終於不了了之.
周太后雖然在太后尊號及待遇的事情上吃了個癟,卻並不肯就此收手.儘管錢太后從不與她爭奪主宰後宮的權力,周太后也並不買帳.
成化元年七月二十一,遵照英宗的遺囑,憲宗與吳氏舉行了隆重的婚禮.然而這位少年皇帝並不愛自己年輕漂亮的皇后,偏偏愛一個比自己大了足足十九歲的宮女萬氏.萬氏詭計多端又潑悍無比,吳皇后根本不是她的對手,在萬氏的讒毀下,憲宗對吳氏本來就少得可憐的好感更是蕩然無存,成婚僅僅一個月就決定廢后.
對於兒子廢后的要求,錢太后覺得毫無道理,表示反對.這時候周太后的意見就變得非常重要了.而周氏在此時的表現也很值得回味——據野史記載,周太后本來也覺得吳氏沒有過錯,是個合格的皇后.然而由於錢太后表態支持吳氏,周太后便立即改變主意,堅決要和錢太后唱對台戲.
在心懷鬼胎的周太后和死心眼的憲宗母子倆一唱一和下,難撐大局的錢太后終於沒能保住丈夫為兒子選中的吳皇后.可憐的吳氏僅做了一個月零一天有名無實的皇后,才十五歲年紀就被廢居冷宮了.
由於在廢吳後一事上,錢太后沒有支持憲宗,憲宗對嫡母也遂漸心生芥蒂.成化三年(公元1467),憲宗晉封生母周太后的哥哥周壽為"慶雲伯",追贈周太后的父親周能為"慶雲侯".對於嫡母家族的晉封,他卻連提都沒有提起(直到憲宗之子孝宗即位以後,錢太后的侄孫錢承宗才被封為"安昌伯").錢太后的處境越來越艱難了.她並不在意娘家的爵位,真正令她難以面對的,是兒子那張酷似父親的臉上冷漠客套的表情.
成化四年(公元1468)六月,思夫成疾又抑鬱寡歡的錢太后離開了人世,終於從苦悶的生活中解脫了.
按照英宗的遺囑,錢太后應該是唯一一個能夠與他合葬的女人.然而錢太后剛死,周太后就堅決反對合葬之說,要求兒子為錢太后另擇墓地.而這,又恰恰證明了李賢和彭時在當初營建英宗陵墓時的先見之明.
此時的憲宗,對母親已經十分傾向了,他和周太后一起想好了種種理由,才派夏時和懷恩召來一眾輔臣,宣布要商議錢太后的喪葬事宜.
對於皇帝的鬼把戲,彭時立刻就識穿了.他不等憲宗開口就先聲奪人:"錢太后與先帝合葬禮裕陵,神主祔入太廟,這是先帝的遺願,早就定了的事情,還有什麼可議的?"憲宗見不是話頭,只得匆匆中斷會議.
第二天,苦思了一夜對策的憲宗再次傳召眾臣重議此事,彭時不容皇帝分說,又把自己前一天的話複述了一遍.
憲宗被宰相一頂接一頂免費奉送的孝義大帽子砸得七竅生煙,想了一夜的藉口也被砸完了,他只得乾脆把後宮中的老底逕自兜了出來:"你說的這些,難道朕會不知道嗎?我只是擔心錢太后一旦入葬,就會使朕的母后失去與先帝合葬的機會!"
彭時見皇帝亮了底牌,反倒安心了:"皇上對兩宮太后都非常孝順,早已是聞名天下的'聖德'之舉.而要成全孝義之名,就不能不合乎禮儀."內閣重臣商輅也表態道:"若不讓錢太后祔葬,日後必將損害皇上的德名."大學士劉定之跟著敲釘腳:"孝順之道貴在守大義,而不是守長輩一時之命!"