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更重要的一點,朱元璋做為一個自出娘胎就沒有過一天飽暖日子,在最底層的夾縫裡撐著長大的窮漢子,竟憑空得了一個知冷知熱的女人.郭家父子也許會對朱元璋百般刁難,但馬氏卻是真正將自己的人生命運都交託給了丈夫,對他愛入骨髓.朱元璋活了這許大年紀,頭一次知道有個好女人體貼的滋味.追根溯源,對郭子興和小張夫人的感激當然毋庸置疑.
朱元璋與馬秀英成婚的時候,正是濠州紅巾軍內訌激烈的當兒.當然,這也是郭子興急於招徠親信,決定招朱元璋為婿的另一層原因.
當初舉兵時,郭子興以家財富厚又有些學識的原故,被推出來當了首領,但這支軍隊中同時還有另外四人,也是首倡者,舉事初成後他們也和郭子興一樣被紅巾軍封為"元帥".這俞魯孫潘四人雖然是窮苦人出身,腦子裡卻絲毫沒有同情廣大窮苦百姓的想法,根本就是窮凶極惡,不但粗野無文,更兼燒殺搶掠,完全是土匪兩雙.郭子興對這四人非常鄙視,而這四人也看郭子興不順眼,合起伙來想要搞倒他,採取少數服從多數的做法,凡事都是四人說了算,有什麼事都不與郭子興商量,將他晾在一邊.弄得郭子興只能呆在家裡閒晃.
朱元璋對這樣的情形非常擔憂,多次勸說郭子興,這時的郭子興卻還不曾真正領教女婿的本事,沒有採納他的意見.
至正十二年底,元兵在對紅巾軍的作戰中取得了一些勝利,擊敗了駐紮徐州的另一支紅巾軍(首領叫"芝麻李").這支紅巾軍的兩名將領彭大、趙均用便率餘部奔至濠州.這兩人入伙資歷比濠州諸帥都要久,又帶得有自己的私部,因此雖是敗軍之將,仍然在濠州吆五喝六,位居濠州五帥之上.
拉幫結派的程序也隨之開展.彭大有些學問,郭子興與他交情好;另四人則與趙均用臭味相投.
近乎套得差不多了,四人的領頭者孫德崖便趁機向趙均用說:"郭子興那個土財主,和我們這些窮光蛋哪是一條線上的呢,他眼裡只有彭大,根本看不起你老人家."趙均用聽說這話,氣得兩腳直跳.於是趁著郭子興的得力親信朱元璋不在身邊,自個兒逛大街的機會把他給當街活捉,送到孫德崖家關了起來,準備痛打幾頓然後一刀兩段.
郭子興被擒的那天,朱元璋正好從外地返回.正當他毫無知覺地準備進郭府的時候,一個朋友及時地攔住了他:"你的主上被對頭抓了,下一個就要抓你了,你千萬別回家."
朱元璋說:"郭元帥對我有再生之恩,他有難我卻逃跑,還能算大丈夫嗎?"立即回去查看家中情形,卻發現只剩了滿屋子女人,和郭子儀有關係的男丁們,無論是兒子、侄子還是外甥舅子,都統統躲了起來.朱元璋當機立斷,立即讓小張夫人找來郭子興的兩個兒子,領著他們去向彭大求救,使彭大能夠攔阻趙均用,延緩他下毒手的時間;自己則披甲執械親自領著屬下兵丁翻過孫宅圍牆去搭救郭子興.眾人在孫家屋頂上到處掀梁揭瓦搜尋,又向孫德崖的家人追問,最後把孫德崖的祖父母都給殺了,才逼問出郭子興被囚禁之處.打開地牢一瞧,郭子興戴著枷鎖銬鐐,全身肌膚都被打得片片脫落,若是朱元璋再來晚一步,不用趙將軍來砍頭,他也要教孫德崖給活活打死了.
正當派系鬥爭即將進入最高潮的時候,元將賈魯率軍圍困了濠州城.亂成一鍋粥的濠州紅巾軍這才意識到大家都是一根繩上的蚱蜢,重新聯合起來.這一場圍城之戰,眾人苦守了整整五個月,直到賈魯第二年死掉,元軍沒了統帥才算熬過.困境解除後,儘管解困的真正功臣是閻羅王的生死簿,彭趙仍然論功行賞,自己封了自己當"王",濠州五帥都要聽他們調度.彭趙二人的直系部隊更是狐假虎威,在濠州城裡橫行如螃蟹.
由於遭逢荒年,又經過了元兵的長期圍困,濠州一帶糧草奇缺,郭家也未能倖免.朱元璋再次挺身而出,四處尋找門路,最後在一個朋友那裡求來了一批私鹽.在古代中國,販賣私鹽是必死無疑的大罪,私販百餘斤鹽就夠殺一個腦袋了.朱元璋又冒著掉頭的風險將私鹽運往懷遠一帶販賣,將所得利潤換了數十石糧食,盡數交給了郭子興.
然而朱元璋的忠心和才幹以及人脈,看在郭子興兩個兒子的眼裡卻是不可饒恕的大罪.有句話說,能夠原諒別人的錯誤,卻難以原諒別人的正確.又說接受恩惠容易,感激恩人極難.這些話用在兩位郭家大少身上再合適不過了.做為一個養女婿,朱元璋先救郭家舉宅性命,又為郭家尋來續命糧草,將郭家的嫡出兒子們比得顏面掃地.郭天敘郭天爵如何忍耐得住?他們誓要結果了朱元璋的性命不可.
據說,這兩位郭公子在用朱元璋提著性命換回來的糧食養足了精神之後,就不停地在郭子興的耳朵邊上灌邪風.郭子興為人偏激自負,又對自己的兒子無條件信任,不消多大功夫就把朱元璋的好處都拋到了腦後,對他起了疑心.很快就找了個岔子把朱元璋關了起來.這機會立即就被郭氏兄弟利用起來,他們串通府中上下僕役斷絕朱元璋的食物供應,打算餓死他.
做為妻子,馬氏很快就知道了丈夫的處境,急切中她趕到廚房,趁人不備將剛剛出鍋的炊餅偷藏在懷內,偷偷地送給丈夫.滾燙的炊餅直將她胸前的肌膚都燙焦了.如此蹊蹺的傷勢,很快就在府內女眷中傳開.小張夫人趕來看望,聽了養女的哭訴後大驚,立即去找丈夫理論.
郭子興雖然自知理虧將朱元璋放了出來,但是對朱元璋的疑心卻是不消反增,反倒覺得兩個兒子的行徑大得己心.從此後送到朱元璋夫婦房中的飲食,便公然打著"年歲荒歉"的幌子,少得可憐.