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多年以後,宋真宗曾經問南唐舊臣潘慎修,李煜真是一個暗懦無能之輩嗎?潘慎修答道:"假如他真是如此無能無識之輩,怎麼可能守國十餘年?"
然而當時的現實是:有心想回天,並不等於有力能回天.李煜是個才子,心思細膩敏銳,但他也和兄長李弘冀一樣,有些猜忌多疑性情,而且總把它用得不是地方.隨著時間的推移,初即位時的年青氣盛逐漸被事實所消磨,李煜也越來越明白自己和自己的國家終有一日會被強鄰所吞噬,還不如趁著尚有機會盡情快樂.於是大臣們勸他振作,他充耳不聞,甚至將進諫者打入牢獄.這位本來就精於此道的國主日漸殆於政事,花在享樂上面的氣力也越來越多.
陪著李煜在金陵城內盡情遊樂、不問世事的主要人物,正是李煜的結髮妻子周娥皇.
周娥皇生於公元936年,比李煜大一歲.她的本名已經不可考,"娥皇"其實只是她的字.她出身南唐世家,父親周宗早在"徐知誥"任刺史的年月,就已經跟隨於這位未來南唐烈祖的左右,是不折不扣的元勛功臣.周娥皇嫁給李煜的時候十九歲,這樁婚事是南唐元宗李璟親自定下的.據記載,李璟聽過她彈奏的琵琶後大為讚賞,還特地將自己使用的"燒槽琵琶"賜給她.由此可見,對於這個親自選定的兒媳婦,李璟是非常滿意的.
周娥皇才華過人,"通書史,善音律,尤工琵琶""采戲奕棋靡不妙絕",所有閒情雅致的玩藝門道無所不精,與李煜之間可謂夫唱婦隨,兩個人每天都廝守在一起宴樂歌舞.據說在一次賞雪夜宴之後,酒至半酣的周后舉杯邀李煜起舞,李煜調笑說:"若要我起舞,除非你能為我新譜一曲."周后立即當席舉筆,傾刻間便得譜成,果然優美動人,李煜也就信守諾言為妻子的新曲伴舞.這首曲子因此得名《邀醉舞破》.除此曲之外,周后還為李煜做過一支《恨來遲曲》.李煜也投挑報李,專為周后寫了許多動人的詩詞如《一斛珠》、《浣溪紗》、《玉樓春》、《子夜歌》等等.無論是周后的曲還是李煜的詞,都充滿著旖旎綺麗的風光,盡顯兩人的恩愛之情.什麼國事什麼艱險,都在呢喃中被拋之腦後了.
若是以"皇后"這個職務的要求來衡量,周娥皇非但算不得賢后,更可歸於媚惑君王一級.沒有任何痕跡顯示她曾經勸諫過丈夫勤勞政事,倒是有無數的正史野聞告訴世人她的生活奢侈之極.傳說她樂於置身香風薰霧,李煜便為她專設司香宮女一班,她所使用的焚香具都以金銀玉精製而成,其中光是有名目的器皿就多達數十件.皇宮外南唐百姓究竟生活得怎樣,都不在她關心的範圍之內.不過嚴格來說,周娥皇的丈夫李煜,也是個象才子多過象君王的脾性.他們實在是一對近乎完美的才子佳人配.一身文人氣質的李璟當年為這對小兒女繫上紅線的時候,所能想到的恐怕也只是這一點,絕對沒有想到命運竟會將這對只適合做"富貴閒人"的小夫妻推上帝後的位置.
世上的才子幾乎都有一個共同的毛病,他們心目中的才女,一定要是"才貌俱全"的人物.李煜當然也難免於此.而周娥皇不但是才女,更是一個絕頂的美女,史書極鄭重地稱她"有國色",是絕代佳人的級別.更重要的是這位絕代佳人還深諳養顏潤姿之道,獨創了"高髻纖裳""首翹鬢朶"等妝容,盡顯自己的絕世美色與曼妙身姿,見到的人都以為是仙女下凡,宮內外的女子都競相效仿.李煜當然更是被迷得神魂顛倒,周娥皇遂擁有專房之寵.
"專房之寵"的直接效果,就是周娥皇一直都在不間斷地為李煜生孩子,而且連生了三個兒子.眼見自己後嗣繁昌,孩子們都生得俊秀雅逸,李煜對妻子的愛寵更是節節增長.
在三個兒子裡面,周娥皇最為鍾愛的是小兒子仲宣.本來做為皇后,養育兒女這樣的活兒,都是侍叢婢傭承擔的,但周娥皇實在是太愛仲宣了,這個孩子的衣食住行她樣樣都要親自操心,親自將他撫養長大.
就象世上所有陶醉在情愛天倫中的人一樣,李煜和周娥皇都不曾想過,他們在人世間的姻緣其實非常短暫.
四、皇后之死
(民間傳說,周娥皇是被丈夫和妹妹的背叛給氣死的.還說她本是宋太祖趙匡胤的戀人,宋太祖因此才容忍了南唐王朝.直待娥皇離開人世多年後,宋太祖得知事情真相,這才提兵攻陷南唐,以此為娥皇報仇.然而歷史告訴世人,這都不是真的.)
傳說,李煜與周娥皇這段姻緣的終結是有預兆的.
盛唐時有一部著名的大曲《霓裳羽衣》,自從唐世亂離之後世間就再沒有人能夠重新恢復它的悠揚之音.李煜知道妻子酷愛音律,費盡力氣終於弄到了這部大曲的樂譜.但是這部大曲在流傳過程中多了許多變異,樂譜本身又不夠完整,專業的樂工也沒法弄出個頭緒來.周娥皇知道後加以鑽研,進行一系列增刪調整,終於使這部大曲得以重現,贏得一片稱羨之聲.然而中書舍人徐鉉聽完之後卻感到詫異,與樂工曹生私下議論說:"法曲餘音本應緩緩終結,如今怎麼卻結束得如此急促?好好地把舊譜改成這樣,只怕並非吉兆."
果然,沒過多久,宮中就傳出消息,周皇后病倒了.
患病的周娥皇將年方四歲的仲宣從自己的宮中遷往別的宮院.這原本是母親為免孩子被自己病體所影響的一番好意,卻萬沒有料到仲宣剛遷出皇后宮就突發急病,沒幾天的工夫就死去了.
聽說愛子夭折,正在病中的周娥皇幾乎暈厥過去.做母親的心無論是皇后還是民婦都是一樣的,然而同樣的喪子之痛,受盡磨難的貧婦多數還能堅強面對,一生順遂如意的周娥皇卻無論如何都承受不了.她的病情迅速惡化了.