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有這樣一個故事,雖然語涉幽冥,卻足夠證明世上"成大事業者"的決心與狠勁.傳說某帝王在發跡前曾見神人來拜訪,對方將兩種前途給他選擇,一是甘心為臣,可保家族三十代太平宰相;一是稱孤道寡,卻只能傳三代天下,而且將導致人間遍地血流,後代子孫也遭遇慘酷.故事的主人公所做的選擇,歷史已經給出了答案:他選擇做帝王成就頂級功業,即使後代絕滅人間塗炭也不以為然.——這道選擇題如果給我來做,毫不猶豫就會在第一種選擇上打勾.相信很多人也會做同樣的決定:所以我們永遠成不了大事業當不了帝王,而且連宰相也可以不用指望了.我以為選擇第二種的人從身體到心理,都已經不能以常情推理了,這也是一種與眾不同的特質.這種特質,大概就是史書上形容帝王時常用的"天賦異稟".而此時的武后就是這樣一個人.
在酷吏橫行的日子裡,李唐宗室舊臣幾乎被誅殺殆盡,無計應對的人們只能想方設法討好太后以求自保.送進宮的禮物數不勝數.所有的禮物中,唯有唐高祖李淵第十七女千金公主的恰到好處.這件禮物是一個壯年男人,陝西鄠縣(今戶縣)人,本名馮小寶.馮小寶在洛陽市上賣藥,卻被路過的千金公主一眼看中,納為男寵.千金公主的年齡不詳,但她妹妹常樂公主的女兒就是中宗李顯的第一任妻子,何況千金公主無論如何不可能生在貞觀九年以後(她爹是這年死的),可見她也不年輕了,作為同齡人,對於武太后在權勢之外的需要她當然也心中有數.於是在一段時間的調教後,她"大方"地將馮小寶進獻給了武太后.
這份大禮果然取得了武后的歡心.四年後,武后正式登基稱帝,李唐宗室舊臣也在酷吏的幫助下幾乎被誅殺殆盡,就連李賢兩個較年長的兒子也沒能逃脫一死.幼弱的李氏後人也都被流放嶺南.唯有千金公主得以保全,被武后收為義女,改姓武氏,稱"安定大長公主",她的兒子克乂還娶了武承嗣的女兒為妻,一家人極得恩寵.
從千金公主所得的特殊待遇,就可以想見馮小寶的得寵程度.這時的馮小寶早已經改名為薛懷義,武后命太平公主的駙馬薛紹呼之為叔父,並重修洛陽白馬寺,將薛懷義剃度為僧,做了白馬寺的主持.薛懷義名為和尚,其實常常出入宮禁,是武后的男寵,乘御馬,使宦官,朝臣貴族都要對他行禮,武承嗣武三思更是馬屁加三級,親自為他執轡服役如僮僕,薛懷義都視若無睹.不過他既做了和尚,倒也對和尚很有義氣,道士遇到他可倒了大霉,挨一頓狠打不算,還要剃光頭髮;想借他的聲勢胡作非為的市井少年,也都得剃度為僧.
隨著時間的推移,薛懷義也越來越神氣.垂拱二年曾經發過這樣一件事:他與左相蘇良嗣相遇,卻傲慢作態不肯行禮.蘇良嗣大怒,命侍從牢牢抓住這個花和尚,然後親自動手打了他幾十個耳光.薛懷義吃了這個癟,哪裡依得,跑去向武后告狀.武后頭腦卻很清醒,知道男寵與宰相根本不是一個層次的,反而道:"那是條宰相才能用的通道,你不能出入.只要不走那條路,就不會有什麼事."
此事發生之後,武后覺得自己的男寵沒有官職,地位太低,便聲稱薛懷義"有巧思",讓他入宮主持修建"明堂",打算以此為他加官晉爵.
旨意發下,一個名叫王求禮的官兒不知是裝傻還是確實消息不靈通,上書說入宮長住的男人必須是閹割過的宦官,陛下你要是想讓薛懷義入宮,那就得把他也給閹了.這道奏章遞上去,當然是泥牛入海再無下文.而假和尚薛懷義照樣每天在宮中大搖大擺.
明堂,是儒家的禮制建築,按規定,它是帝王舉行祭祀、朝會、慶賞、選士等大禮典的場所.
早在隋朝時,隋文帝楊堅就曾經打算興建明堂,並且已經派人製作好了明堂的模型.結果在選址的時候,以磨嘴皮子為己任的儒生們爭論不休,誰也不肯服誰.為了維持安定團結的大好局面,隋文帝只得將此事中途廢止.
隋煬帝也曾經想要興建明堂,也沒能辦成.
唐太宗繼位後,也打算造明堂.結果他遇上了隋文帝楊堅遇到的老問題.無論是名稱、還是結構、功能、形制等各個方面,都引起了儒生們"檢六藝群書、百家諸史"的大規模翻故紙堆的運動,每個人都引經據典各抒己見,認為唯有自己說的才是道理,別人講的都是瞎扯.這一議就是近二十年,直到唐太宗去世,也"未暇營造".
唐高宗登基後,決定繼承前人未竟之志,而群儒也再接再厲,儘管高宗在三十四年間前後為興建明堂下詔三次,也沒能止住眾人嚶嚶不絕的爭吵.終於"群議未決",高宗就先離開了人世.
儒生們為這間明堂,前後爭吵了一百多年,也沒吵出個眉目.武后臨朝時,他們又一窩蜂地湧來請求繼續爭論.武后早知高宗興建明堂的願望,她也煩透了儒生們在這件事上顯現出來的毛病,她乾脆把諸儒甩在一邊,只與北門學士們討論明堂的興建方案.
方案很快就拿出來了.垂拱四年二月,武太后下令拆除乾元殿,在此殿基上興建明堂,.當年十二月二十七日,明堂即告建成,號"萬象神宮".按現在的尺寸,明堂高91.43米,周長93.3米,分三層,異常富麗壯觀.接著,武后又令薛懷義在明堂之北主持修建了一座"天堂",供奉一座巨大的夾麻佛像.據記載,這座"天堂"共分五層,在第三層上就已經可以俯視明堂了.其中供奉的佛像大得驚人,一個小指竟也"猶容數十人".兩座建築落成,薛懷義如願以償地被封為武威大將軍、梁國公.
在酷吏橫行、浩大工程進行的同時,千奇百怪的瑞兆祥物也源源不斷地流入洛陽宮中,為武太后能夠正式稱帝營造氣氛.