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所以說,生前身後事,都是一筆糊塗帳,無非看最後誰得勢而已.假如武則天傳位給侄兒,武周王朝一直延續下去的話,許敬宗和李義府也不能被擺在兩唐書的《奸臣列傳》裡頭,怎麼著也該有個開國功臣的頭銜,流芳百世.
徐敬業造反平定兩年後,垂拱二年(公元686)正月,武后頒詔,宣布自己將要歸政皇帝.經過三年的待業皇帝生涯,李旦早已經領教了母親的厲害,知道這不過是她堵眾人之嘴的表面文章,趕緊誠惶誠恐的堅決推辭.武后當然順水推舟,繼續獨理朝政.
徐敬業造反雖然平定,武后的疑心病卻越來越重,何況兒子態度好不等於別人也都情願,她擔心有人暗地裡反對自己,自己卻被蒙在鼓裡,於是就想出了推行告密之法.
三月初八,武后下令鑄造一個銅匭,任何人都可以往裡面投入書信,直接向太后告密.武后又下令:只要是聲稱來告密的,即使是農夫樵夫,沿途官府都要供給其驛馬和五品官員的食宿,而且不得向其詢問告密的內容.所有的人都可以得到太后召見,所說屬實又稱太后心意者升五品官,所說不實者不加罪責.
消息傳出,頓時海內沸騰.世間為惡易為善難,世人陰暗險惡的心思都是被道德文章所迫,不得不強自壓抑,即使拿這些手段往上爬,也得想法子改頭換面,給它們裝潢個君子態度.而如今不但能置於光天化日,而且還能立竿見影、盡情發泄,簡直輕鬆愉快無比.何況還有吃喝官祿在前,那真是沒事都要找點事來告一下別個.被道德規範強制著循規蹈矩的"好人"們原形畢露,對於原本就兇險奸狡的人來說,這更是一個天大的好消息.很快,四方告密者蜂擁而至.
對於這些告密而得的訊息,多數是不方便由朝臣處理的,於是武后開始搜尋適合的人選,培植為自己的親信.一批嗜血變態的角色如丘神勣、來子珣、萬國俊、周興、來俊臣、魚承曄、王景昭、索元禮、傅遊藝、王弘義、張知默、裴籍、焦仁亶、侯思止、郭霸、李仁敬、皇甫文備、陳嘉言等人,從此"展露才華",留名史冊.
其中尤其以胡人索元禮、來俊臣與周興最為著名.
索元禮為人酷毒,每查究一人,必定要小事變大,最後往往導致百十人遭殃,前後遭殺戳的達數千人.世人畏之如虎狼.
來俊臣和周興則比索元禮還要可怕,他們蓄養了數百無賴,專做告密的勾當.只要他們看誰稍不順眼,就派這些無賴同時從幾個地方告密,並捏造證據.又設計了許多慘無人道的刑罰,再剛強的人物落到他們的手裡,不是屈打成招,就是死於酷刑之下.來俊臣還專門編了一本《羅織經》,用來教育手下爪牙如何羅織他人罪狀.以至朝士人人自危,相見都不敢交談,常有官員早晨去上班,就再不見返回家中,而家人也再得不到任何消息.以至於官員入朝時都要與家人如此作別:"不知還能回來見你們否?"
終武則天一生,死在酷吏冤獄以及被她剷除的"異己"數不勝數,大多都是干臣良將和無辜百姓.然而權勢如漩渦,即使明知冤屈,武則天也不願手軟.只因這樣的殺戮既能清除自己向帝位邁進的障礙,還能樹立她令人畏懼的形象.做為一個掌權者,令人生畏要比善良更重要.武則天身為女子,又是太后,無法象男子那般上陣廝殺,刀劍叢里掙天下的事她是做不了的,借酷吏之手改朝換代,就成了她的最佳選擇,在這種情形下即使有枉殺無辜,難道戰亂奪天下者就不枉殺無辜了麼!相比其它改朝換代的時候,武則天以周代唐的過程已經是對政局國家損耗最小的了了.對於武后借酷吏奪天下的心機和手段,史家也不得不為之欽服,稱之為"不出幃闥,而天命已遷.""計不下席,聽不出闈,蒼生晏然,紫宸易主."
一般認為,武后稱帝之心,是在其侄武承嗣的鼓動後下定決心的.而武承嗣的真實目的,則是利用姑母發動政變,建立新朝後成為皇位繼承人,現成地當個皇帝.
對於武承嗣的心思,武后真的一點都沒有發覺?她真是完全被武承嗣蒙著的?那當然不可能.普通人說一句不貪戀權勢富貴很容易,那是因為他還沒有嘗到個中美味,一但嘗到之後再要放棄,幾乎是無人能夠做得到的.正如一個窮人,忽然吃慣大餐,他以後或者會在自願的情形下偶爾品嘗粗茶淡飯換換口味,但卻不能再如從前那樣倚賴粗茶淡飯度日,更不能接受自己從此可能再不能吃大餐的情形.(所以每當想起宋徽宗的下半生,總令人長嘆)
武后曾經是一個滿足於後宮之主地位的普通皇后,但是今天她已經品嘗到了權力的美味,並沉湎於其中,於是離開權勢重新去過寂守深宮、將自己的命運完全讓別人去安排(即使這個人是她的兒子)的生活,她就再也不能接受.若想讓剩下的人生都在令人陶醉的頂峰度過,稱帝成了最好的選擇.武承嗣也正是在揣摩了武后的這樣心思之後,才敢於鼓動其稱帝,並甘為之驅使的.
更何況,做一個皇帝,那是世上幾乎所有人的夢想.一但成功,將是怎樣的名振青史?為了達到這個目的,數不清的人大肆殺戮、犧牲無辜,生靈塗炭,對比起歷史上其它改朝換代時刻的代價,武后所做實在不算多.後人修史,總喜歡將武則天臨朝時期與唐朝其它時期相比,認為那是"唐王朝"歷史上酷吏濫刑最多的時候,並以此證明武則天施政的嗜血可怕.偏偏忘記了武則天時代,是在改朝換代,如何能與唐王朝的其它正常交替時候比?武則天時代,只能與歷史上其它朝代更替的時刻相比.相比之下,武后的殺戳實在不能算多.