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許敬宗生於公元592年,武德初年便已出仕,可算是唐初三朝老臣,可惜他官運坎坷,總是在將要看見提升之望的時候被生活細節撞下馬來.經過三四十年的顛簸,這時的許敬宗已是見多識廣,可惜雖然壯心不己,卻還只是個六十好幾歲的從三品衛尉卿.做為一個老於世故的官場中人,許敬宗很快就知道了廢后的枝枝末末,敏銳地感覺到這是一個大好的機會.而李義府的例子更是明證.於是許敬宗"見義勇為",明確地站在了皇帝與武昭儀的一邊,旗幟鮮明地向長孫無忌表示應該廢王立武.
長孫無忌雖然不賣高宗武昭儀楊氏的帳,卻也還看在一大票賄賂的份上給了三分情面.對於許敬宗,他也就沒那麼好氣了,許敬宗勸了好幾回,換來的卻是一回比一回更利害的斥喝.許敬宗的顏面掃地自不必說,就連他身後的高宗皇帝都面上無光:國舅爺不但要牽制皇帝的朝政大計,甚至還頑固地要把手伸進他的後宮,干涉他的床闈之事,自己這個傀儡皇帝當到幾時才是個頭?高宗廢后的願望更強烈了,他不但想要廢后,他還想借廢后打倒那批把自己當無知小兒指揮的老臣,真正實現自己君臨天下的夢想.
終於,王皇后"厭勝"之事恰到好處地出籠了.
自永徽五年那樁小公主暴薨事件之後,王皇后就處在風雨飄搖中.長孫一派力保她當皇后,是為了他們自己的利益,高宗武氏竭力要將她廢掉,也是為了自己的利益,皇帝和顧命大臣們借她的廢立之事為名,行彼此心照不宣的君權相權爭奪之實,而她本人,卻只是冷宮中度日如年的一個活死人而已.
由於自己莫明其妙就成了殺女疑兇一事,王皇后終於清楚地意識到了武昭儀的可怕.這個在一帆風順中生活了二十八年(假定她與高宗同齡)女人,在此之前她人生最大的難題只不過是長夜寂寞,而如今她不得不面對皇帝由此對自己產生的嫌惡和決裂,面對自己和家族可能萬劫不復的危險.驚恐的王皇后再也無法信任身邊的宮人宦官,只能向自己的家人求助.而這個決定就更加速了她的萬劫不復.
永徽六年六月,武昭儀控告王皇后,說她與母親魏國夫人柳氏施行巫蠱之術,妄圖禍殃皇帝.對於古代中國宮廷來說,這幾乎是必殺絕技,王皇后果然再也抵擋不住.高宗也當即以雷厲風行的速度處置了王皇后的家族:後母柳氏不得入宮,後舅吏部尚書柳奭貶為遂州刺史.柳奭在七月秋老虎的炙烤下愴然行至扶風,又被投機者榨了最後一道油——岐州長史於承素揣摩上意,奏報說柳奭亂發牢騷,將宮禁之事大肆宣揚.於是柳奭又被再貶為榮州刺史.王皇后的宗親近支被掃蕩乾淨,廢后之事正式提上議程.
八月,長安令裴行儉與長孫無忌、禇遂良私議武昭儀立後之事,感慨國家之禍必由此始.結果不知是誰大嘴巴使內幕外泄,竟被中丞袁公瑜打聽了個清楚.袁公瑜立即向武昭儀之母應國夫人楊氏報信.結果可想而知:裴行儉貶放西州都督府長史.長孫無忌的盟友開始了被拆散的第一步.
老臣幫開始被打散洗牌,完全聽命於皇帝的人馬卻紛紛進入樞機.九月,許敬宗榮升禮部尚書.高宗打算正式出手了.
這天上朝已畢,高宗傳召太尉長孫無忌、司空李勣、于志寧、褚遂良四相入內殿.禇遂良知道,"今日之召,多為中宮."他慨然誓言曰:"太尉是國舅,司空是功臣,不可以使皇帝有殺舅殺功臣之後.我禇遂良起於草茅,無汗馬之勞,位極人臣又受先帝之託,若不以死相爭,何以見先帝!"他的一番慷慨激昂並沒有達到希望的效果——司空李勣並不情願被扯在裡頭,他稱疾不入,於是"共赴國難"的就只剩了三人.
進殿之後,李治果然開門見山:"皇后無子,武昭儀有子,今欲立昭儀為後,何如?"禇遂良立即上前陳詞:"皇后名家,先帝為陛下所娶.先帝臨崩,執陛下手謂臣曰:'朕佳兒佳婦,今以付卿.'這可是陛下你親耳聽見過的.再說皇后未聞有過,豈可輕廢!臣不敢曲從陛下,上違先帝之命!"
這番話聽在李治的耳中,非常不是滋味:"皇后未聞有過",那就意味著小公主之死、厭勝之事,就這樣都被輕輕地揭去了.既然如此,還有什麼可說,於是這場會談草草收場.
第二天,李治做好了準備,再一次提出議案.豈料所有的準備都白搭,誰也不曾想到,禇遂良竟會將最見不得人的事情當眾說出來:"陛下必欲易皇后,伏請妙擇天下令族,何必武氏!武氏經事先帝,眾所共知,天下耳目,安可蔽也.萬代之後,謂陛下為如何!願留三思!臣今忤陛下,罪當死!"說完,禇遂良將朝笏置於殿階,解巾叩頭流血道,"還陛下笏,乞放歸田裡."
禇遂良此舉,無疑事前曾經過一番深思熟慮的安排,他或者是認為如此一鬧,武昭儀從此下不來台,皇帝也只能偃旗息鼓;當然還有一種可能:話兒是氣趕出來的,氣頭上這位顧命大臣的嘴沒了把關的.無論如何,這番激烈的表演起了反效果.更何況如此一來,高宗若對禇遂良有絲毫讓步,都表示默認了他的指責內容.惱羞成怒的高宗不給這位顧命大臣任何面子,立即下令將褚遂良拖出去.
同樣憤怒、甚至更憤怒的還有武昭儀,她這時就藏在高宗身後的簾中.聽到禇遂良如此囂張大膽的言論,她的怒火再也控制不住,竟忘了自己身在何處,大聲地尖叫了起來:"何不撲殺此獠!"
事件的整個過程如此迅速如此激烈,令觀者不及掩耳.于志寧嚇得連話都不敢說,長孫無忌也只能勉強出頭:"遂良受先朝顧命,有罪不可加刑!"總算阻止了高宗頒下"撲殺"的旨意.