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元嘉二十四年,守孝期滿的徐湛之再次升官晉爵:中書令,領太子詹事,前軍將軍、南兗州刺史.
經歷了多次宮闈之變的徐湛之此時已經算得上老練,在刺史任上恩威並施,頗有政聲.兩年後返京任職,升做尚書僕射,所掌權力幾與皇太子平起平坐.宋文帝每次患病,都要召他入宮隨侍,準備萬一不治之時向他交代一切後事,甚至與他商討是否要更換皇太子的事宜.
然而宋文帝徐湛之舅甥倆還沒來得及將更換皇儲付諸實施,皇太子劉劭就已經搶先動了手.
元嘉三十年二月甲子日,四十七歲的宋文帝劉義隆和四十四歲的徐湛之通宵在含章殿商議易儲事宜.天色初曉的時候,皇太子劉劭向父親和表哥下了殺手,篡位成功.
幾個月後,宋文帝二十三歲的三子武陵王劉駿起兵征討劉劭,劉劭失敗被殺,劉駿自立為宋孝武帝.
徐湛之被追封為司空,加散騎常侍,諡"忠烈公".其子徐恆之襲爵,成為宋文帝第十五女南陽公主的駙馬.
好運不是永遠的——宋孝武帝皇太后路惠男
宋文帝劉義隆的淑媛路惠男,是丹陽建康人.她年青的時候,生得非常美貌,因此在史書上特別得到了申明,說她以"色貌"入選後宮.
然而史書上的這一筆特別註明,未見得是史家的讚譽之辭.因為路惠男實在是一個除了姿色,再沒有其它任何特長的、堪稱低俗無德的卑劣之人、市井村婦.
而這樣一個女人,居然能夠"母儀天下",並且將她的遺傳基因和教養水準傳給劉宋王朝的幾任帝王,使得劉宋王朝自初期的內部權力之爭之後,進一步混亂,實在是讓時人不得不嗚呼哀哉.
有些人喜歡說"女子無才便是德".路惠男很符合"無才"的標準,再加上美貌,還會生兒子,照理來說是很有"德"了吧!——其實,某種程度上,女人的才華美德,可能比男人的才華美德更重要:因為她才是孩子真正的啟蒙者,未來的好男人將要從她這裡接受最初的教養.
然而,路惠男沒有才,更沒有德.
可是,路惠男卻是后妃群中如假包換的幸運者.
路惠男是宋文帝劉義隆年輕時的妃嬪之一,推算起來,她為宋文帝生下兒子的時候,文帝也不過二十三歲年紀,雖然宮中袁皇后擅妒潘淑妃專寵,路淑媛總還是比那些到皇帝晚年才入宮的"嫩草"妃嬪要走運得多.
路惠男出身平民,沒有什麼家世背景,也缺乏教養才華,因此當她年紀漸長之後,她便失去了宋文帝的寵愛——當然這只是藉口,主要原因還是由於宋文帝的愛情並不在她身上,因為當時路惠男只有二十四五歲,遠未到"色衰"的年紀.——總之,元嘉十二年(公元435),宋文帝在封五歲的劉駿為武陵王之後,便順水推舟地將這位過氣妃子也送去"出藩":也就是離開皇宮到她兒子的封地去生活.
雖然不是宋文帝偏愛的兒子,文武雙全、精於騎射的武陵王劉駿也還算是"王運亨通",絕非一般閒置藩王可比,他食邑二千戶,並且一路執掌兵馬政事,刺史、將軍、都督……,在自己的一畝三分地上,劉駿是想當然地威風八面.對於做母親的路惠男來說,雖然和丈夫斷絕了夫妻情份,但是能在兒子的封地上隨心所欲,對皇宮爭寵眼不見心不煩,卻也不失為一種解脫.
元嘉三十年二月,袁皇后所生皇太子劉劭及潘淑妃所生始興王劉浚合謀弒父奪位,四十七歲的宋武帝死在了這對寶貝兒子手上.袁皇后與潘淑妃是爭寵到死的一對情敵,她們所生的兩個漂亮兒子卻居然如此合作愉快,倒也不失為一樁奇聞.
由於隨子出鎮外藩,路惠男逃過了這一場宮闈流血政變.
由於劉駿手握兵權在外,劉劭將他升封為征南將軍,加散騎常侍.然而劉駿並不甘於被臣子之位收買,他抓住了這個機會起兵征討——劉劭為長子劉浚為次子劉駿則是第三子,假如借"弒父"之名將他們翦除,那麼劉宋王朝的皇冠,沒有任何懸念地就該戴在劉駿的頭上了——出征之前,劉駿將生母留在了自己的封地上.路惠男只在尋陽等待了兩個月,好消息就傳來了:劉駿於四月己巳即皇帝位,其後劉劭劉浚兄弟敗死,劉駿入主建康城,是為宋孝武帝.
五月甲申日,劉駿封生母路惠男淑媛為皇太后,派宋文帝第七子、曹婕妤所生的建平王劉宏為使節,前往尋陽城迎接.
既然母憑子貴當上了皇太后,路惠男的"才德"在有關人員的生花妙筆下,便天花亂墜起來:"臣聞歷集周邦,徽音克嗣,氣淳漢國,沙麓發祥.昔在上代,業隆祚遠,未有不敷陰教以闡洪基,膺淑慶以載聖哲者也.伏惟淑媛柔明內昭,徽儀外范,合靈初迪,則庶姬仰耀;引訓蕃閫,則家邦被德.民應惟和,神屬惟祉,故能誕鍾睿躬,用集大命,固靈根於既殞,融盛烈乎中興.載厚化深,聲詠允緝,宜式諧舊典,恭享極號.謹奉尊號曰皇太后,宮曰崇憲."
闊別十九載後,當年的淑媛路惠男以全新的身份重返建康城,入住顯陽殿,成為劉宋王朝的第一貴婦皇太后.
劉駿當上皇帝的時候,只有二十四歲,作為劉義隆的第三子,在長子次子弒父篡位失敗後,他繼位的次序毋庸置疑,何況他多年在外頗有威望,又是率軍征討"弒逆"的統帥,正是名正言又順,本該是年輕有為的好時候.可是他一坐上皇位,卻立即搖身一變原形畢露,和他的老娘路惠男一起,做出了令世人和史家都瞠目結舌的事情來.
劉駿是史上首屈一指的好色皇帝,略有幾分姿色的女人他都不肯放,而且老少咸宜.尤其出奇的是此人有吃"窩邊草"的特殊愛好.