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劉裕不好聲色,與髮妻的感情也很深,他的七個兒子,基本都是在臧愛親年長不育及病逝後才陸續生出來的.這些小兒小女的年齡,與長姊劉興弟相比差得很遠.因此,劉興弟年少時,是和母親奶奶一起貧苦務農、對父親從征的擔驚受怕中捱過來的,對於從前的苦難,她的認識要比那些少不更事的異母弟妹們要深得多.
劉裕稱帝前後,他的姬妾共為他生下了七個兒子,分別是:劉義符、劉義真、劉義隆、劉義康、劉義恭、劉義宣、劉義季.然而這些兒子們年紀太小,當長姊已經到達婚齡時,他們中最年長的都還只是個奶娃娃.因此劉裕非常重視長女劉興弟的夫婿——振威將軍、彭城及沛郡太守徐逵之.然而徐逵之在跟隨岳父征戰四方的時候,死在了戰場上.只留下了兒子湛之、淳之.劉裕對這雙兄弟非常疼愛,尤其是徐湛之,更得到了劉裕的格外關照——他可以和劉裕最喜愛的兒子劉義恭一起隨著劉裕生活,形影不離.劉裕不但自己節儉,也不肯給予兒孫們太多物質享受,但是對劉義恭和徐湛之卻有求必應.永初三年,劉裕還將未立尺寸功勞的少年徐湛之封為"枝江縣侯",食邑五百戶.
徐湛之能夠被劉裕寵愛,關鍵的原因還在於他是臧愛親的外孫.——在臧愛親去世之後,劉裕的公府、王府、乃至皇宮,主管一切家事的,不是劉裕的姬妾寵妃,而是臧愛親為他生的女兒劉興弟.後來劉義隆繼位為宋文帝,雖然他的袁皇后早逝,但是在袁皇后去世前十四年(元嘉三年,公元前426),劉興弟就又再次入主皇宮,全權管理皇室家務.也就是說,在宋文帝的後宮裡,管事的是大姑子,不是弟媳婦……假如有什麼事情宋文帝不照辦、或辦得不能讓這位嫡姐滿意的話,劉興弟便號啕大哭,哭得宋文帝手足無措.嘗了幾次滋味之後,宋文帝再也不敢違背嫡姐之命,從此對這位嫡出大姐"甚憚之".
宋文帝既對姐姐畏懼,自然也不敢虧待外甥徐湛之.元嘉二年,他封徐湛之為著作佐郎、員外散騎侍郎.然而徐湛之拒絕赴任——相信是出自劉興弟的手筆:很有可能是嫌弟弟給兒子的官太小.
元嘉六年,宋文帝再次給外甥封官:太子洗馬、轉國子博士、遷奮威將軍、南彭城及沛郡太守、徒黃門侍郎——然而徐湛之再次拒絕赴任.——於是宋文帝層層加碼:"復授二郡,加輔國將軍,遷秘書監,領右軍將軍,轉侍中,加驍騎將軍.復為秘書監,加散騎常侍,驍騎如故."
元嘉十三年(公元436),宋文帝患病,遷延不愈,因此他將政事交給四弟劉義康處理.劉義康掌權日久,漸漸生出異心,而他的親信劉湛等人更是迫不及待,密謀擁立主子稱帝.結果事情泄漏,元嘉十七年(公元440)十月,宋文帝捕殺劉湛等人,隨後又將劉義康貶出京城.
由於身份特殊,劉義康和劉湛掌權之時,對徐湛之非常籠絡,關係很好.因此在追究黨羽的時候,徐湛之不可避免地也被牽連了進去,按照剷除隱患的法則,照律是要將徐湛之處死的.
徐湛之知道大事不妙,連忙將消息傳遞到母親劉興弟那裡.
劉興弟得知之後,立即趕進皇宮,一看見宋文帝,便不容分說地嚎啕大哭,更不肯行什麼臣妾之禮,而是將母親為父親所制的那襲衲衣用力丟在地上,指著宋文帝罵道:"你家(汗,她現在是徐家人了)原本貧窮下賤至極,你看看,這就是當初我母親為你父親(這都是些什麼亂七八糟的關係)縫製的衣衫.現在你好不容易有頓飽飯吃,就忘了本,居然想殺我的兒子!"
這一番眼淚鼻涕、憶苦思甜的數落,直把宋文帝搞得七顛八倒,最後終於吃不住勁,也被嫡長姐引得放聲大哭起來.
——眼淚一出,什麼事都好商量.
於是,徐湛之逃出生天.
不但逃出生天,宋文帝為了向姐姐陪罪,還即時下令,升徐湛之為中護軍.
劉興弟覺得弟弟的"誠意"不夠,教兒子拒不赴任.於是宋文帝又再次表態,升遷外甥做太子詹事,不久又讓他兼職侍中.
劉興弟自然很清楚自己的影響力.在她的維持下,終其有生之年,宋文帝都不曾向劉義康下殺手.但是這位會稽長公主也很清楚劉義康曾有奪取帝位的舉動,前途堪虞,她很擔心自己熬不過年輕的兄弟,日後劉義康仍然不免一死.
於是,在一次宋文帝親臨公主府飲宴中途,劉興弟又再次號啕大哭.
宋文帝大吃一驚,不知道剛才還一團喜氣的姐姐為什麼忽然大哭?惶恐之下他連忙親手將長公主扶起,小心翼翼地詢問原因.
劉興弟趁機提出:"車子(劉義康乳名)日後只怕不能見容於皇上,我特此為他乞命."宋文帝被逼無奈,只得痛哭流涕地回答:"姐姐不需過慮,我今指蔣山立誓,若不依從姐姐,就是有負初寧陵(指劉裕)."——宋文帝的眼淚可還真不少.
為了進一步讓劉興弟放心,宋文帝立即下令,將宴席上飲剩的酒立即派人送往劉義康的貶所,並傳話給他:"會稽姊飲憶弟,所飲余,今封送."
——不知道會稽長公主劉興弟,究竟對宋文帝的表態放心了幾成,總之她已經盡了力,至少可以在自己營造的"兄友弟恭"情形下,安然去見自己的父親母親了.
劉興弟大約逝於元嘉二十一年,享年應有六十多歲.
附劉興弟去世後,劉宋王朝以及她的兒孫的情形如下:
宋文帝晉封徐湛之為冠軍將軍、丹陽尹,再進為征虜將軍,加散騎常侍.
元嘉二十二年(公元445),孔熙、范曄等人又再次謀劃改立劉義康為帝.徐湛之這一次學了乖,也知道再沒有母親為自己出頭了,因此他告發了此事.宋文帝對此非常高興,對徐湛之寵信有加.——由於這一次的事件,宋文帝終於在六年後下定決心,殺死了劉義康,劉興弟終於還是沒能保住四弟的性命.