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鄧綏假如真想死,躲進寢宮悄悄地自殺豈不是好,一封遺書有多少心事不可以傾訴的,何必非要當眾表明心跡?世上將尋死之事公開宣布的,多半都是些不想死的.鄧綏想必也是其中之一.只怕她最大的願望,正是能被宮人勸阻,並進一步將陰皇后的言談傳到病榻上的皇帝那裡.當然她也可能是出於真心,因為前景實在堪憂,一了百了也未嘗不是好事.
然而當眾宣布尋死的結果,只要不是白痴都能想像得到.嘉德宮裡的宮女侍叢,怎麼肯、又怎麼敢讓主人在自己眼皮底下死掉!所有的人都拼了命地去阻止鄧綏.正在又扯又拉亂成一鍋粥的時候,宮女趙玉靈機一動,假說方才又有人從皇帝的章德宮裡帶出信來,說皇上已經轉危為安,眼看病癒有望了.鄧綏聽了,覺得自己和家族也將要轉危為安,自然也就立刻放下了手裡的毒藥.
趙玉的嘴倒還真有些靈驗,第二天,和帝果然鹹魚翻生,霍然痊癒.沒有哪家人會願意束手待斃,經過了這樣一場大驚嚇,鄧氏家族自然加快了奪取後位的步伐,而陰皇后不合時宜的大嘴巴也幫了鄧家的忙:所有的事情,都毫釐不爽地被匯報給了和帝,陰皇后的毒辣和鄧貴人的可憐,讓和帝的精神大受刺激.他再也不顧慮什麼舊情親誼,終於下定了廢后的決心.事實上,從廢后計劃的實施速度來看,只怕真正的主謀正是和帝本人.
計劃很快就付諸行動.而陰皇后卻仍然蒙懂無知,她的外祖母鄧硃仍然象平常那樣時時入宮探視,和外孫女兒一起咒罵鄧綏和自己的娘家鄧氏家族(鄧硃算起來是鄧綏的姑媽).說起來,小陰皇后確實是不得不廢了,她實在是已經喪失了理智,若是讓她成為未來太后,還不知要闖下多大禍來!
然而,和帝廢后的程序,卻血腥得超乎想像.
就在和帝病癒後僅僅幾個月,永元十四年(公元102)四月,忽然有人向皇帝告發,說陰皇后與外祖母鄧硃合謀,欲行巫蠱,對皇帝不利.能探聽到這樣秘密的消息又能順利告發的人,絕非等閒之輩,然而其姓名居然不載於史冊,實在是可惜.總之,這個消息當然立即得到了和帝的高度重視,他派出中常侍張慎、尚書陳褒,要求嚴查到底.
追查的過程果然嚴格,就連告發者沒有提到的陰家其它成員也統統被捉拿,而且嚴刑拷問.這些養尊處優慣了的公子小姐雖然受不了苦刑,但也都知道事關重大,一旦畫押就是家族的滅頂之災,更何況這事可能根本就沒有,想招也無從招起?然而欽差大臣們不達目的誓不罷休.因為不肯"認罪",鄧硃的兒子鄧奉鄧毅、陰皇后的弟弟陰輔都被活活拷打至死.
反正都是死,還不如求個痛快的.一場血肉橫飛之後,案情果然有了"突破".不知是哪位熬刑不過的皇親國戚終於開口:陰皇后通同陰氏家族,對皇帝施行巫蠱屬實.
有了這樣的如山鐵證,和帝廢后就有了理直氣壯的根據.當年六月,司徒魯恭來到了陰皇后所住的長秋宮,收繳了她的璽綬,將她幽禁在冷宮"桐宮"中.
得到兒子拷死、女兒被廢的消息,吳防侯陰綱萬念俱灰,他不願再接受更進一步的恥辱,當即自殺.他的另兩個兒子陰軼陰敞連同鄧硃的家屬,被流放日南郡(今越南河內)比景縣,其它的內外宗親一律免官趕回老家新野去當老百姓.
做了七年皇后的小陰氏不能承受如此大的落差和家族覆沒的慘痛,沒過多久,她就在桐宮中死去了,大約只有二十多歲.被草草地埋葬在臨平亭部.
陰氏家族和陰皇后的垮台,整件事的前後過程,與和帝庶母宋大貴人當年遭遇的"生菟巫蠱案"幾乎如出一轍.看來和帝確實從歷史中取得了不少經驗.
陰氏家族和鄧硃一家完蛋,對於鄧綏以及鄧氏家族中的絕大多數人來說,自然是一個好消息,不但保住了榮華富貴,更保住了身家性命,前途也極看好,所有的人都知道,下一位皇后肯定是鄧綏無疑.然而兩家人之間千絲萬縷的聯繫,以及那場瞞不過明眼人的巫蠱之獄,不能不使自幼浸潤在儒家教育中的鄧綏矛盾重重,這所有的一切雖然是箭在弦上不得不發,但事過之後,她仍然認為自己在這樣一場傷及親眷的大獄之後正位中宮,無論如何也不是什麼好名聲.一向愛惜羽毛的鄧綏為了不成為眾矢之的、不讓旁人非議自己,在陰氏被廢後自稱患上重病,避開眾人的眼光,閉門不出.
然而和帝心意已決.當年十月辛卯,陰後被廢不到百日的時候,和帝的冊後詔書就下達了:"皇后之尊,與朕同體,承宗廟,母天下,豈易哉!唯鄧貴人德冠後庭,乃可當之."
經過幾番推辭,鄧綏終於在她21歲的時候,登上了東漢王朝皇后的位置.
無論那場巫蠱之獄有多少疑點讓人詬病,鄧綏在當上皇后之後的表現,確實讓人們相信,她是比小陰氏更合格的皇后人選.
在鄧綏做皇后之前,各郡國都四處搜刮珍奇寶物向後宮進貢,宮中也以奢華為風尚,百姓不知為此遭了多少罪.鄧綏一即後位,就下令取消進貢珍玩的陋習.當然,郡國向帝後進貢是一種必須的禮節,不能完全禁絕,於是她定下規矩,歲貢只收紙墨,其它不能入宮.和帝想要給鄧綏的親人加官晉爵,她也多次懇請推辭,因此在和帝一朝,鄧皇后的大哥鄧騭只當了個小小的虎賁中郎將.
然而,永元十三年那場幾乎奪去性命的大病,已經將和帝的健康催毀.還在青年的他連父親章帝那樣的壽數都熬不到了.就在鄧綏當皇后的第三年、元興元年(公元105)的冬天,她的丈夫和帝劉肇就死在了章德前殿,享年僅二十六周歲.似乎他能夠從第一場大病中逃出來的唯一原因,只是老天要讓他完成冊立鄧綏這項工作,如今任務完成,他也就可以撂挑子了.