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然而,鄧綏不但對其它宮妃都謙遜友善,就連宮中僕役下女,她都好言好語.後宮有好幾個皇子都夭折了,鄧綏表現得比做父親的和帝、皇子們的生母還要痛心,多次當眾傷心流淚.眼見陰皇后的妒恨一天比一天強烈,鄧綏開始時常裝起病來,但是她裝病也與眾不同,她自稱有病,是為了將皇帝對自己的專寵分淡一些,為此還親自在宮中選擇美女送給和帝,要他廣種博收.鄧綏主動分惠的表現,不僅贏得了後宮妃嬪們的眾口稱揚,更讓和帝覺得她有母儀天下的潛質,讚不絕口.
鄧綏的所作所為使小陰皇后恨之入骨.她當然知道鄧綏向和帝多次推薦宮女的事情,而問題也正在這裡:舉薦宮女,這樣的露臉示好的事情,原本應該是皇后的份內工作,卻都被鄧綏代勞了,而為什麼被她推薦的都是才人這種既沒爵位又沒家世的下層宮人,從來也沒有將皇帝勸回皇后的宮中呢?小陰皇后對於表姨媽取悅皇帝的心思看得明明白白,可偏偏鄧綏嚴守禮法,從不輕言妄動,小陰氏找不到她任何的紕漏.
有一次,鄧綏得了病,和帝為示寵愛,特地准許她的母親和兄弟們進來探視,而且不限時日.這對於一入深宮便隔絕親情的後宮女子來說,是天大的喜事,然而鄧綏卻立即敏銳地感覺到這特殊待遇背後可能會隱藏著的麻煩和禍事,於是她婉言謝絕,說:"皇宮是何等樣的重要地方,怎能讓一個小小貴人的親屬隨意出入.這不但會讓人非議皇上,影響您的清名,也會使我被人謗以不知禮數.皇上的好意我心領了,實在不必實行."和帝聽了,自然大加褒揚:"別人都以能讓親人入宮為榮,你卻反以為憂,不惜自我貶抑.這宮中其它的女人,哪個能及得上你呢!"——事實上,我們都知道,和帝不止一次地允許過皇后和其它貴人的家屬進宮,當年他的庶母宋貴人生病,家人甚至還為她往宮裡送過生菟.可見,這原本已經成為後宮中的慣例,而鄧綏卻一定要堅持拒絕,不能不說她深具心機、處處小心.
每當宮中舉行宴會的時候,所有的女人都不願放過這個在皇帝面前展示美色的機會,她們都會巧加裝扮,個個艷光四射、花枝招展.而鄧綏在這種時候卻總是衣著樸素,從不加多餘的新奇妝容佩飾,偶爾衣服顏色與陰皇后相同,她都要立即更換,不敢與皇后略有相似.小陰氏看來是嬌小玲瓏型的美女,因此鄧綏為了表示謙恭,只要陰皇后在場,她就要竭力掩飾自己修長的身型,僂背弓腰,唯恐顯得"高人一頭".和帝如果向后妃們詢問什麼事情,鄧綏也絕不當眾搶陰皇后的風頭,一定要讓陰皇后先發言.鄧綏的楚楚可憐是如此明顯,就連和帝都有些看不過意,嘆息道:"修德之勞,乃如是乎!"
事實上,后妃之間即使有爭寵妒恨的現象,也犯不著這樣在形跡上表現出來,而鄧綏如此小心謹慎的做法,更是只能用"過份"兩個字來形容.看在別人、尤其是和帝的眼裡,效果當然只有一個:陰皇后一定恃嫡妻之勢,欺凌了自己心愛的女人.於是陰皇后就是渾身長嘴也說不清了.
鄧綏能夠恪守孝儀,她的天性無疑是有些內向固執但又克己的.然而回想鄧綏入宮前的占夢看相,不難想像,她其實是有備而來,帶著整個鄧氏家族的夢想入宮的.而她做為小陰皇后中表之親的姨媽,從小玩在一起,打交道也不是一天兩天了,和小陰氏彼此之間非常了解.因此,要讓人相信她真是誠心誠意地奉事小陰皇后、把小陰氏看成是自己的主人,實在是比較高難度的事情.別說要當事人陰皇后相信,就連要讓我相信都不容易.在後宮生活日久,鄧綏的內向柔順,正在一步步向陰忍轉變.
小陰氏越來越覺得,表姨媽是在以退為進,將自己一步步逼上絕路.每當鄧綏按宮規前來進謁皇后之時,她簡直恨不得將這位所謂的姨媽撕成碎片.偏偏鄧貴人的臉上永遠平靜如水,心思卻又深不可測,小陰氏一點辦法都沒有.她不但恨鄧綏,更恨透了劉肇.現在對於她來說,劉肇已經不是當年的恩愛丈夫,而是一個被鄧綏迷惑、隨時都有可能廢掉自己,將自己丟進萬丈深淵的危險人物.
大約是在永元十三年(公元101)的時候,和帝劉肇忽然患病,有一天甚至到了危殆的地步.消息自然立刻就傳到后妃們的耳中.
小陰氏聽到這個消息,不但沒有為丈夫傷心焦慮,反而心花都開,認為老天終於長眼,要在自己還沒被趕下皇后寶座之前,收走劉肇的性命了.她多年鬱積的憤怒終於等到了發泄的機會,忍不住對自己的親信密言:"皇子年幼,我是皇后,大事自然都將掌握在我的手中.我一旦大權在握,就要對姓鄧的大開殺戒,不讓鄧家再有一個人活在世上!"
然而被妒狠燒紅了眼睛的小陰氏沒有想到,自己信任的貼身宮女,早已經成為鄧綏的間諜.這一席話立即就被飛報到了鄧綏的耳里.
鄧綏其實早已知道皇帝假如不起,陰皇后就不會放過自己,她可能早已不止一次想過可怕的結局,但是當陰皇后的毒誓傳入耳中時,她仍然被嚇住了.
於是,嘉德宮裡一幕好戲就上演了.
據史書記載,鄧綏在自己宮中眾多侍叢宮女的面前痛哭失聲,對他們說:"我竭盡全力侍奉皇后,仍然不能得到她的認可,如今竟獲罪到這步田地.雖說女人沒有為丈夫從死的義務,但是當年周公祈求替死周王,越姬也願為丈夫替身.我決定效法古聖先賢,一來可以報答皇上的恩情,二來可以抒解宗族之禍,三者也不致於使皇后象當年呂雉那樣製造'人豬',損害陰家的名聲."說完,她就要當眾喝下毒藥自盡.