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七、太后生涯
公元75年,48歲的漢明帝劉莊去世了.38歲的馬明德成為皇太后,養子劉炟即位為東漢第三任皇帝.
按照國家規定,皇帝去世後,他生前的嬪妃除了隨兒子一起生活的封國太后之外,其它無子女的都要一律遷居南宮守寡.為了表示對共同生活了多年的姐妹們惜別之情,馬明德下令,賜諸貴人每人佩王赤綬、使用安車駟馬、白越布三千端、各色帛二千匹及黃金十斤.
送走諸貴人之後,馬明德親自為丈夫撰寫起居注.在撰寫的過程中,她特地刪去了自己兄長馬防侍帝疾的內容.
劉炟對母親的決定不解,甚為舅父抱屈,辯解道:"舅舅不分白天黑夜地服侍先帝近一年,如今未受嘉獎,反倒連辛苦之勞都要被抹去,母親這樣的決定,是不是有點過分了?"
馬明德解釋道:"我不希望讓後世的人知道先帝對外戚如此親近,以至效仿,所以才會做出這樣的決定."
劉炟對於自己的養子身份,其實是非常清楚的.但是他更清楚的是馬太后對自己多年的養育,他打心裡覺得自己的母親就是馬明德.因此,雖然他登基為帝,賈貴人仍然僅僅是以先帝嬪御的普通身份在南宮生活而已,賈氏族人也沒有誰享受尊榮富貴.
為了表達對養母的感恩之情,章帝一即位,便想要為馬家的三位舅父晉位侯爵.馬明德婉言謝絕了兒子的好意.
太后拒絕晉封家族,在很多人眼裡看來,不過是官樣文章.因此,"揣摩上意"的官員們,仍然不斷地向章帝上書,請求加封太后家族.
就在馬明德第一次謝絕晉封的第二年夏天,東漢王朝發生了大旱災.正愁找不到拍馬屁之路的大臣們,立即上奏章帝,說什麼大旱乃是因為馬家未能得到升封,上天不滿所致.要想解決大旱,一定要加封馬太后家族才行.章帝雖然心知是胡說八道,但是晉封舅父也正中他的下懷,便打算將錯就錯.
然而馬明德卻不願意.她專門為此發下了一道詔書:"凡言事者皆欲媚朕以要福耳.昔王氏五侯同日俱封,其時黃霧四塞,不聞澍雨之應.又田蚡、竇嬰,寵貴橫恣,傾覆之禍,為世所傳.故先帝防慎舅氏,不令在樞機之位.諸子之封,裁令半楚、淮陽諸國,常謂'我子不當與先帝子等'.今有司柰何欲以馬氏比陰氏乎!吾為天下母,而身服大練,食不求甘,左右但著帛布,無香熏之飾者,欲身率下也.以為外親見之,當傷心自□,但笑言太后素好儉.前過濯龍門上,見外家問起居者,車如流水,馬如游龍,倉頭衣綠□,領袖正白,顧視御者,不及遠矣.故不加譴怒,但絕歲用而已,冀以默愧其心,而猶懈怠,無憂國忘家之慮.知臣莫若君,況親屬乎?吾豈可上負先帝之旨,下虧先人之德,重襲西京敗亡之禍哉!"
——"凡是提出要對外戚封爵的人,都是想獻媚於我和皇帝,想要從中取得好處.天不作美以至大旱,跟太后家族封爵有什麼關係?漢成帝時,王太后弟王譚、王商、王立、王根、王逢時,同日晉封為關內侯,天降大霧迷濛,難道又有甘雨之應?田蚡、竇嬰,也是封侯的著名外戚,他們為所欲為,恃貴橫行,幾乎顛覆國家;這是前朝的前車之鑑.先帝不讓外戚擔任重要的職務,就是吸取了這些教訓.先帝分封皇子,說'我子不當與先帝子等',所有的封賞都只及從前的一半.馬家對國家的貢獻比陰家大有不及,難道所得還想奢望與陰太后家族相等嗎?我身為皇太后,衣著飲食都非常儉樸,左右侍叢也因此身著帛布、不事熏飾.這都是為了給天下眾人做個表率,也想讓自己的親戚們以此為反省.可是,世上的人不以此自責,反倒笑話我生來就是不知享樂之人.我前幾天曾經路過我娘家所住的濯龍門一帶,看見從各地來給皇帝舅舅請安問候的人絡繹不絕:車如流水不斷,馬如游龍耀武揚威.各家的奴僕都穿得十分整齊,衣服碧綠,領袖雪白.對比之下,我這個太后的侍叢比這些家僕可差得遠了.我控制自己,沒有責備他們,只是減去了給他們的歲賞.希望他們因此自愧.沒想到他們仍然沒有重視,毫無憂國憂民的表現.既然這樣,我怎麼可以上辜負先帝的心意,下損傷自家先祖的功德,毫無道理地去封賞?難道就不怕他們重蹈西京外戚呂祿、呂產、竇嬰、上官桀安父子、霍禹先後滅族的覆轍嗎?"
這道措辭嚴厲的詔書,再一次拒絕了封晉馬氏家族的可能.——同時,也為中國人增加了一個新的成語:車水馬龍.
章帝看了母親這道詔書,不禁悲嘆不已,再次向母親求情:"舅父封侯的制度,與皇子封王同樣重要.母親雖然用心良苦,難道就要讓我做不孝順舅父的皇帝?何況舅舅中,一位年老,兩位患病,假若有任何一位在未得封爵之前便有個三長兩短,我這個外甥連補過的機會都沒有了."
馬明德聽了兒子的申訴,考慮之後回答說:"我並不是不顧惜兒子的名聲,但是馬家沒有為國家立下特殊的功勞,如今又天逢大旱,百姓生活困苦,我為此日夜擔憂不得安寧,這樣的時候卻要來封賞外戚,有違我的心意,並不是孝順我.如果一定要封賞,必須等到風調雨順、邊境安寧、政務通順的時候."
章帝即位四年後,果然其年旱澇之災俱無,五穀豐登,邊境也平安無事.大喜過望的章帝立即決定晉封三個舅舅為列侯.
馬廖、馬防、馬光兄弟成為侯爵之後,馬明德特地召見了他們,勸他們從過於招搖的外戚身份中引退.
三兄弟聽從了馬明德的主張,上書請求辭去公職,以侯爵身份歸家安居晚年,不再執掌任何權柄.
章帝無奈,也只得接受了母親的安排.