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蘇美爾和埃及，是人類文明的“先行者”。當曙光在兩河之間和尼羅河流域初現時，世界絕大多數地區還是一片蠻荒。大約要過一千年，哈拉巴文明才會在印度河流域出現；再過五百到八百年，克里特和夏文明，才會在愛琴海域和黃河流域出現。哈拉巴、克里特跟我們基本同時，是“同齡人”。那時，埃及人早就建起了金字塔和獅身人面像，蘇美爾人也早在吟唱他們的史詩。
作為文明，克里特也叫米諾斯，哈拉巴也叫印度河。印度河文明跟印度文明是兩碼事，而且八竿子打不著。前者是達羅毗荼人創造的，後者是雅利安人創造的，之間還有幾百年的空白。蘇美爾、埃及、哈拉巴、克里特、夏，再加上中美洲來歷不明的奧爾梅克，便號稱六大古代文明。
◎六大古代文明示意圖。人類文明在兩河之間及尼羅河流域最先出現，大約兩千年後，華夏文明在黃河流域誕生，此時的埃及人已經建起了金字塔和獅身人面像。雖然華夏文明不是最古老的，卻是唯一一個從古至今綿延三千七百年沒有斷絕的文明。
第二代叫“古典文明”。其中印度河與恆河流域的印度文明、中美洲的瑪雅文明，以及希臘、波斯、羅馬，都發生在公元前，是“後來人”；拜占庭、日本、阿拉伯、俄羅斯在公元後，是“年輕人”。第三代叫“現代文明”，主要指西方。這是文明史上的“新新人類”，其功過尚待評價，其前途則未可限量。
這，就叫“三代文明”。
三代文明有三個代表。代表第一代的是中華文明，代表第二代的是伊斯蘭文明，代表第三代的是西方現代文明。因為第二代文明中，瑪雅、希臘、波斯、羅馬、拜占庭都紛紛退場，印度、日本、俄羅斯又不具備世界性。第一代文明，先行者埃及和美索不達米亞煙消雲散，同齡人克里特、哈拉巴、奧爾梅克不知所終。從古到今延綿不絕的，只有中華。
六大古代文明，我們碩果僅存。
這是一個奇蹟，卻是事實。事實上，從夏商周，到元明清，再到近現代，我們從來就只有一個民族，一種文明。只不過這民族不斷在壯大，甚至混血；這文明也不斷在發展，甚至整容。但，既沒有代溝，更沒有空白。某些最重要最根本的東西，不但老早就有，而且基本不變。家國一體，夏就是；祖宗崇拜，商就有；宗法制度，從西周延續到明清甚至民國；語言文字，生活習慣，人際關係，文化心理，要麼始終如一，要麼萬變不離其宗。而且不管是誰，只要屬於這個文明，哪怕漂洋過海，背井離鄉，改變國籍，嫁娶洋人，也仍是Chinese，到頭來還得認祖歸宗，心中也永遠“澎湃著中華的聲音”。
所謂“中華文明中斷”，請問從何說起？
但，沒有中斷，卻有衰減，也有變異。公元751年的怛羅斯戰役，以及四年後的安史之亂，也許是一個分界點。大唐帝國對外敗於阿拉伯，對內亡於藩鎮割據，中華文明投向外部世界的目光從此收了回來。夏的質樸，商的絢爛，周的儒雅，漢的強悍，唐的開闊，全都變成了明日黃花。時代風氣由宋的纖細，元的空靈，直至明的世俗，清的官腔。春秋戰國的百家爭鳴，魏晉六朝的思想解放，自然也風光不再。明末清初後，鴉片戰爭前，中華再無思想家，對人類文明也再無像樣的貢獻。人們津津樂道自我陶醉的，是核舟記、病梅館、鼻煙壺，以及三寸金蓮。只有《紅樓夢》和納蘭詞，敏感地唱出了末世的輓歌。那是一種“睡也無聊，醉也無聊，夢也何曾到謝橋”的無奈。
下坡路上，沒人剎得住車。
當然，這下坡路緩慢地走了一千多年，其間既有一蹶不振，也有路轉峰迴。
就在中華文明起伏跌宕地盛極而衰之日，伊斯蘭文明卻欣欣向榮。從公元830年到930年，也就是中國的晚唐五代時期，在阿拉伯帝國哈里發的大力資助和倡導下，對其他民族文明成果大規模有組織長時期的翻譯推介活動，以巴格達為中心全面展開，史稱“百年翻譯運動”。正是這一壯舉，使古希臘典籍得以完整保存，為歐洲的崛起提供了指路明燈。也就是說，文藝復興時期的偉人們能高瞻遠矚，把知識的邊界往前開拓，就因為站在伊斯蘭世界巨人的肩膀上。
伊斯蘭，是第二代文明中的佼佼者。
然而歷史的不可捉摸，卻也正在於此。沒錯，在伊斯蘭文明展開雙翅自由飛翔那會兒，歐洲大陸還處於中世紀的蒙昧狀態，國王和貴族甚至目不識丁。可是，當西方現代文明後發制人風起雲湧之時，伊斯蘭世界卻跟我們、跟世界大多數民族一樣，茫然失措，甚至懵懂無知。也許，那時誰都沒有想到，通過文藝復興接過了古希臘火種，點燃了新時代火炬的西方世界，後來竟會雄霸了全球文明的話語權。難道天底下，真有“風水輪流轉”一說？
這是一個謎團。
算一筆帳可能是必需的。從二里頭遺址算起，中華文明三千七百年；從麥地那建國算起，伊斯蘭文明一千四百年；從但丁和薄伽丘算起，西方現代文明六百六十年。越是後起之秀，越是迅猛異常。這可真是“長江後浪推前浪”，但不意味著“把前浪拍在沙灘上”，只能稱之為“傳遞接力棒，後來者居上”。
也就是說，中華、伊斯蘭、西方現代文明，還代表著三個時代。
不妨略作回顧。
眾所周知，世界性文明的出現，是從公元前二百多年開始的。是時，羅馬稱霸地中海，秦漢一統大中華，形成當時最大的兩個文明圈。但到中國的南北朝時期，羅馬文明隕落了。於是漢與羅馬的雙雄並峙，變成了唐文明的獨占鰲頭。唐代的長安，眾望所歸，四海矚目，八方來朝。因此，漢唐七百年，可以說是世界文明的中華時代。
中唐以後，唐宋文明與伊斯蘭日月齊輝，但我們“夕陽無限好”，人家“新月正當時”。真主和先知的聲音如同綠色的泉水，滋潤了整個西亞、大半個非洲、部分南亞，然後漂洋過海遠達印度尼西亞。這一空前盛況持續了數百甚至上千年之久，時間之長不遜於漢唐。整個中世紀，都是伊斯蘭的時代。
事實上，直到1792年奧斯曼帝國割讓克里米亞，伊斯蘭文明才真正走向衰落。也就在這一年，乾隆皇帝撰寫了《十全記》，炫耀他的“十全武功”。其實這時，英國早已進行了光榮革命，美國和法國也先後發表了《獨立宣言》和《人權宣言》。顯然，如果說在西方勃然興起之前，中華文明還老有所為，伊斯蘭文明也方興未艾，那麼，此後的歲月，便沒有爭議的是西方現代文明的時代。
江山代有才人出，各領風騷數百年。
三代文明前赴後繼，三大文明次第輝煌，這裡面難道沒有文章？同為世界性文明，羅馬黯然神傷，中華源遠流長，這裡面難道沒有奧秘？
當然有。
那就問個究竟。
三、伊斯蘭
先說伊斯蘭。
伊斯蘭無疑是成功的。從公元622年（伊斯蘭教曆元年）穆罕默德在麥地那建國，到成為世界性宗教和世界性文明，只用了短短一百多年。到怛羅斯戰役之前，阿拉伯帝國已橫跨亞非歐，東至蔥嶺與大唐接壤，南達北非，西與法蘭克王國為鄰，把敘利亞、伊拉克、伊朗、阿富汗、埃及、利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥、西班牙、印度北部和整個阿拉伯半島都置於新月旗下，把地中海變成了自己的內湖。這可是先前只有亞歷山大和羅馬人才能做到的。