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然近年來，清史專家王道成等教授認為，慈禧太后並沒有挪用那麼多的海軍經費修建頤和園；慈禧太后挪用海軍經費修建頤和園對海軍建設影響不大。
首先，光緒九年（1883年）清廷並未為海軍籌款三千萬兩，終光緒一朝也未曾有過這樣的事；光緒元年（1874年）規定北洋、南洋海軍每年各四百萬兩的經費，從來也未全部兌現過。有時「僅及原議撥四分之一」，有時「大半無著，歲各僅得銀數十萬」，即便全部挪用，也不足人們印象之數。
其次，頤和園為海軍衙門承修，經費也為海軍衙門籌措，但並不等於海軍經費全部或大部均用於修建頤和園。從史料上看，修建頤和園的經費主要有三個來源：一、從海軍軍費中撥給。據總理海軍事務的奕譞、奕劻等的奏摺，如海軍經費每年果能全數撥給，則可勉強支撐，騰挪用於頤和園工程的費用大約在每年二十萬兩左右，但這是他們的設想，有無實行，目前沒有史料證明。二、海軍巨款息銀。即上述李鴻章與奕譞以辦「昆明湖水師學堂」的名義令各省捐輸（實是「籌銀」）、存天津洋行生息的銀兩。時兩廣認籌銀一百萬兩；兩江認籌銀七十萬兩；湖廣認籌銀四十萬兩；四川認籌銀二十萬兩；江西認籌銀十萬兩；直隸認籌銀二十萬兩等，稱「海軍巨款」。自光緒十五年（1889年）二月至十八年三月解往天津存入洋行生息。至甲午戰前，這筆「海軍巨款」本金一直未動，息金數額及頤和園如何動用史料未載，按上表累計本銀一百多萬兩，息銀三十多萬兩，可供參閱。三、光緒十五年後的「新海防捐」墊款。所謂墊款是要由上述「海軍巨款息金」歸還的。「新海防捐」每年約收一百八十萬兩左右，為頤和園墊了多少，後來還了沒有，不得而知。從現在保留的頤和園算房56項工程（占全部工程的三分之二）工費料費三百一十六萬六千餘兩估算，頤和園工程修建經費大約在五六百萬兩白銀。
再次，頤和園修建經費所花費的這五六百萬兩白銀，是光緒十二年至光緒二十一年（1886年—1895年）間陸續支出的。而北洋海軍在光緒十四年（1888年）已奠定規模，大小艦船25艘全部於光緒二年至十四年（1876年—1888年）間購置。光緒十三年（1887年）以後沒有添置艦船、裝備海軍，並不等於就是為了修頤和園。當時清廷財政困難，統治集團內部矛盾複雜深刻，李鴻章等是以湘、淮軍起家，代表地方勢力進入上層的實力派，不能不受到多方猜忌。他曾大發慈禧的牢騷：「鰓鰓然欲收將帥疆吏實權，又僅挑剔細故，專采謬悠無根之浮言」云云。慈禧限制北洋海軍發展另有深意，不能簡單歸結為修造頤和園。
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第一節 甲午戰敗（2）
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但是，慈禧個人的生活享樂，確實對甲午戰爭的進展造成了惡劣影響。這就是她的六十慶典。光緒二十年（1894年）十月初十，是慈禧六十大壽。按中國傳統，六十為一個甲子，非尋常生日可比。慈禧六十慶典成了當時清朝壓倒一切的頭等大事，連發動戰爭的日本侵略者都看到，「今年慈聖慶典，華必忍讓。」慶典加緊籌備之時，中日戰爭爆發。而當有人提出撙節慶典費用以供戰費所需時，慈禧怒稱：今日令吾不歡者，吾必令彼終身不歡！電視劇《走向共和》中對此細節有精彩的闡述：
「十幾年裡我何嘗睡過囫圇覺，這才換得個『同治中興』。這不是為的江山社稷又是為了什麼？就說這萬壽慶典吧，知道的人說我該享享福了，不知道的罵我窮奢極欲！誰個知道？我這也是為了江山社稷的一片苦心」，「尋常百姓家的老太太六十大壽，辦得風光熱鬧，左鄰右舍就會說這老太太好福氣、有面子，這戶人家在那一帶就做得起人。百姓如此，國家更是如此。如果連我的生日都辦寒磣了，不但我的面子，朝廷的面子也沒地方擱。又怎麼個體現我中國河清海晏國泰民安？這樣一來，不但洋人瞧不起，連老百姓也瞧不起。洋人瞧不起你他就欺負你，老百姓瞧不起你他就不服你，這樣就會出事兒，祖宗的基業就會毀於一旦……今兒我也把話撂在這裡了，誰讓我這個生日過得不舒服，我讓他一輩子不舒服。」
後清軍接連失利，黃海之戰北洋水師嚴重受挫，金州、大連相繼陷落，旅順萬分危急，慈禧不得不停辦頤和園受賀事宜，在紫禁城內的寧壽宮度過了六十歲生日。但仍奢華已極，九月二十五日全國各地開始呈進萬壽貢物，十月初一慶典正式開始，十七日結束，其中唱戲三天，前後將近一個月，共用銀五百四十一萬六千一百七十九兩。當時戶部給前線的戰爭籌款卻只有二百五十萬兩，不足慶典一半。史家嘆道，如果當時沒有慈禧六旬慶典，全國上下全力對日作戰，戰爭結局或許全然不同。
十年後，光緒三十年（1904年）十月初十，慈禧太后又過七十大壽。章太炎做了一副對聯，如下：
今日到南苑，明日到北海，何日再到古長安？嘆黎明膏血全枯，只為一人歌慶有。
五十割琉球，六十割台灣，而今又割東三省，痛赤縣邦圻益蹙，每逢萬壽祝疆無。
在和戰問題上，人們以光緒為主戰派；以李鴻章為主和派；認為慈禧起初主戰，後來轉而支持李鴻章主和。
光緒主戰，十分鮮明。朝鮮東學黨起事平息後，清廷照會日本同時撤兵，日本不予理睬，並不斷挑釁、製造事端，戰爭一觸即發。對此，光緒主張堅決回擊。他給李鴻章的上諭道：「現倭韓情事已將決裂，如勢不可免，朝廷一意主戰。李鴻章身庸重寄，熟諳兵事，斷不可意存畏葸」，「若顧慮不前，徒事延宕，馴致貽誤事機，定惟該大臣是問」。光緒二十年（1894年）六月二十三日，日本不宣而戰，在豐島海面擊沉了清朝增援牙山的運兵船「高升號」。二十七日又向牙山的清軍發動猛攻。七月初一，清廷向日本正式宣戰。同一天，日本對清廷宣戰。然而清朝主持前方戰事的李鴻章採取保存淮軍實力的方針，把希望寄托在俄、英等國的調停上。光緒則明確表示，「不宜藉助他邦」，要以本國軍力戰勝日本。但他沒有實際經驗，不了解中日雙方的力量對比，所指定的作戰方案含有不少空想成分，加之清軍武備廢弛，指揮失當，結果「水陸交綏，戰無一勝」。然直到十月二十一日日軍攻陷旅順，以慈禧為首的後黨迫不及待要求議和，不惜割地賠款時，光緒仍表現了鮮明的主戰態度，對作戰不力、貽誤大局的李鴻章嚴加懲處，「拔去三眼花翎，褫去黃馬褂」，告誡他「旅順既為敵據，現又圖犯威海，意在毀我戰艦，占我船塢，彼之水師可往來無忌………著李鴻章、李秉衡飛飭各防軍，晝夜巡邏，實力嚴防，不得稍有疏懈」。
首先，光緒九年（1883年）清廷並未為海軍籌款三千萬兩，終光緒一朝也未曾有過這樣的事；光緒元年（1874年）規定北洋、南洋海軍每年各四百萬兩的經費，從來也未全部兌現過。有時「僅及原議撥四分之一」，有時「大半無著，歲各僅得銀數十萬」，即便全部挪用，也不足人們印象之數。
其次，頤和園為海軍衙門承修，經費也為海軍衙門籌措，但並不等於海軍經費全部或大部均用於修建頤和園。從史料上看，修建頤和園的經費主要有三個來源：一、從海軍軍費中撥給。據總理海軍事務的奕譞、奕劻等的奏摺，如海軍經費每年果能全數撥給，則可勉強支撐，騰挪用於頤和園工程的費用大約在每年二十萬兩左右，但這是他們的設想，有無實行，目前沒有史料證明。二、海軍巨款息銀。即上述李鴻章與奕譞以辦「昆明湖水師學堂」的名義令各省捐輸（實是「籌銀」）、存天津洋行生息的銀兩。時兩廣認籌銀一百萬兩；兩江認籌銀七十萬兩；湖廣認籌銀四十萬兩；四川認籌銀二十萬兩；江西認籌銀十萬兩；直隸認籌銀二十萬兩等，稱「海軍巨款」。自光緒十五年（1889年）二月至十八年三月解往天津存入洋行生息。至甲午戰前，這筆「海軍巨款」本金一直未動，息金數額及頤和園如何動用史料未載，按上表累計本銀一百多萬兩，息銀三十多萬兩，可供參閱。三、光緒十五年後的「新海防捐」墊款。所謂墊款是要由上述「海軍巨款息金」歸還的。「新海防捐」每年約收一百八十萬兩左右，為頤和園墊了多少，後來還了沒有，不得而知。從現在保留的頤和園算房56項工程（占全部工程的三分之二）工費料費三百一十六萬六千餘兩估算，頤和園工程修建經費大約在五六百萬兩白銀。
再次，頤和園修建經費所花費的這五六百萬兩白銀，是光緒十二年至光緒二十一年（1886年—1895年）間陸續支出的。而北洋海軍在光緒十四年（1888年）已奠定規模，大小艦船25艘全部於光緒二年至十四年（1876年—1888年）間購置。光緒十三年（1887年）以後沒有添置艦船、裝備海軍，並不等於就是為了修頤和園。當時清廷財政困難，統治集團內部矛盾複雜深刻，李鴻章等是以湘、淮軍起家，代表地方勢力進入上層的實力派，不能不受到多方猜忌。他曾大發慈禧的牢騷：「鰓鰓然欲收將帥疆吏實權，又僅挑剔細故，專采謬悠無根之浮言」云云。慈禧限制北洋海軍發展另有深意，不能簡單歸結為修造頤和園。
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第一節 甲午戰敗（2）
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但是，慈禧個人的生活享樂，確實對甲午戰爭的進展造成了惡劣影響。這就是她的六十慶典。光緒二十年（1894年）十月初十，是慈禧六十大壽。按中國傳統，六十為一個甲子，非尋常生日可比。慈禧六十慶典成了當時清朝壓倒一切的頭等大事，連發動戰爭的日本侵略者都看到，「今年慈聖慶典，華必忍讓。」慶典加緊籌備之時，中日戰爭爆發。而當有人提出撙節慶典費用以供戰費所需時，慈禧怒稱：今日令吾不歡者，吾必令彼終身不歡！電視劇《走向共和》中對此細節有精彩的闡述：
「十幾年裡我何嘗睡過囫圇覺，這才換得個『同治中興』。這不是為的江山社稷又是為了什麼？就說這萬壽慶典吧，知道的人說我該享享福了，不知道的罵我窮奢極欲！誰個知道？我這也是為了江山社稷的一片苦心」，「尋常百姓家的老太太六十大壽，辦得風光熱鬧，左鄰右舍就會說這老太太好福氣、有面子，這戶人家在那一帶就做得起人。百姓如此，國家更是如此。如果連我的生日都辦寒磣了，不但我的面子，朝廷的面子也沒地方擱。又怎麼個體現我中國河清海晏國泰民安？這樣一來，不但洋人瞧不起，連老百姓也瞧不起。洋人瞧不起你他就欺負你，老百姓瞧不起你他就不服你，這樣就會出事兒，祖宗的基業就會毀於一旦……今兒我也把話撂在這裡了，誰讓我這個生日過得不舒服，我讓他一輩子不舒服。」
後清軍接連失利，黃海之戰北洋水師嚴重受挫，金州、大連相繼陷落，旅順萬分危急，慈禧不得不停辦頤和園受賀事宜，在紫禁城內的寧壽宮度過了六十歲生日。但仍奢華已極，九月二十五日全國各地開始呈進萬壽貢物，十月初一慶典正式開始，十七日結束，其中唱戲三天，前後將近一個月，共用銀五百四十一萬六千一百七十九兩。當時戶部給前線的戰爭籌款卻只有二百五十萬兩，不足慶典一半。史家嘆道，如果當時沒有慈禧六旬慶典，全國上下全力對日作戰，戰爭結局或許全然不同。
十年後，光緒三十年（1904年）十月初十，慈禧太后又過七十大壽。章太炎做了一副對聯，如下：
今日到南苑，明日到北海，何日再到古長安？嘆黎明膏血全枯，只為一人歌慶有。
五十割琉球，六十割台灣，而今又割東三省，痛赤縣邦圻益蹙，每逢萬壽祝疆無。
在和戰問題上，人們以光緒為主戰派；以李鴻章為主和派；認為慈禧起初主戰，後來轉而支持李鴻章主和。
光緒主戰，十分鮮明。朝鮮東學黨起事平息後，清廷照會日本同時撤兵，日本不予理睬，並不斷挑釁、製造事端，戰爭一觸即發。對此，光緒主張堅決回擊。他給李鴻章的上諭道：「現倭韓情事已將決裂，如勢不可免，朝廷一意主戰。李鴻章身庸重寄，熟諳兵事，斷不可意存畏葸」，「若顧慮不前，徒事延宕，馴致貽誤事機，定惟該大臣是問」。光緒二十年（1894年）六月二十三日，日本不宣而戰，在豐島海面擊沉了清朝增援牙山的運兵船「高升號」。二十七日又向牙山的清軍發動猛攻。七月初一，清廷向日本正式宣戰。同一天，日本對清廷宣戰。然而清朝主持前方戰事的李鴻章採取保存淮軍實力的方針，把希望寄托在俄、英等國的調停上。光緒則明確表示，「不宜藉助他邦」，要以本國軍力戰勝日本。但他沒有實際經驗，不了解中日雙方的力量對比，所指定的作戰方案含有不少空想成分，加之清軍武備廢弛，指揮失當，結果「水陸交綏，戰無一勝」。然直到十月二十一日日軍攻陷旅順，以慈禧為首的後黨迫不及待要求議和，不惜割地賠款時，光緒仍表現了鮮明的主戰態度，對作戰不力、貽誤大局的李鴻章嚴加懲處，「拔去三眼花翎，褫去黃馬褂」，告誡他「旅順既為敵據，現又圖犯威海，意在毀我戰艦，占我船塢，彼之水師可往來無忌………著李鴻章、李秉衡飛飭各防軍，晝夜巡邏，實力嚴防，不得稍有疏懈」。