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「非正常死亡」的說法主要有以下幾種。
清末名醫屈桂庭《診治光緒皇帝秘記》中說，光緒臨死前三天，肚子痛得在床上亂滾，臉頰發暗，舌頭又黃又黑，不是所患之病應有症狀。溥儀《我的前半生》中說：他從一個名叫李長安的老太監和內務府某大臣一位後人那裡聽說，光緒死前不過是一般的感冒，脈案中脈象極平常。死前一天還是好好的，有人見到他像健康人一樣。病重消息傳出不過兩個時辰，就聽說已經「晏駕」了。
《清稗類鈔》、《崇陵傳信錄》等載，慈禧自知己病不治，不願光緒重掌大權，又聽說光緒聞己病面露喜色，因咬牙切齒地說：不能死在光緒之前。遂密令親信太監扼斃光緒。
《清室外紀》、《瀛台泣血記》、《我的前半生》或說是李蓮英，或說是袁世凱，怕慈禧先死光緒掌權後與自己算帳，而先下手為強害死了光緒。
一位史家分析道，光緒雖被囚禁，但他沒有放棄再度執政的想法，一直進行著準備，他暗暗關注並認真思考國家和世界大勢，努力學習英文，了解世界各國風土人情、政治制度、國家間相互關係等。似乎要以三十多歲的年華為唯一資本，與七十多歲的慈禧進行生命的賭賽。他是在默默地等待著那一天。生性敏感、老謀深算的慈禧，又何嘗想不到這一層？依她的秉性和一貫做法，她絕不甘心、也絕不能容忍給已被擊敗的對手留下任何翻身的機會，她要做永遠的勝利者，否則，死不瞑目。
「正常死亡」說主要依據的是清宮遺檔、脈案。從中可見光緒病情到了不可救藥的地步。但不容忽視，光緒的整個治療過程全部掌握在慈禧手中。當時清廷命奕劻主持皇帝治病事宜。未經批准任何醫生不准進入瀛台光緒寢宮，開出的處方也須奕劻過目。而奕劻正是慈禧最得力的親信大臣，如若偽造「脈案」那實在是很容易的事。事實是光緒確患重病，但病情不至於導致突然死亡。再有，十月二十日，慈禧以光緒名義頒發了兩道諭旨，一命醇親王載灃之子溥儀入宮教養，在上書房讀書；一授載灃為攝政王。也就是說，那時慈禧即已預先知道，光緒會死在她的前面。唯一可以解釋的，正是她本人決定和操縱光緒的死期。
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第一節 甲午戰敗（1）
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光緒二十年六月至二十一年二月（1894年7月—1895年3月），中日經歷了甲午戰爭。戰爭以清王朝的失敗而告終——宗藩朝鮮淪於日本之手；北洋海軍全軍覆沒；被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》，割讓了寶島台灣；賠款兩億兩白銀，准許外國侵略者對華資本輸出……甲午戰爭成了中國近代歷史上的一個重要轉折點。從此，帝國主義列強俄、法、英、美、德諸國緊步日本後塵，紛紛向清廷提出領土要求，攫取在華利益，搶占租界，劃分勢力範圍，掀起了一場瓜分中國的狂潮。中國面臨亡國滅種的危機。
清王朝何以走到這一步？誰應承擔甲午戰敗的責任？過去在討論這些問題的時候，人們往往考慮的是清朝上層統治集團的腐朽、妥協、投降和賣國，其代表人物下是李鴻章，上是慈禧。
應該怎樣認識和評價甲午戰敗的責任、特別是慈禧的責任呢？
甲午戰爭爆發之時，慈禧已歸政五年，在頤和園頤養天年，準備她的六十大壽。按說戰爭勝負與她沒有直接的關係。但人所共知，慈禧不但與這場戰爭有關，而且發揮了較大甚至極大的影響。
評說甲午戰爭中慈禧的作用，一般涉及兩個方面的問題。一是國家安危與慈禧享樂的問題；一是和戰問題。
在國家安危與慈禧享樂問題上，人們普遍以為，慈禧為了個人的享樂不顧國家安危。最有說服力的例子，是慈禧竟然拿北洋海軍的軍費去修頤和園。康有為《康南海自編年譜》寫道：「時西後以遊樂為事，自光緒九年經營海軍，籌款三千萬，所購鐵甲十餘艦，至是盡提其款築頤和園，窮極奢麗，而吏役輾轉扣克，到工者實得其二成而已，於是光緒十三年後不復購鐵艦矣。敗於日本，實由於是。」
人們指出，北洋海軍有大小戰艦25艘，號稱世界第八、亞洲第一，就「渤海門戶而論，已有深固不搖之勢」。然以侵華為第一目標的日本帝國主義瘋狂擴軍備戰，甲午戰爭前夕，日本海軍已擁有新式艦艇21艘。其中9艘是1889年以後的英、德制最新型快速巡洋艦，裝配有10英寸左右速射炮數十尊。時速23海里的吉野號是當時世界上最快的巡洋艦。日本海軍發展之迅速，足令歐美震驚，其世界排名從末位迅速竄升至第11位；黃海炮響時，它的戰鬥力早已在清朝海軍之上了。光緒十四年（1888年）以後，正當日本海軍全力向前推進之時，清朝海軍竟然「未購一艦」。光緒十八年（1892年），中日雙方之形勢已是箭在弦上，戶部卻徵得海軍衙門同意，正式宣布，太后萬壽需款，海軍停購艦艇二年。快艦買不成了，至少快炮也該多買幾尊吧。朝鮮局勢吃緊時，李鴻章循部下之請，要海軍衙門撥款六十萬兩購快炮20尊替代各主要艦艇的慢炮，而戶、海兩處竟一毛不拔。李鴻章不得已，乃自海軍日常糧餉給養之中擠出二十萬兩，暫且購次等快炮12尊，以平海軍官兵積憤。
那麼，為修頤和園究竟挪用了多少海軍經費呢？言人人殊，難究其詳。據說將清漪園改建成頤和園的初期預算竟為白銀一萬萬兩，可用以增建10支北洋艦隊而有餘；而實際估計達一千萬至三千萬兩。具體項目，人們舉出，李鴻章與奕譞以所謂「建軍祝壽」，在頤和園萬壽山修建工程中挖「昆明湖」，辦「昆明湖水師學堂」的名義令各省捐輸，共計二百六十餘萬兩，存於天津洋行生息。
清末名醫屈桂庭《診治光緒皇帝秘記》中說，光緒臨死前三天，肚子痛得在床上亂滾，臉頰發暗，舌頭又黃又黑，不是所患之病應有症狀。溥儀《我的前半生》中說：他從一個名叫李長安的老太監和內務府某大臣一位後人那裡聽說，光緒死前不過是一般的感冒，脈案中脈象極平常。死前一天還是好好的，有人見到他像健康人一樣。病重消息傳出不過兩個時辰，就聽說已經「晏駕」了。
《清稗類鈔》、《崇陵傳信錄》等載，慈禧自知己病不治，不願光緒重掌大權，又聽說光緒聞己病面露喜色，因咬牙切齒地說：不能死在光緒之前。遂密令親信太監扼斃光緒。
《清室外紀》、《瀛台泣血記》、《我的前半生》或說是李蓮英，或說是袁世凱，怕慈禧先死光緒掌權後與自己算帳，而先下手為強害死了光緒。
一位史家分析道，光緒雖被囚禁，但他沒有放棄再度執政的想法，一直進行著準備，他暗暗關注並認真思考國家和世界大勢，努力學習英文，了解世界各國風土人情、政治制度、國家間相互關係等。似乎要以三十多歲的年華為唯一資本，與七十多歲的慈禧進行生命的賭賽。他是在默默地等待著那一天。生性敏感、老謀深算的慈禧，又何嘗想不到這一層？依她的秉性和一貫做法，她絕不甘心、也絕不能容忍給已被擊敗的對手留下任何翻身的機會，她要做永遠的勝利者，否則，死不瞑目。
「正常死亡」說主要依據的是清宮遺檔、脈案。從中可見光緒病情到了不可救藥的地步。但不容忽視，光緒的整個治療過程全部掌握在慈禧手中。當時清廷命奕劻主持皇帝治病事宜。未經批准任何醫生不准進入瀛台光緒寢宮，開出的處方也須奕劻過目。而奕劻正是慈禧最得力的親信大臣，如若偽造「脈案」那實在是很容易的事。事實是光緒確患重病，但病情不至於導致突然死亡。再有，十月二十日，慈禧以光緒名義頒發了兩道諭旨，一命醇親王載灃之子溥儀入宮教養，在上書房讀書；一授載灃為攝政王。也就是說，那時慈禧即已預先知道，光緒會死在她的前面。唯一可以解釋的，正是她本人決定和操縱光緒的死期。
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第一節 甲午戰敗（1）
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光緒二十年六月至二十一年二月（1894年7月—1895年3月），中日經歷了甲午戰爭。戰爭以清王朝的失敗而告終——宗藩朝鮮淪於日本之手；北洋海軍全軍覆沒；被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》，割讓了寶島台灣；賠款兩億兩白銀，准許外國侵略者對華資本輸出……甲午戰爭成了中國近代歷史上的一個重要轉折點。從此，帝國主義列強俄、法、英、美、德諸國緊步日本後塵，紛紛向清廷提出領土要求，攫取在華利益，搶占租界，劃分勢力範圍，掀起了一場瓜分中國的狂潮。中國面臨亡國滅種的危機。
清王朝何以走到這一步？誰應承擔甲午戰敗的責任？過去在討論這些問題的時候，人們往往考慮的是清朝上層統治集團的腐朽、妥協、投降和賣國，其代表人物下是李鴻章，上是慈禧。
應該怎樣認識和評價甲午戰敗的責任、特別是慈禧的責任呢？
甲午戰爭爆發之時，慈禧已歸政五年，在頤和園頤養天年，準備她的六十大壽。按說戰爭勝負與她沒有直接的關係。但人所共知，慈禧不但與這場戰爭有關，而且發揮了較大甚至極大的影響。
評說甲午戰爭中慈禧的作用，一般涉及兩個方面的問題。一是國家安危與慈禧享樂的問題；一是和戰問題。
在國家安危與慈禧享樂問題上，人們普遍以為，慈禧為了個人的享樂不顧國家安危。最有說服力的例子，是慈禧竟然拿北洋海軍的軍費去修頤和園。康有為《康南海自編年譜》寫道：「時西後以遊樂為事，自光緒九年經營海軍，籌款三千萬，所購鐵甲十餘艦，至是盡提其款築頤和園，窮極奢麗，而吏役輾轉扣克，到工者實得其二成而已，於是光緒十三年後不復購鐵艦矣。敗於日本，實由於是。」
人們指出，北洋海軍有大小戰艦25艘，號稱世界第八、亞洲第一，就「渤海門戶而論，已有深固不搖之勢」。然以侵華為第一目標的日本帝國主義瘋狂擴軍備戰，甲午戰爭前夕，日本海軍已擁有新式艦艇21艘。其中9艘是1889年以後的英、德制最新型快速巡洋艦，裝配有10英寸左右速射炮數十尊。時速23海里的吉野號是當時世界上最快的巡洋艦。日本海軍發展之迅速，足令歐美震驚，其世界排名從末位迅速竄升至第11位；黃海炮響時，它的戰鬥力早已在清朝海軍之上了。光緒十四年（1888年）以後，正當日本海軍全力向前推進之時，清朝海軍竟然「未購一艦」。光緒十八年（1892年），中日雙方之形勢已是箭在弦上，戶部卻徵得海軍衙門同意，正式宣布，太后萬壽需款，海軍停購艦艇二年。快艦買不成了，至少快炮也該多買幾尊吧。朝鮮局勢吃緊時，李鴻章循部下之請，要海軍衙門撥款六十萬兩購快炮20尊替代各主要艦艇的慢炮，而戶、海兩處竟一毛不拔。李鴻章不得已，乃自海軍日常糧餉給養之中擠出二十萬兩，暫且購次等快炮12尊，以平海軍官兵積憤。
那麼，為修頤和園究竟挪用了多少海軍經費呢？言人人殊，難究其詳。據說將清漪園改建成頤和園的初期預算竟為白銀一萬萬兩，可用以增建10支北洋艦隊而有餘；而實際估計達一千萬至三千萬兩。具體項目，人們舉出，李鴻章與奕譞以所謂「建軍祝壽」，在頤和園萬壽山修建工程中挖「昆明湖」，辦「昆明湖水師學堂」的名義令各省捐輸，共計二百六十餘萬兩，存於天津洋行生息。