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光緒十年（1884年），中法戰爭尚在進行期間，慈禧與奕譞合作，以迅雷不及掩耳的手段將奕訢為首的軍機大臣全部罷黜，代之以平庸的禮親王世鐸及額勒和布、閻敬銘、張之萬、孫毓汶等人，醇親王奕譞「遙總其成」，史稱「甲申易樞」。慈禧去掉了政敵，奕譞以為此舉為光緒親政鋪平了道路。實際並不盡然。史載奕譞「儀表俊偉，工騎射，負氣敢用事，聰穎弗逮其兄訢，爽勁過之」，但他在慈禧面前卻只會唯唯諾諾。他從內心希望光緒早日乾綱獨斷，成為名副其實的皇帝，卻又不敢以此觸犯慈禧利益，反而對其一味迎和，留下了許多後患。
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第三節 悲劇重演（2）
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光緒十二年（1886年）六月初十日，慈禧頒布懿旨，宣布明年為光緒舉行親政典禮。為了進一步加強對光緒的控制，慈禧又強行將自己弟弟桂祥的女兒立為光緒皇后，「一則於宮闈之間可刺探皇帝之動作，一則為將來母族秉政張本。」立後過程，眾所周知。慈禧安排了一個由皇帝自選的場面——在她的監視下，讓光緒在瞬間從五位女子中選擇終身伴侶。五位女子中有慈禧之弟桂祥的女兒，她略顯高大，皮膚白晳，長臉尖頜，朱唇皓齒，只是有些倒挑眉；江西巡撫德馨兩女，細挑身材，裊裊婷婷，粉面桃腮，大眼睛顧盼生輝；禮部左侍郎長敘兩女，年長的舉止落落大方，年幼的還只是個十三歲的小姑娘。光緒對慈禧的畏懼是根本性的，要他當著慈禧的面，立刻於不知底細的陌生女子中選擇決定自己終身幸福的妻妾，顯然過於艱巨，更加加重了他的心理壓力，激化了他內心的矛盾——既想獲得幸福，又不想招致慈禧反對，而且對自己從來沒有信心。慈禧將如意交給光緒，以熱切的目光高深莫測地掃過光緒的臉，重複著當年對同治說過的話：皇帝，你可想好了，瞧中了誰，便把如意給她吧。光緒臉一紅，口稱「兒子的婚姻大事，但憑皇爸爸做主」。慈禧微笑著點了頭，卻故作開通之態，幾次三番鼓勵光緒自選。光緒從將信將疑到有些信以為真，臉更紅，遲疑了一下，向德馨那對美麗嬌艷的姐妹花走去。正在這時，慈禧在光緒背後以氣急、責難和威嚴的口吻大叫一聲：「皇帝！」光緒本能地打個寒戰，惶恐回身，只見慈禧沉下臉、擰著眉，向自己用眼神示意桂祥之女葉赫那拉氏。光緒出了一頭冷汗，精神緊張到了崩潰的邊緣。他感到疲倦已極，不假思索將如意遞給了桂祥之女。他並非在選擇終身伴侶和幸福，純粹只是為了儘快結束精神極端緊張、痛苦的選擇過程而完成了一個機械動作，此時此刻在他意識中選擇的對象是誰已無關緊要。光緒嗒然若喪地回到座位，竟忽略了遞荷包選嬪妃的程序。慈禧見狀，索性代庖，命她跟前的榮壽大公主直接將荷包交到長敘家兩姐妹手中。選妃結束，桂祥之女葉赫那拉氏封為皇后，長敘家兩位他他拉氏長封瑾嬪、次封珍嬪。
光緒十五年（1889年）正月二十六日，光緒大婚。這是慈禧歸政前，經她之手完成的最後一件大事。她要充分顯示一下自己的才能，兩年前就成立了大婚禮儀處，由醇親王奕譞負責。翁同龢在日記中記載，為籌備大婚，清廷從戶部和外省藩司銀庫中共提京餉銀五百五十萬兩，占清朝全年財政收入的四分之一。並大開捐納，集資斂財，以造成盛況空前的聲勢和排場。
光緒大婚是清朝皇帝中最盛大、最奢侈的，記用黃金四千一百餘兩，白銀四百八十二萬四千餘兩，制錢二千七百餘萬串。婚禮的程序十分複雜。上一年選定后妃後，即行納彩禮。由正副使率大隊人馬將內務府辦齊的禮品：全鞍文馬十匹、甲冑十副、緞一百匹、布二百匹及各種金銀器皿等，浩浩蕩蕩賚送往方家園皇后宅邸。皇后父母桂祥夫婦接迎，行納彩禮，設納彩宴，大宴賓朋。迎娶皇后前，行大征禮。再向皇后母家送禮，包括黃金二百兩、白銀萬兩、金茶筒一具、銀茶筒兩具、緞千尺、全鞍文馬二十匹、閒馬四十匹、馱甲二十副等。舉行婚禮時，鳳輦經大清門、天安門、端門進宮，由九鳳曲柄傘蓋前導，進午門、太和門、乾清門，停在乾清宮階下。光緒穿戴一新候在宮前，像個傀儡，聽憑人們擺布他完成一項項繁縟的禮節：射桃木箭三支，接過十全命婦金鑰匙打開鳳輦，牽著大紅彩帶將蒙著紅蓋頭的皇后引進坤寧宮東暖閣，合拜天地祖宗、壽星灶君，坐在五彩百子大紅緞子帳下、鋪著五彩百子大紅緞子被褥的喜床上，喝交杯酒、食子孫餑餑湯圓、進合卺宴、吃長壽麵……當洞房花燭、夫妻相對時，光緒沒有任何正常人那種迫切、興奮的初夜激情，他只覺得極端的疲倦和厭惡。慈禧為了政治需要和永遠控制他，粗暴地強加給他一個不喜歡的女人，使他在人生的關鍵時刻又一次遭到了毫無道理的挫敗。按照清朝禮制，在冊立、奉迎皇后典禮完成的翌日，皇帝還要在太和殿舉行宴請後族的盛大宴會，在京滿漢大員作陪慶賀。心緒惡劣的光緒，竟然藉口有病，將這場規模盛大的例宴取消了，後來旨令將宴桌分送王公大臣時，「卻未提後父後族」。尚屬年輕氣盛的光緒，潛意識中無非想藉此發泄一下對這場醜惡婚姻的憤懣之情，然這種無奈、無力、無謂的「抗爭」，只能給他以後的人生帶來更大的不幸。
光緒大婚後不久，慈禧頒布懿旨撤簾還政。光緒十五年（1889年）二月初三日舉行親政大典。然而，光緒大婚及親政之前，慈禧與光緒父親醇親王奕譞暗中達成了作為交換條件的協定：親政後，在京各衙門每日具奏摺件，皇上批閱傳旨後，發交軍機大臣另繕清單，恭呈皇太后慈覽；每日外省折報，皇上硃批發下後，由軍機大臣摘錄事由及所奉批旨，另繕清單恭呈皇太后慈覽；簡放一般官員由皇上裁決，簡放大員及各項要差，軍機大臣請旨裁定後，再由皇上奏明皇太后，次日再降諭旨。慈禧於十五日批示「依議」，交軍機處永遠存檔。這使慈禧在光緒親政後對朝政的把持和最終裁決合法化、制度化。奏摺未提何時終止，實際只要慈禧在世，永遠有效。親政後的光緒，依舊是個傀儡。
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第三節 悲劇重演（2）
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光緒十二年（1886年）六月初十日，慈禧頒布懿旨，宣布明年為光緒舉行親政典禮。為了進一步加強對光緒的控制，慈禧又強行將自己弟弟桂祥的女兒立為光緒皇后，「一則於宮闈之間可刺探皇帝之動作，一則為將來母族秉政張本。」立後過程，眾所周知。慈禧安排了一個由皇帝自選的場面——在她的監視下，讓光緒在瞬間從五位女子中選擇終身伴侶。五位女子中有慈禧之弟桂祥的女兒，她略顯高大，皮膚白晳，長臉尖頜，朱唇皓齒，只是有些倒挑眉；江西巡撫德馨兩女，細挑身材，裊裊婷婷，粉面桃腮，大眼睛顧盼生輝；禮部左侍郎長敘兩女，年長的舉止落落大方，年幼的還只是個十三歲的小姑娘。光緒對慈禧的畏懼是根本性的，要他當著慈禧的面，立刻於不知底細的陌生女子中選擇決定自己終身幸福的妻妾，顯然過於艱巨，更加加重了他的心理壓力，激化了他內心的矛盾——既想獲得幸福，又不想招致慈禧反對，而且對自己從來沒有信心。慈禧將如意交給光緒，以熱切的目光高深莫測地掃過光緒的臉，重複著當年對同治說過的話：皇帝，你可想好了，瞧中了誰，便把如意給她吧。光緒臉一紅，口稱「兒子的婚姻大事，但憑皇爸爸做主」。慈禧微笑著點了頭，卻故作開通之態，幾次三番鼓勵光緒自選。光緒從將信將疑到有些信以為真，臉更紅，遲疑了一下，向德馨那對美麗嬌艷的姐妹花走去。正在這時，慈禧在光緒背後以氣急、責難和威嚴的口吻大叫一聲：「皇帝！」光緒本能地打個寒戰，惶恐回身，只見慈禧沉下臉、擰著眉，向自己用眼神示意桂祥之女葉赫那拉氏。光緒出了一頭冷汗，精神緊張到了崩潰的邊緣。他感到疲倦已極，不假思索將如意遞給了桂祥之女。他並非在選擇終身伴侶和幸福，純粹只是為了儘快結束精神極端緊張、痛苦的選擇過程而完成了一個機械動作，此時此刻在他意識中選擇的對象是誰已無關緊要。光緒嗒然若喪地回到座位，竟忽略了遞荷包選嬪妃的程序。慈禧見狀，索性代庖，命她跟前的榮壽大公主直接將荷包交到長敘家兩姐妹手中。選妃結束，桂祥之女葉赫那拉氏封為皇后，長敘家兩位他他拉氏長封瑾嬪、次封珍嬪。
光緒十五年（1889年）正月二十六日，光緒大婚。這是慈禧歸政前，經她之手完成的最後一件大事。她要充分顯示一下自己的才能，兩年前就成立了大婚禮儀處，由醇親王奕譞負責。翁同龢在日記中記載，為籌備大婚，清廷從戶部和外省藩司銀庫中共提京餉銀五百五十萬兩，占清朝全年財政收入的四分之一。並大開捐納，集資斂財，以造成盛況空前的聲勢和排場。
光緒大婚是清朝皇帝中最盛大、最奢侈的，記用黃金四千一百餘兩，白銀四百八十二萬四千餘兩，制錢二千七百餘萬串。婚禮的程序十分複雜。上一年選定后妃後，即行納彩禮。由正副使率大隊人馬將內務府辦齊的禮品：全鞍文馬十匹、甲冑十副、緞一百匹、布二百匹及各種金銀器皿等，浩浩蕩蕩賚送往方家園皇后宅邸。皇后父母桂祥夫婦接迎，行納彩禮，設納彩宴，大宴賓朋。迎娶皇后前，行大征禮。再向皇后母家送禮，包括黃金二百兩、白銀萬兩、金茶筒一具、銀茶筒兩具、緞千尺、全鞍文馬二十匹、閒馬四十匹、馱甲二十副等。舉行婚禮時，鳳輦經大清門、天安門、端門進宮，由九鳳曲柄傘蓋前導，進午門、太和門、乾清門，停在乾清宮階下。光緒穿戴一新候在宮前，像個傀儡，聽憑人們擺布他完成一項項繁縟的禮節：射桃木箭三支，接過十全命婦金鑰匙打開鳳輦，牽著大紅彩帶將蒙著紅蓋頭的皇后引進坤寧宮東暖閣，合拜天地祖宗、壽星灶君，坐在五彩百子大紅緞子帳下、鋪著五彩百子大紅緞子被褥的喜床上，喝交杯酒、食子孫餑餑湯圓、進合卺宴、吃長壽麵……當洞房花燭、夫妻相對時，光緒沒有任何正常人那種迫切、興奮的初夜激情，他只覺得極端的疲倦和厭惡。慈禧為了政治需要和永遠控制他，粗暴地強加給他一個不喜歡的女人，使他在人生的關鍵時刻又一次遭到了毫無道理的挫敗。按照清朝禮制，在冊立、奉迎皇后典禮完成的翌日，皇帝還要在太和殿舉行宴請後族的盛大宴會，在京滿漢大員作陪慶賀。心緒惡劣的光緒，竟然藉口有病，將這場規模盛大的例宴取消了，後來旨令將宴桌分送王公大臣時，「卻未提後父後族」。尚屬年輕氣盛的光緒，潛意識中無非想藉此發泄一下對這場醜惡婚姻的憤懣之情，然這種無奈、無力、無謂的「抗爭」，只能給他以後的人生帶來更大的不幸。
光緒大婚後不久，慈禧頒布懿旨撤簾還政。光緒十五年（1889年）二月初三日舉行親政大典。然而，光緒大婚及親政之前，慈禧與光緒父親醇親王奕譞暗中達成了作為交換條件的協定：親政後，在京各衙門每日具奏摺件，皇上批閱傳旨後，發交軍機大臣另繕清單，恭呈皇太后慈覽；每日外省折報，皇上硃批發下後，由軍機大臣摘錄事由及所奉批旨，另繕清單恭呈皇太后慈覽；簡放一般官員由皇上裁決，簡放大員及各項要差，軍機大臣請旨裁定後，再由皇上奏明皇太后，次日再降諭旨。慈禧於十五日批示「依議」，交軍機處永遠存檔。這使慈禧在光緒親政後對朝政的把持和最終裁決合法化、制度化。奏摺未提何時終止，實際只要慈禧在世，永遠有效。親政後的光緒，依舊是個傀儡。