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劉大人回了房，見妻子鄺氏和兒子劉靈還在等著自己，鄺氏一見丈夫，就哭了起來，道：“平日大家都是親戚就算了，今日你也見了，若不是那丫頭出去頑皮惹事，我們家怎麼會出了這麼大的禍端。老太太只是偏愛她，這些年對靈兒蟬兒多不上心，就是這麼慣著才無法無天。依我看，你妹子就是個不守女德的，當年給家裡添了多少口舌是非，這丫頭倒是隨了她娘的性子。人押走了，還有迴旋的餘地，她倒是逞強，搞出血光之災，把我和蟬兒都嚇壞了。還有那個謝家小郎，不顧體統，竟然抱了這丫頭，只怕這丫頭遲早也像她娘一樣做出些不軌的事情!”一時間嘮嘮叨叨個不停，劉靈聽了也不好叫停母親，只能偷偷溜出來。劉大人初始尚且忍得，末了也大聲急道：“婦道人家說話如此不堪，你少說兩句就不消停了!今日事情就夠多了，你就小聲點些，不怕被人聽去笑話。”
這邊廂房，燭影留在黃皮燈籠皮上跳躍，寶蟬幫著杏仁趙嬤嬤照顧寶生。見寶生沉沉睡去，不禁歪在旁邊連連失神，回想起日間事情，謝郎踏進前庭門檻那刻，他的一舉一動，一言一行已然刻在自己心上。即使他的目光肆無忌憚的系在寶生身上，自己仍然無怨無礙。只要能遠遠看著他，心中就很歡喜。至於他做著什麼，歡喜何人，卻都有什麼關係，想著對著燭火，呆呆黯然一笑。
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連曜逮住沒人的時候，找了條小路翻出劉家，上馬折返回家。剛到西城轉角，就看見王二帶著些人急急等在車馬上張望，見了自己就趕上來，道：“我帶著母親妹子出了劉府，回頭去你家，就找不到你人，揣摩著你還有事情辦，就趕來這裡等你了。”連曜點點頭，道：“這裡不方便說話，咱倆喝杯去。”王二見連曜神情疲憊，不似平日精神警覺，覺得奇怪，附和道：“正好我也想去喝兩杯，走，去東湖那家醉霄樓。”連曜也不說話，只是點點頭，就自己拉了韁繩往東湖轉去。
春日黃昏時分，東湖邊的醉霄樓最是迷人。此酒肆立在東湖邊，建了數棟吊腳水榭，面對浩淼東湖，文人雅士飲酒賞玩，卻是金陵風流人士一大去處。此時湖面波平浪靜，上面下面天光水色輝映著，又籠過大片水汽，只見一片碧綠，無邊無際;點點沙鷗時而飛翔，時而棲歇，鱗光閃閃的魚兒或浮或沉，湖岸上的香草和沙洲上的蘭花，香氣鬱濃，顏色青翠。
王二與酒肆相熟的很，直接點了偏僻的小間，連曜跟著進去，頹然倚靠著水榭木柱，坐到憑欄處。王二叫了酒母送酒菜上來。連曜見了酒來，也不客氣，自己倒了一碗，直直灌下，又自倒了一碗。王二也不勸阻，先吃了些酒菜，才問道：“你今兒是怎麼了。平日要你吃酒，都是拿捏了分寸，生怕人家暗算了你，誤了事情。”連曜也不接話，只是對著湖水呆呆看著。
過了好半響，方道：“不知怎麼，就想起十三年前的事情。心裡煩亂的厲害。”王二瞥了一眼，又低頭夾了些酒菜送入口中，細細咀嚼片刻，道：“還提過去的舊事情作甚……今兒難得我們兄弟倆就對著這良辰美景，只要好好樂樂。”連曜點點頭，強自收斂心神，振作精神道：“是我多想了，王二你小子說的很是。”王二嘆氣道：“不是我說的對，古話說的好，往者不可諫，來者猶可追。今天的事情你也看到了，眼下的情形就。”說著用了支竹筷在酒碗裡攪和了一下，連曜會意點點頭。
第34章 燈下美人
水榭外傳來陣陣絲竹音樂聲，合著酒客喧譁吵鬧，王二皺皺眉頭，又道：“今日劉家不知道怎麼收尾。”
連曜愣了愣，想起所見所聞，深深嘆了口氣：“劉家仗著自己是皇上的老臣，不肯服軟。只是太子璁血氣方剛，怎麼都想把新政搞出些聲色。若不是我托你暗中想新黨示弱交權，只怕這次整治的就是東寧衛。”
王二湊上來，小聲說道：“剛剛我送母親妹子回去，路上看見謝家那小子帶了人往劉府趕去，我瞅著奇怪，派人跟著，聽人回道，那小子進去了好些時候，趙官那廝出來了，還留在劉府。不知作甚。”
連曜嗯了一聲，不想將今日所見道出來，只是說：“謝家的事情，誰人能知曉。”
王二咪了一口酒，瞥了瞥連曜，道：“那你自去劉府貓了半日，可不要說是和劉家那小妞兒調情去了。”
連曜心中一堵，不耐煩又拿起酒碗灌了數口，頹然道：“你要想知道什麼，直接去問你的大學士父親，何必問我這個被拘回來的閒人。”
王二見連曜語氣不善，只得道：“我那個老爺子現在防我的很，總覺得我和你走的近，生怕我說漏了事情。臨了到這兒，你也是怕我壞了風聲。你們個個都是有打算的人，說閒人，哼，我倒是是天下最大的王八閒人。”
連曜反而笑道：“你就是個王八閒人，又怎的。“
王二自飲了一口酒，辣的眯了眼睛，嘖了一聲，道：“我已經按你所述轉達給父親，這麼重要的事情，他應該早傳話去慈慶宮那邊。”
連曜點點頭，輕晃一拳捶到木柱上，道：“你小子早些做好準備，去北邊執掌軍印不是件簡單的功夫。”
王二站了起來，拍了連曜肩膀，道：“我知道你心裡不舍，擔心我敗了了你的家底。可我王二既然受你之託，接了這份擔子，自然忠人之事。我也知道自己資格淺薄，毫無前線禦敵的經驗。去了那邊，萬事聽從俞將軍安排調遣。你呢，就放寬個心把。”
連曜被說中了心事，又見王二說的真切，不便再教訓寫什麼，只是淡淡的說：“不是我不信任兄弟，我朝開國已將蠻子推至山海關，只是眼下北邊蠻子柔然部有出了個人物，名呼業俺答，此人精通漢文，喜讀史書，而有韜光養晦之策，之前拋棄蠻人喜遊牧的習性，聯合了幾個部落，在山海關北側劃地定居下來，又與朝廷達成互市協議，無論在我朝還是北胡都有極高的聲望。表面上朝服我漢人，但據我的探子報，私底下竟然與百麗朝廷來往密切。百麗國一直是我朝藩屬，但幾次戰役，擁炮兵自持，絲毫不肯援救我東寧衛。所以和你提個醒，到了那邊，一切一切要萬分小心，千萬不要沾惹這金陵子弟的紈絝習氣，以免為人利用了去。”
王二聽的認真，一項項將連曜交代的事情記在心上。聽完心氣激憤，昂頭喝了一口酒，道：“今天咱們兄弟倆就這幾口酒，誓要平定北胡!”聽了此處，連曜方舒心朗聲一笑。
正說著，酒母輕輕敲了小間的竹門，小心探頭進來問到：“兩位爺是否需要陪酒的歌姬助興?”
連曜自望向東湖，負手而立，默不作聲，春日的水邊蕩漾著慵懶和煦的微風，讓人有些熏熏然。
王二笑道：“今日咱們難得出來一聚，不知何事才有如此良宵美景了。”轉向酒母，道：“進來幾個美人跳跳舞，給爺們樂樂。”
連曜暗自皺了皺眉。