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護衛強橫道：“原來是東寧衛連將軍，不過，我家公子欲與雪煙姑娘一敘，還是請你出去。”連曜瞥著鍾公子，笑道：“如何這般霸道，明明是我在先，而且我與雪煙姑娘兩情相悅，何必擾人好夢。”護衛並不理會，冷笑道：“如此就不客氣了。”說著就撲過去欲將連曜撈起。
連曜冷笑一聲，微微一偏，將花几上茶杯掂起，茶杯飛出。護衛閃身躲避，趁此空隙，連曜突然起身，一個跨步搶在護衛近身之際，靠近雪煙之前，指尖力道暗運，打上幾個護衛頸後天柱穴。
本來護衛自持功夫深厚，並未將連曜放在眼裡，沒想到突然之間，脖子仿佛遭受千鈞力道，一時吃痛，瞬間半邊手臂就動彈不得，不由張目結舌。
鍾公子卻笑道：“久聞連將軍神勇，今日得而一間。鍾某這幾個手下冒犯了，這就帶著他們離開。”說著又笑笑就反身出去，護衛見今日處於劣勢，但嘴上還是狠狠回道：“今日給你面子，下次就不放過你。”
樓下嬤嬤和院內雜人等見樓上打鬧了一番，都以為不過是有錢公子爭奪頭牌姑娘的醜劇，大家圍觀嬉笑評議一番就各自散去。嬤嬤見鍾公子下了樓，連忙上前陪著小心給送了出去，直到上了車啟程。
馬車剛駛出半個街口，在一掩蔽的巷口，車輛微停，一人在黑暗中迅速下了車拐入小巷，沒進黑暗中，馬車卻繼續疾走。直到一座小院外，推開半掩的後門，悄悄進去屋內。屋內只燃了一隻燭火，並不亮堂，一人隱在內室，見有人進來，朗聲一笑，道：“粱王殿下，適才連某得罪了。還望殿下贖罪。”陳王慢慢坐下，道：“連將軍說的嚴重了，大家不過形勢所逼，成大事者不拘小節。”說完又笑開：“明日我們的風流韻事就傳遍坊間了，不知他們信不。”
粱王瞥見室內也放著一具短琴，正是剛才雪煙播弄之物，問道：“本王寡陋，竟不知這種樂器。”連曜笑道：“這是百麗的伽椰琴，我弄了一具回來，雪煙看見了就鬧著要學。”
粱王笑笑，道：“東西很是趣致，可惜我屬地西南，並不熟悉北部事物。”說著用拇指撥了一弦，聽得低沉回聲。連曜道：“北部荒蠻，比不得西南自古富庶，而且人事尚未平定，艱難啊。”說著深深嘆了一口氣。粱王道：“西南如今也不平順，如此關頭，卻賦閒在京城。你我本來無關，要不是這番拘著我們，倒也走不到一起。”連曜見粱王如此發話，只是輕輕一笑，並不接頭。
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自從回了驛站，寶生被趙嬤嬤拘在內院，日日演習笄禮程序。剛開始寶生對笄禮還有一些新奇，但時日久了難免生厭。但礙於父親嚴厲叮囑，只能生生忍著。
劉老太君又遣人送過幾款花色布樣，讓寶生挑選供笄禮上訂做服飾。最上面的布樣是一款桃紅色。說是去年皇聖欣公主生日，蘇州織造府特地獻上桃紅蝴蝶牡丹水樣紋，一時羨煞後宮女子，於是從宮中傳出，坊間也跟著流行起來，劉老太君特地取了這款布樣。
寶生嫌桃紅老氣暗沉，不大喜歡，杏仁捧著緞子，卻極為心愛，極力推薦寶生用這種彩緞做采衣。寶生又挑了挑餘下的布樣，卻見壓底的有一款淡妃紅色忍冬花樣的布樣，當即就喜滋滋定下：“我就選這款花色了。”
謝睿也遣人送來書信一封，信中談及江陵府沿途的風土人情，簡單的事物被謝睿講述的活靈活現，寶生展開信讀起，仿佛也跟著一路逆揚子江西行，穿過雲霧繚繞猿聲不斷的峽谷，停泊在那座擁擠繁華的碼頭，江邊的吊腳樓里，穿粗藍布衣的漁家女捧上熱騰騰的的糍粑酸魚。
寶生細細想來，不由憶起昔時與父母遊歷山水間的往事，頓時一掃多日煩惱，心曠神怡，又多了一絲奇異的期待和心動。
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山路匍匐，水路逶迤。謝睿從金陵城西碼頭上了自家帆船，一路過廬山嶽陽，而後到江陵。上了岸後稍息一天，又向西北行走了數日，終於到了龍陽山腳下。
龍陽山東接鄂州府，南依襄陽湖，歷來為道家聖地，近年更是大興道場，幾乎是五里一庵十里一宮，宮殿更是講究，紅色的牆鋪著琉璃翠瓦。山腳望上去，只覺恍然樓台隱映在畫鏡中。
謝睿只帶了名親信武士朱丹臣上山，兩人清晨出發，飄飄然暗運輕功，到中午仍只到山間。直到傍晚，方才到了南岩玉虛宮。玉虛宮是在懸崖上撬出的空間，加上棧道搭建而成。謝睿輕敲了山門，驚起一樹晚歸的數鴉。
半響，有個小道士來開了門，上下打量了謝睿一番，怯怯問道：“客人哪裡來，找哪位?”“我等金陵謝氏，有事請教張真人。”小道士想了想，答道：“你等在此等待，容我通報一聲。”說著，又掩了山門。
過了一陣，聽得裡面腳步聲，“嘩啦”山門大開。剛才的小道士領著一白髮老道迎了出來。謝睿微微一笑，也上前一步，做了一揖，道：“張老道，久違了。”白髮老道呵呵一笑，道：“睿哥兒”話聲剛停，一掌拍過謝睿肩上，謝睿悄然一閃，避開了這一章的力道，張老道笑笑，猛然翻過手掌直撲謝睿面門，謝睿身形向左一躲，仍然避開。
老道哈哈大笑道：“睿哥兒的功夫越來越精進了，能躲開我剛才兩掌的人可是不多。來來來，咱們好好嘮嘮。”說著拉著謝睿就進了山門。此時正是晚課時分，修行之人正在伴著晚鐘打坐，夜色慢慢侵蝕了大殿，山風呼呼而過，只剩數盞燭火搖曳。
張老道拉著謝睿穿過大殿，來到了後面修行的廂房，說道：“去信半個月，我算著你這幾天就能到，沒想今日就來了。”謝睿道：“手頭還有些事情交接，還耽誤了些時間。”話說間，早有小道士送上簡單食物，幾色蔬菜，兩碗米飯。張老道笑笑，說道：“山下送菜不方便，自己種些，將就吃些吧。”兩人用過晚膳，張老道朗聲道：“帶你去見識些家什。”
第21章 刀劍如虹 一簾幽夢
二月初八傍晚，天下起了小雨，路上濕滑，連曜剛從外面回了府前，遠遠望見母親的軟轎從西街架過來，於是下了馬等侯，待軟轎停穩，連曜上前挑了撒花簾，見母親一臉倦容。連母見是兒子，強撐著一笑。於是連曜扶母親回了花廳休息。
連母坐下喝了口熱茶，方說：“從今兒早出去護國寺到現在，戰戰兢兢一路拜佛請願，連口水都不敢喝。”連曜皺皺眉頭，問道：“今日可有什麼特別?”連母沉吟道：“今日倒似衝著劉家老太君，我後來見她一直面色不善。貴妃不僅單獨見了她，還讓劉學士女兒專門陪伴聖公主。”
連曜問道：“劉家去了幾個女孩?”甄氏道：“就去了一位，閨名寶蟬。午茶時候我在外間還隱約聽得貴妃問起劉家另一小姐，就是你上次遇到的那位，聽說還在養著，並未大好。看來我們也欠了劉家一個人事債。”連曜想起與寶生相見的情形，嘴角不由一勾，笑道：“這位姑娘已大好了，我前兒才見過。只怕是劉家把她藏了起來。”