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“何不用通用顯微鏡再看一看?”科比少校建議道。
“我是要做。通用分子顯微鏡，”諾爾斯對埃勒里解釋道，“可以分辨極微小的差別。上邊裝有標尺——顯微鏡專用的精密量具。一分鐘就可以。”
他把子彈挪到另一合儀器上去，通過目鏡觀察了一會兒，仔細量算著各種紋理的角度、溝擂的深度和凸紋的長度，並把數據記錄下來。當對第一顆子彈側算完成後，他把數據表放在一邊，對第二顆子彈重複上述操作。
實際上他用的時間並不止一分鐘。他用了一個多小時。埃勒里對這種精細的科學研究過程實在沒有耐心，他悶著頭走來走去，不停吸菸，自言自語，胡思亂想，直到科比少校的一聲呼喚嚇了他一跳。
他抬起頭來，發現那兩個人正笑嘻嘻地看著他。
“檢測成功，”科比少校平靜地說，“現在，世界上再沒有哪個彈道專家能夠否定這個實驗結果，奎因先生。你找到的這把槍正是射殺了霍恩和伍迪的兇器。”
埃勒里朝他們愣了一會兒，接著長出了一口氣說：“旅行結束了，或者應該說——已經到達終點前的一站。好了，先生們……”他緩慢地走到實驗台的旁邊，拿起那支槍，著迷似的看了看，然後把它放進衣袋裡。諾爾斯有些詫異地望著他。
埃勒里平靜地說：“我對兩位有個不大符合常理的請求——因為這太重要了——不要讓任何人知道這個小小的實驗。”
諾爾斯中尉咳了咳嗓子：“嗬……!我吃不准……我有義務向部里報告，奎因先生。你是說……”
“我是說，我不只是不想讓任何人知道是這把槍打死了霍恩和伍迪，而且也不想讓任何人知道我們已經找到了這把槍。我不想讓這個消息透露出去。明白嗎，中尉?”
彈道專家摸著下巴說：“好吧，我想，既然你過去已經破解了那麼多謎局，這件事還是你來定奪吧。那我就先把實驗報告收存在我自己這裡，儘管……”
“哦，一定設法先扣著它。”埃勒里急急地說，“啊——還有你，少校?”
“你絕對可以信任我嘴巴的嚴密程度。”科比少校說。
“跟你合作太愉快了，少校。”埃勒里笑著說完，飛快地離開了實驗室。
☆ 挑戰讀者
我的小說又到了關鍵的階段，請暫時從閱讀中脫開一會兒，女士們，先生們。
四年來在不同的小說情節中我一直在問同一個問題：誰是兇手?那麼現在，誰是殺害了運動場上兩位騎術表演者的兇手?
你不知道嗎?啊，可你應該知道了。現在故事已經完整地呈現在你的眼前了：我以為線索夠多了;如果把它們的順序打亂，加以合理的編排，就會導出明顯的結論，它則直接揭示那個惟一可能作案的兇手。
保守核心機密對我來說關係到職業道德。我可以毫無保留地向你們提供所有的線索但不能透露核心機密，這是公平對待讀者的原則問題。我能告訴你們的只有：全部線索都在你們的掌握中了。重複一遍，這些線索拼接起來就是一幅捕捉住罪惡的圖案。
你能否拼出這幅圖案並告訴我你看到了什麼?
有個情報奉送給那些彈精竭慮苦尋答案卻屢屢敗北的一小部分讀者：故事中提到，我曾把兩封電報發往好萊塢並收到過兩次答覆電文。但這些電報的內容與你們的邏輯推理關係不大。事實將證明，沒有這幾張電文，你們同樣可以得出正確的推論。這一情節的設置僅僅是出於對邏輯分析結果的驗證。所以，請不要問我：你那電報里到底寫了些什麼?
——埃勒里·奎因
第二十五章 真相大白之前
星期日的晚上照例是奎因家輕鬆的休閒時光。只有到這個時候，奎因警官才完全放鬆下來好好休息一會兒;而且這個家裡有一條不成文的規矩，那就是在這段時間裡任何人不得談論公事、分析推理、引述案情，甚至不得閱讀偵探小說或是做任何其他破壞悠閒氣氛的事情。
因此，吃過晚飯，埃勒里便把自己關在臥室里。他輕手輕腳地拿起分機電話，撥通了巴克雷旅館的號碼，請求對方呼喚霍恩小姐前去受話。
“喂，是埃勒里·奎因在此講話。是的……今天晚上你想幹什麼，霍恩小姐?”
她輕輕笑了一聲：“這算是個邀請嗎?”
“我的嘴很笨，換個說法兒更糟，”埃勒里承認道，“我能不能得到一個明確的回答?”
“哦，先生，”她語氣肯定地說，“我另有安排。”
“什麼?解釋一下，你的意思是……”
“有個先生已經邀請我共度周末了。”
“那個一頭捲髮的男士?”
“你真聰明，奎因先生!猜得不錯，是那個捲毛兒的男士。儘管我覺得這用不著多少推理。”接著她停頓了片刻，“有……有什麼消息了嗎?我已經等煩了……我是說，你今天晚上要見我有什麼重要的事情嗎，奎因先生?”
“對我來說，哪天晚上見你都很重要，”埃勒里殷勤地說，“但是我想，有那麼一位生著漂亮捲髮、槍法又那麼高超的男士列在你長長的追求者名單上，我就別再愚蠢地自討沒趣兒了。不，我親愛的，我找你沒有其他重要的事情，改天再說吧。”