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“我確信他沒有。”
“嗯，”埃勒里躬身靠在窗台上思索著;突然他轉回身來，“噢，算了，”他顯出快活的樣子說，“這些事情等案子清了無疑會有答案的。咱們換個話題吧。我聽說你要參加格蘭特他們的演出，霍恩小姐，是突然決定的?”
“噢，那個呀，”她古銅色的小臉繃緊了，“不完全是這樣。這個念頭從巴克遇害那天晚上就有了。但我並不是想取代巴克的位置出什麼風頭，奎因先生。我不想公布這件事，可是格蘭特先生不知為什麼堅持這一點，而且馬斯先生也支持他。我只不過想加入牛仔隊列參加合演。”
“我能否知道，你想達到什麼目的?”埃勒里溫和地問。
她站起身來開始往手上戴手套：“奎因先生，”她突然變得嚴峻，“我不會停止尋找那個殺害我父親的兇手的。我知道這聽起來像玩笑，但我就是這麼想的。”
“啊，那麼我猜，你認為兇手就藏在騎術團里或是在運動場的觀眾里了?”
“看來很可能是這樣，不是嗎?”她嫣然一笑，“現在我得走了，”說著朝門口走去，“噢，對啦!”她突然叫道，在門道里停住了腳步，“我差點兒忘了。今天下午，就在開幕式之前，騎術團準備舉行一個小小的慶祝儀式。奎因先生，我想你肯賞光吧?”
“慶祝儀式?”埃勒里有點驚訝，“那不會——哦，有點兒——不是滋味嗎?”
“你也知道，”她嘆了口氣說，“這段日子很不平常。今天又正好是柯利的生日。按照她母親的遺囑，他該繼承一大筆錢。柯利並不想搞得唐突，可是比爾·格蘭特問我這是不是犯忌，我當然回答說沒關係了。我可不想掃了大家的興，尤其又是柯利的好日子。”
埃勒里咳了咳嗓子：“既然是這樣，我很高興去湊個熱鬧。地點是大運動場嗎?”
“是的。他們正在表演場上擺放桌椅餐具。那麼，我就恭候兩位光臨了，再會。”
她豪爽地伸出手來，埃勒里笑著握住它。吉特又禮貌地跟奎因警官握手道別，爽朗地微笑著走了出去。父子兩人注視著她輕快地跑下了樓梯。
“好姑娘啊。”奎因警官感嘆著關上了房門。
奎因警官穿好外衣，正要離開中央大道旁他的寓所，門鈴響了。迪居那跑著去開門。
“誰會湊巧這會兒來呢?”奎因警官嘀咕道。埃勒里朝窗外望望，看見那名探員迅捷地跟蹤著吉特朝百老匯方向走去了，這才轉過身來。
科比少校笑嘻嘻地站在門道里。
“啊，快請進來，少校!”埃勒里急忙招呼。
“看來我來得不合時宜呀。”少校風趣地說。他穿著熨燙得筆挺的衣裝，清新潔淨，神采奕奕，手中提著柄時髦的手杖，胸前別著朵水靈的茶花，“對不住啦，警官——看樣子你正要出門，我就不耽擱太久了。”
“沒關係，來支雪茄吧?”
“不了，謝謝，”少校斯文地拉著褲管坐下，“我上樓的時候正碰到吉特·霍恩。是禮節性拜訪，嗯?……我只不過順便過來看看有什麼可以幫忙的。我已經習慣和警方合作了，而且，感覺相當不錯!”
“對你這樣敏感的人物當然如此。”埃勒里笑了。
“今晚我又要到大運動場去忙活了，”少校說，“帶人拍新聞紀錄片。特來問問兩位有什麼特別的事情需要我做。”
“特別的事?”埃勒里皺了皺眉，“你的意思是……”
“噢，我也沒什麼定見。萬一像一個月以前……湊巧有事呢。”
“你是說還要出事兒?”奎因警官肅然道，“我們在場地內外所有地方都布置了警戒，不過……”
“噢，不，不，我不是這個意思。我腦子裡沒那根弦。但是我能拍下特殊的場面，你知道，萬一……”
奎因警官神色顯得困惑了。埃勒里笑著道：“你想得真周到，少校。但是我感到今晚的節目一定會順利愉快地進行的。不管怎麼說吧，咱們晚上見。”
“一定。”少校站了起來，整整領結，嗅嗅胸花，握手道別。在走廊里他拍了拍迪居那的腦袋，一路微笑著走了出去。
“聽見了嗎，那傢伙究竟什麼意思?”奎因警官不快地說。
埃勒里呵呵笑著坐到壁爐前的椅子上。
“瞧他那陰陽怪氣的樣子，他究竟想做什麼文章，呢?”奎因警官氣琳琳地吼道。
“老人家你也太多疑了，看不慣人家就嘮嘮叨叨。快去你那巴士底獄上班去吧。少校不過是客氣客氣。”
“我看他是多管閒事!”奎因警官一揚下巴走了出去，把門板摔得山響。
第十七章 陰魂未散
傍晚，埃勒里站在大運動場橢圓形場地邊的水泥牆下百思不得其解——何以人類的情感會這麼快地由哀傷變為喜悅。憤怒息止了，傷感淡化了，只有不變的場地無聲地提示著過去了的事件，讓人看了不自在。那邊，在大約二十碼開外的跑道上，幾個星期前曾躺著一具殘破扭曲的屍體。而轉眼間人們穿梭忙碌著的是朝同一個地方擺放美食瓊漿。