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“接著說，霍恩小姐。”
“這也關係到——朱利安·亨特。”她停頓了一下。
“嗯。”
“不久前，我曾去找過他——到瑪拉夜總會，我獨自去的。”
“然後呢，親愛的?”奎因警官問。
“那是他提出的要求。我……”
“他是通過電話還是送來的條子?”奎因警官警覺地問，因為他意識到他們的監視行動可能有遺漏之處。
“都不是，”她似乎覺得奎因警官的問題問得毫無意義，“有一天晚上在夜總會他把我叫到一邊，讓我第二天晚上單獨去見他，也沒說為什麼。當然我就去了。”
“然後呢?”
“我在他的私人辦公室見到了他。一開始他很有禮貌。後來他就摘掉了面具。他告訴我一件可怕的事情。你可知道他開著一間賭場嗎，警官?”
“有這事兒?”奎因警官說，“跟這件事有什麼關係?”
“噢，大概是在巴克去世的一個星期之前吧，我們剛從西部搬來，托尼·馬斯介紹我們認識了亨特，巴克接著就去了亨特開的賭場——就在瑪拉夜總會的樓上。巴克賭了。”
“用的是撲克?還是擲色子?”
“打非羅牌。他輸了很多錢。”
“我明白了，”奎因警官溫和地說，“你知道嗎，我們調查過你父親的經濟狀況，霍恩小姐。不是這裡，我說的是懷俄明那邊。我們發現他把所有錢都提淨了——就在他到紐約來之前。”
“你沒跟我提起過這件事。”埃勒里從窗口那邊插話道。
“你也沒問呀，兒子。霍恩輸了多少錢，小姐?”
“四萬兩千美元。”
父子倆人都愕然咋舌：“真不是個小數目啊，”奎因警官喃喃道，“事實上，數額過於巨大了。”
“你是什麼意思?”埃勒里問道。
“他只有一萬一千塊錢，而且從夏安銀行總共也就提出這麼多，埃勒里。”
“他全都取出來了?”
“一分不剩。除了他的牧場，他再沒有別的了。不大富裕，啊?……所以，霍恩小姐，他竟然輸掉四萬多美元!我想我能看出點兒路子來了。”
“是啊，”她說著垂下了眼帘，“他也不是一下子全輸掉的。我記得亨特說過，他一共賭了四天。最後他給了亨特一張欠條。”
“他從沒有給過現金嗎?”奎因警官皺著眉頭間道。
“亨特說役有。”
“這就怪了!可是他拿什麼買賭碼呢?”
吉特聳了聳肩：“他只花了幾百塊錢，亨特是這麼說的。他還告訴我，其餘的籌碼都是他賒給巴克的。而且據亨特說，巴克一直抱怨最近手頭太緊。”
“嗯。這裡面有點蹊蹺，”奎因警官兀自嘀咕著，“霍恩帶著一萬多塊錢到紐約來，在銀行里存了五千，幾天後又提出三千……沒有現錢付給亨特，這怎麼解釋?難道是那個訪問者把錢弄走了，嗯，兒子?”
埃勒里沉靜地繼續吸他的煙。吉特僵直地坐著。奎因警官在屋子裡踱來踱去。
“那麼亨特先生朝你要什麼呢?”老人突然問道。
“亨特說，巴克已死，欠條上的錢是收不回來了，而我則應該替他還清那筆錢!”
“什麼?這個該死的惡棍，”奎因警官忿忿地說，“我猜你肯定沒答應他，對嗎?”
“不錯，”她再次抬起頭來，眼中閃爍著灰藍色的火焰，“我擔心自己忍不住火氣。我甚至不相信他，讓他拿出欠條來證明。而他就從保險箱裡取來欠條給我看了。噢，千真萬確!我指責他肯定是耍了老千才致使巴克那個賭錢高手輸得那麼慘，於是他就發怒了，開始威脅我。”
“威脅你?怎麼說的?”
“他說有辦法逼我還債。”
“他有什麼辦法?”
她聳了一下肩膀：“我怎麼知道。”
“然後你就離開了?”
她打起精神說：“我臭罵了他一頓!不過最後我告訴他，我會替巴克把錢還清的。”
“你答應他了?”奎因警官驚愕地說，“可是我親愛的姑娘，你根本用不著還他的!”
“債就是債，”她平靜地說，“不過我也不那麼傻，警官，我留了一手兒。我說，‘亨特先生，我以我的人格擔保，一定還清我養父欠你的債。’他立刻對我客氣起來，‘但是，要等巴克的命案了結以後，證明你沒有參與謀殺才行。’說完我就跑掉了。”
奎因警官乾咳了一聲：“這也太難為你了，霍恩小姐，你有能力償還嗎?這可是一大筆錢哪。”
吉特嘆了口氣：“數目是很大。若不是巴克有筆保險金，我自己根本還不起。多年來他一直投著保——總共十萬美元吧。而我就是受益人……”
“我懷疑亨特是否了解了這一點……”奎因警官兀自尋思著。
“他有沒有特殊的花銷——除了賭博以外——我是說，自從他來到紐約以後?”埃勒里問道。