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“看起來使用和磨損程度和那支槍一樣。”埃勒里心不在焉地自語著，眼中閃過一絲光亮。這時維利警官重手重腳地湊到近前，柯利也像彈簧一樣從床上蹦了起來。
突然他聽見吉特粗啞地放聲大哭起來——那個荒原上無與倫比的牛仔女傑、銀幕上長開不敗的野性之花、西部天地間倔強勇敢的精靈……她，居然也會毫無顧忌地號陶大哭，而且抽泣得渾身打顫、涕淚滂沱。
“噢，噢，我們可不能這個樣子。”埃勒里哄道，趕忙把槍放在床上，想跑過去安慰她，卻被一雙精瘦結實的手臂猛然截住——是柯利在伸著膀子挺胸怒目地攔著呢。被哭聲弄得慌手慌腳的維利警官一見這陣勢也只好縮舌退後了。
柯利把淚人兒褐色的小手兒從她褐色的小臉兒上拉開，在她耳邊像念咒語似的低聲說了幾句什麼，於是在短得出奇的時間裡，吉特的哭嚎漸漸止息，抽噎也慢慢平緩下來了，不一會兒就完全停止了哭泣。柯利故意皺著眉頭掩蓋他的得意，重新回到床邊坐下了。
吉特又抽搭了幾下，拿起手絹擦眼淚：“我——我很抱歉。我是不是顯得很——很蠢?竟然像小孩兒那樣哭鬧?我真不知道自己有多……”她把手絹丟在一邊，朝埃勒里關切的雙眼望去，“現在我沒事了，奎因先生。請你原諒我的失控。”
“我——呃——”埃勒里一時口拙，臉也刷地紅了。他轉頭拿起了那把左輪槍，“有一個事實應該沒有疑問了，”他聲色嚴峻地說，“這把槍是巴克·霍恩的，沒錯吧?”
她慢慢搖著頭說：“一點兒不錯。”
“而且，這肯定跟運動場上發現的那支是一對了?”
她顯得有點不快：“我——我沒注意到他拿的是哪支，可是我想是——是那兩支中的一支。”
“除了這兩支，他還有別的左輪槍嗎?”埃勒里問道。
“噢，不，我是說……”
“你好像也給弄糊塗了，”埃勒里溫和地說，“那麼你知道麼，格蘭特先生?”
“當然，”柯利氣哼哼地說，“你為什麼不讓可憐的吉特清靜會兒?那兩支槍是巴克最得意的武器。他帶在身邊有二十多年了。我老爸告訴我它們是一個印第安鬥士送給他的——特別為巴克訂做的，還雕上了他的姓名縮寫呢。真是兩把好槍!”他越說越激動，一把從埃勒里手中奪過了槍，嘖嘖讚嘆著說，“掂掂這分量，奎因。多完美，哈?難怪巴克從不離開它們——什麼時候都用這兩把槍。他是個射擊高手——這你恐怕聽說了——而且他對掛著那兩把槍講究得能跟安妮·奧克莉【注】一攀高低。還有，那兩把槍是根據他左右手的不同力道分別配重打造的，所以他格外喜歡它們。”
詹森從角落裡走過來，不以為然地朝那槍掃了一眼，哼了一聲又轉回了他坐的角落。維利警官動了動兩隻腳，似乎也想上前看個究竟。就連吉特也神情詫異地望著柯利。而埃勒里對這番話的興趣似乎超乎尋常。
“繼續說，”他說，“很有意思。”
“繼續說?”柯利不解地問，“還有什麼可說的……”
“沒有了。”吉特機械地說道，兩人陡然變了臉色。埃勒里知趣兒地轉過身去，重新俯身去看那支槍。
他仍然採用多年效勞於他的老辦法——把一支鉛筆裹在一塊白絲帕中，捅進八英寸長的槍筒里，然後再抽出來。
絲帕上面沾染的不過是極少的一點油灰——很一般的油，沒有任何可疑之處“最近清洗的”他說，沒有抬眼去看任何人。
吉特傷感地點點頭：“那沒有什麼可大驚小怪的，奎因先生。巴克愛惜這些槍如同愛惜祖傳珍寶，每天都一絲不苟地擦拭一遍。”
埃勒里拉開槍機，朝彈倉里看看。槍里沒有一發子彈。
他重新在木箱裡翻找了一通，發現了一盒子彈——都是點四五的子彈，長度將近兩英寸，樣子有點令人厭惡。埃勒里遲疑了一下，把箱子蓋上了;槍彈則裝進了衣袋裡。
“我想，這兒沒什麼事兒了，”他顯得很愉快，“警官，請你再檢查一遍，以防我遺漏什麼重要的東西，比如紙片之類的。走之前還有一件事我必須得干，而且最好立即辦。”他微笑了一下，走到床頭櫃旁拿起電話，“是旅店接線員嗎?請給我接前台……夜間值班員嗎?昨晚也是你值班嗎?……好的。請到八四一房間來。這是——對了，警方的公事。”
維利警官正向埃勒里報告他搜索房間的結果——“很背運，還是一無所獲，”
門被敲響了。詹森開了門，一個嚇得哆里哆嗦的年輕人站在門口，領口還卡著個明顯的服務生標誌——一朵康乃馨。
“進來吧，”埃勒里熱情地說，“你說昨晚也是你值班。那麼，你是幾點開始接班的?”
“呃——七點，先生!”
“啊，七點!真幸運。我猜，你已經聽到消息了吧?”