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①指類似古拜占庭政治情況般充滿陰謀詭計。
“如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。”
“是的，”威爾金說，“如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。”
“他買他那本付了你多少錢?”
“五千美元。”
“酋長呢?他也買了一本有哈格德題字的。”
他點點頭。“幾千塊。我不記得確切的數字了，那很重要嗎?”
“倒也不是。其他你還賣了幾本?”
威爾金嘆了口氣。“三本，”他說，“一本賣給沃斯堡的一個男人，他有一個印象說這本書是牛津一個代理圖書館員偷拿出去抵賭債的。他絕對不會把書公開。另外一本賣給一個退休的農夫，他種馬來亞橡膠大賺一筆之後，目前住在西印度群島。第三本賣給羅德西亞的一個老頑固，他看起來對詩中的政治立場比對它的收藏價值更有興趣。德州人出的價最高——八千五百美元，我想。我賣書是一本一本地賣呢，你們瞧，但這是相當辛苦的。我又不能登GG。每一筆生意都需要花費甚巨的事前研究和精密的布局。光旅費就得花不少錢，何況還得是講究的住處.而這些都是成本。但在這場遊戲中我並不是勝利者。”
“你最後一本是賣給亞克萊特?”
“是的。”
“你怎麼認識瑪德琳·波洛克的?”
“我們是老朋友了。不只這一次，我們一起做事很久了。”
“你是指設騙局嗎?”
“說做生意不用說得那麼沉重吧，不是嗎?”
“為什麼她衣櫥里還有一本?”
“那是她幫我跟亞克萊特牽線的佣金。”他說，“我需要現金。通常我會給她一千塊左右，作為安排交易的報酬。不過給她書，她也十分高興。她希望書可以賣到個好價錢。當然，她知道在我從納德·阿爾-奎達那裡大賺一筆之前，不能動那本書。”
“而同時，你得拿回亞克萊特的那一本。”
“是的。”
“所以你出價一萬五叫我去幫你拿回來。”
“是的。”
“那一萬五從哪兒來呢?”
他迴避我的眼光。“你終究會收到錢的，小子。我只是現在沒有而已，不過一旦我把書賣了，我出手可就大方了。”
“你可以先告訴我。”
“如果那麼做結果會怎麼樣?”
“不會怎麼樣，”我說，“我會拒絕你的訂金。”
“就是這個原因啊，”他嘆道，把雙手闔起放在肚子上，“就是因為這樣。道德總是會扮演某種角色。不過時間一到我就會把該給你的錢付清的，我可以向你保證。”
嗯，這倒像句人話。我和卡洛琳互使了個眼色，然後從櫃檯後面走出來。“情況變得更複雜了，”我說，“在這些事情正如火如荼進行著的時候，一名來自印度的男士恰巧在紐約。幾個月前他聽到傳言，吉卜林的遺作最近被一個阿拉伯酋長買走。後來有一個女人跟他聯絡，告訴他的確有這樣一本書，而目前的所有者是一個名叫亞克萊特的人，不過很快就會是她的了。而且如果有好價錢，她還是願意割愛。
“這個女人，當然就是瑪德琳·波洛克。她得知王子在紐約，並且還知道他對魯德亞德·吉卜林以及他的作品很感興趣。她有一本《拯救巴克羅堡》，是推銷一本給亞克萊特的佣金，現在正是她脫手的好機會。她這本書賣王子——多少錢?”
“一萬美元。”王子說。
“價錢不錯，不過她是跟一個精明而且挺有辦法的人做生意。他派人調查並且跟蹤她。她來我店裡仔細觀察我的時候戴了一頂假髮來偽裝。或許她這麼做是為了日後她把摻了迷藥的咖啡遞給我的時候，我不至於認出她來。也或許是因為她知道自己被人盯上了。不管她心裡想的是什麼，這麼做似乎並沒什麼效果。王子的人跟蹤她到了這家店裡，經過一番小小的調查發現，巴尼嘉書店的新老闆有闖空門的碩士學位呢。”
我咧嘴笑著，“你們大家都懂嗎?這件事是環環相扣的。王子不想為巴克羅堡付出一萬美元，這並不是因為他捨不得這個錢，而是為了一個非常好的理由。他知道這本書是冒牌貨。其中一個原因是，他對納德的那一本也有耳聞。而你還有另一個理由，對不對?”
“是的。”
“願意和我們分享嗎?”
“我擁有原始的那一本。”他微笑著，帶著凱迪拉克汽車GG中車主慣有的那種驕傲，“真正的《拯救巴克羅堡》，有給萊德·哈格德先生題字的真跡，並且在他死後從他家的書房給拿走的那本。這本書經尤妮蒂·米特福德小姐轉讓之後，應該是由溫莎公爵所保有。有另外一本，我必須這麼強調，在六年前就到我手中了，早在這位先生——”他向威爾金簡短地點了個頭，“——碰巧發現了某個印刷廠里沒被毀掉的剩貨之前，如果你非要說那是湯橋維爾斯印刷廠珍藏起來的書也可以。”
“所以你想要那本假書?”
“如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。”
“是的，”威爾金說，“如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。”
“他買他那本付了你多少錢?”
“五千美元。”
“酋長呢?他也買了一本有哈格德題字的。”
他點點頭。“幾千塊。我不記得確切的數字了，那很重要嗎?”
“倒也不是。其他你還賣了幾本?”
威爾金嘆了口氣。“三本，”他說，“一本賣給沃斯堡的一個男人，他有一個印象說這本書是牛津一個代理圖書館員偷拿出去抵賭債的。他絕對不會把書公開。另外一本賣給一個退休的農夫，他種馬來亞橡膠大賺一筆之後，目前住在西印度群島。第三本賣給羅德西亞的一個老頑固，他看起來對詩中的政治立場比對它的收藏價值更有興趣。德州人出的價最高——八千五百美元，我想。我賣書是一本一本地賣呢，你們瞧，但這是相當辛苦的。我又不能登GG。每一筆生意都需要花費甚巨的事前研究和精密的布局。光旅費就得花不少錢，何況還得是講究的住處.而這些都是成本。但在這場遊戲中我並不是勝利者。”
“你最後一本是賣給亞克萊特?”
“是的。”
“你怎麼認識瑪德琳·波洛克的?”
“我們是老朋友了。不只這一次，我們一起做事很久了。”
“你是指設騙局嗎?”
“說做生意不用說得那麼沉重吧，不是嗎?”
“為什麼她衣櫥里還有一本?”
“那是她幫我跟亞克萊特牽線的佣金。”他說，“我需要現金。通常我會給她一千塊左右，作為安排交易的報酬。不過給她書，她也十分高興。她希望書可以賣到個好價錢。當然，她知道在我從納德·阿爾-奎達那裡大賺一筆之前，不能動那本書。”
“而同時，你得拿回亞克萊特的那一本。”
“是的。”
“所以你出價一萬五叫我去幫你拿回來。”
“是的。”
“那一萬五從哪兒來呢?”
他迴避我的眼光。“你終究會收到錢的，小子。我只是現在沒有而已，不過一旦我把書賣了，我出手可就大方了。”
“你可以先告訴我。”
“如果那麼做結果會怎麼樣?”
“不會怎麼樣，”我說，“我會拒絕你的訂金。”
“就是這個原因啊，”他嘆道，把雙手闔起放在肚子上，“就是因為這樣。道德總是會扮演某種角色。不過時間一到我就會把該給你的錢付清的，我可以向你保證。”
嗯，這倒像句人話。我和卡洛琳互使了個眼色，然後從櫃檯後面走出來。“情況變得更複雜了，”我說，“在這些事情正如火如荼進行著的時候，一名來自印度的男士恰巧在紐約。幾個月前他聽到傳言，吉卜林的遺作最近被一個阿拉伯酋長買走。後來有一個女人跟他聯絡，告訴他的確有這樣一本書，而目前的所有者是一個名叫亞克萊特的人，不過很快就會是她的了。而且如果有好價錢，她還是願意割愛。
“這個女人，當然就是瑪德琳·波洛克。她得知王子在紐約，並且還知道他對魯德亞德·吉卜林以及他的作品很感興趣。她有一本《拯救巴克羅堡》，是推銷一本給亞克萊特的佣金，現在正是她脫手的好機會。她這本書賣王子——多少錢?”
“一萬美元。”王子說。
“價錢不錯，不過她是跟一個精明而且挺有辦法的人做生意。他派人調查並且跟蹤她。她來我店裡仔細觀察我的時候戴了一頂假髮來偽裝。或許她這麼做是為了日後她把摻了迷藥的咖啡遞給我的時候，我不至於認出她來。也或許是因為她知道自己被人盯上了。不管她心裡想的是什麼，這麼做似乎並沒什麼效果。王子的人跟蹤她到了這家店裡，經過一番小小的調查發現，巴尼嘉書店的新老闆有闖空門的碩士學位呢。”
我咧嘴笑著，“你們大家都懂嗎?這件事是環環相扣的。王子不想為巴克羅堡付出一萬美元，這並不是因為他捨不得這個錢，而是為了一個非常好的理由。他知道這本書是冒牌貨。其中一個原因是，他對納德的那一本也有耳聞。而你還有另一個理由，對不對?”
“是的。”
“願意和我們分享嗎?”
“我擁有原始的那一本。”他微笑著，帶著凱迪拉克汽車GG中車主慣有的那種驕傲，“真正的《拯救巴克羅堡》，有給萊德·哈格德先生題字的真跡，並且在他死後從他家的書房給拿走的那本。這本書經尤妮蒂·米特福德小姐轉讓之後，應該是由溫莎公爵所保有。有另外一本，我必須這麼強調，在六年前就到我手中了，早在這位先生——”他向威爾金簡短地點了個頭，“——碰巧發現了某個印刷廠里沒被毀掉的剩貨之前，如果你非要說那是湯橋維爾斯印刷廠珍藏起來的書也可以。”
“所以你想要那本假書?”