第6頁
他所提到的死者的魂靈晃悠悠地一個個在我眼前飄過。稀薄的空氣與太陽的光線使氣體不斷膨脹，氣球仍呈上升趨勢。我企圖打開閥門，但陌生人搶先一步，割斷了我頭上的繩子。
“知道布朗夏爾夫人是如何墜落的嗎？”他問，“我親眼見過。1819年7月5日，我碰巧呆在蒂沃里。布朗夏爾夫人為節省開支，乘坐了一隻很小的氣球。氣球充滿氣後，下端又開始漏氣，氣球拖著一縷輕煙飛行。她用一根金屬絲將一種煙火裝置掛在吊艙下，準備引燃它。她以前老這樣干。當天她還帶了一隻小型降落傘。傘下的煙彈一經點燃，傘就會在漫天的銀影中順勢張開。
“用一種特殊的點火裝置點燃她的新發明後，她準備扔掉它。天陰沉沉的。她太性急了，居然將點火器放到正不斷外逸的氫氣柱下。
“我全神貫注地望著她。一道突如其來的光線劃破黑暗。我開始還以為她要給我們一個驚喜。光閃了閃，滅了，接著又亮起來，在氣球頂部形成一股強大的氣流。不祥的光線照亮了大街，照亮了整個蒙特馬爾特廣場。失魂落魄的女人站起來，試圖打開氣球口，把火滅掉，但一連試了兩次都沒能成功。她又坐下去，竭力想控制下降的速度和方向——她並沒有倒下去。氣體持續燃燒了幾分鐘後，越來越癟，不斷下降，但沒有墜落。一陣西北風將氣球吹向南邊。當時德普羅旺斯街的一幢房舍旁有幾個大花園。布朗夏爾太太希望能平安無事地降落。但氣球和吊艙與房頂碰了一下，發出一聲巨響。
“‘救命哪！’可憐的女人淒聲尖叫。我正好到了街上。吊艙沿著屋頂往下滑，撞上一個硬邦邦的東西。一陣震盪過後，布朗夏爾夫人跌出艙外，落到人行道上，七竅流血，死了！”
這些遭遇聽得我渾身發冷，驚悸不已。陌生人直挺挺地站在那衛，頭髮凌亂不堪，他沒戴帽子，眼中射出桀騖不馴的光芒！
別再異想天開了！我終於意識到這個可怕的現實。我所面對的，是個不折不扣的瘋子！
他將剩餘的沙袋全丟出去了。我們至少到了9，000碼的高空。我氣血上涌，殷紅的血從嘴巴邊、鼻子邊噴射而出！
“有誰會比科學的殉道者更偉大？”瘋子高叫，“他們永垂不朽！”
他的話我一個字也沒聽進去。他四下望望，俯身湊近我耳邊，喃喃道：
“你忘了贊貝凱利是怎麼出的事？聽著。1804年10月7日，天空中白雲飄飄，前一陣子的風雨還沒有完全收斂。但消息已經傳出去了，飛行沒法延期。他的對頭在一旁幸災樂禍。為捍衛科學，也為避免輿論說三道四，他別無選擇，只有升空。地點定在布倫。給氣球充氣時，人們都袖手旁觀，沒人上來助他一臂之力。
“他於子夜出發。同行的還有安德烈奧列和格羅塞蒂。氣球受雨水影響，上升得很慢，同時它內部的氣體也在外逸。三位英勇無畏的飛行員只能藉助一盞昏黃的燈來觀察氣壓的變化狀況。贊員凱利整整一天粒米未進。格羅塞蒂也早就飢腸轆轆了。”
“‘我的朋友，’說話的是贊貝凱利，‘我很冷，我快不行了。’
“他軟綿綿地倒了下去，接著格羅塞蒂也倒了下去，只有安德烈奧利一個人還在勉強撐著。費了九牛二虎之力，他才把贊員凱利弄醒。
“‘有進展嗎？風勢怎麼樣？現在幾點了？’
“‘兩點。’
“‘指南針呢？’
“‘失靈了。’
“‘糟糕！燈滅了！’
“‘空氣太稀薄了，燈無法點亮。’贊貝凱利解釋。
月亮還沒有出來，黑燈瞎火的什麼也看不見。
“‘安德烈奧利，我冷。該怎麼辦？’
“他們穿過慘澹無光的雲層，徐徐下降。”
“‘噓！’安德烈奧利說，‘聽見什麼聲音沒有？’
“‘你聽見什麼了？’贊貝凱利問。
“‘一種奇怪的聲音。’
“‘你肯定聽錯了。’
“‘絕對不會。’
“這些旅行者深更半夜裡傾聽著那些莫名奇妙的聲音，內心的恐懼可想而知。是要撞上尖塔了嗎？還是要撞上屋頂？
“‘聽見沒有！大海！是大海的聲音！’
“‘不！不可能！’
“‘海水在咆哮，波濤沖天！’
“‘是真的嗎？’
“‘火！火！’
“安德烈奧利一連試了六次才把燈點燃。時間已是3點正。
“海水洶湧奔騰的聲音清清楚楚地傳人耳朵。他們幾乎觸到海面！”
“‘完了！’贊貝凱利叫道，死死抓住一個大沙袋。
“‘救命！’安德烈奧利大喊。
“吊艙碰到海面，海水淹到了他們的胸部。
“飛行員們將衣服脫得精光。減輕了負荷的氣球騰空而起，贊貝凱利大聲嘔吐起來，格羅塞蒂血流不止。他們的呼吸極其短促，一個字都說不出來。寒氣刺骨，月亮血紅血紅。
“氣球在高空晃蕩了半個小時，隨即墜入海中。凌晨4點鐘了。他們半浸在水中，被氣球拖曳著飄浮了好幾個小時，宛如一艘船在航行。
“知道布朗夏爾夫人是如何墜落的嗎？”他問，“我親眼見過。1819年7月5日，我碰巧呆在蒂沃里。布朗夏爾夫人為節省開支，乘坐了一隻很小的氣球。氣球充滿氣後，下端又開始漏氣，氣球拖著一縷輕煙飛行。她用一根金屬絲將一種煙火裝置掛在吊艙下，準備引燃它。她以前老這樣干。當天她還帶了一隻小型降落傘。傘下的煙彈一經點燃，傘就會在漫天的銀影中順勢張開。
“用一種特殊的點火裝置點燃她的新發明後，她準備扔掉它。天陰沉沉的。她太性急了，居然將點火器放到正不斷外逸的氫氣柱下。
“我全神貫注地望著她。一道突如其來的光線劃破黑暗。我開始還以為她要給我們一個驚喜。光閃了閃，滅了，接著又亮起來，在氣球頂部形成一股強大的氣流。不祥的光線照亮了大街，照亮了整個蒙特馬爾特廣場。失魂落魄的女人站起來，試圖打開氣球口，把火滅掉，但一連試了兩次都沒能成功。她又坐下去，竭力想控制下降的速度和方向——她並沒有倒下去。氣體持續燃燒了幾分鐘後，越來越癟，不斷下降，但沒有墜落。一陣西北風將氣球吹向南邊。當時德普羅旺斯街的一幢房舍旁有幾個大花園。布朗夏爾太太希望能平安無事地降落。但氣球和吊艙與房頂碰了一下，發出一聲巨響。
“‘救命哪！’可憐的女人淒聲尖叫。我正好到了街上。吊艙沿著屋頂往下滑，撞上一個硬邦邦的東西。一陣震盪過後，布朗夏爾夫人跌出艙外，落到人行道上，七竅流血，死了！”
這些遭遇聽得我渾身發冷，驚悸不已。陌生人直挺挺地站在那衛，頭髮凌亂不堪，他沒戴帽子，眼中射出桀騖不馴的光芒！
別再異想天開了！我終於意識到這個可怕的現實。我所面對的，是個不折不扣的瘋子！
他將剩餘的沙袋全丟出去了。我們至少到了9，000碼的高空。我氣血上涌，殷紅的血從嘴巴邊、鼻子邊噴射而出！
“有誰會比科學的殉道者更偉大？”瘋子高叫，“他們永垂不朽！”
他的話我一個字也沒聽進去。他四下望望，俯身湊近我耳邊，喃喃道：
“你忘了贊貝凱利是怎麼出的事？聽著。1804年10月7日，天空中白雲飄飄，前一陣子的風雨還沒有完全收斂。但消息已經傳出去了，飛行沒法延期。他的對頭在一旁幸災樂禍。為捍衛科學，也為避免輿論說三道四，他別無選擇，只有升空。地點定在布倫。給氣球充氣時，人們都袖手旁觀，沒人上來助他一臂之力。
“他於子夜出發。同行的還有安德烈奧列和格羅塞蒂。氣球受雨水影響，上升得很慢，同時它內部的氣體也在外逸。三位英勇無畏的飛行員只能藉助一盞昏黃的燈來觀察氣壓的變化狀況。贊員凱利整整一天粒米未進。格羅塞蒂也早就飢腸轆轆了。”
“‘我的朋友，’說話的是贊貝凱利，‘我很冷，我快不行了。’
“他軟綿綿地倒了下去，接著格羅塞蒂也倒了下去，只有安德烈奧利一個人還在勉強撐著。費了九牛二虎之力，他才把贊員凱利弄醒。
“‘有進展嗎？風勢怎麼樣？現在幾點了？’
“‘兩點。’
“‘指南針呢？’
“‘失靈了。’
“‘糟糕！燈滅了！’
“‘空氣太稀薄了，燈無法點亮。’贊貝凱利解釋。
月亮還沒有出來，黑燈瞎火的什麼也看不見。
“‘安德烈奧利，我冷。該怎麼辦？’
“他們穿過慘澹無光的雲層，徐徐下降。”
“‘噓！’安德烈奧利說，‘聽見什麼聲音沒有？’
“‘你聽見什麼了？’贊貝凱利問。
“‘一種奇怪的聲音。’
“‘你肯定聽錯了。’
“‘絕對不會。’
“這些旅行者深更半夜裡傾聽著那些莫名奇妙的聲音，內心的恐懼可想而知。是要撞上尖塔了嗎？還是要撞上屋頂？
“‘聽見沒有！大海！是大海的聲音！’
“‘不！不可能！’
“‘海水在咆哮，波濤沖天！’
“‘是真的嗎？’
“‘火！火！’
“安德烈奧利一連試了六次才把燈點燃。時間已是3點正。
“海水洶湧奔騰的聲音清清楚楚地傳人耳朵。他們幾乎觸到海面！”
“‘完了！’贊貝凱利叫道，死死抓住一個大沙袋。
“‘救命！’安德烈奧利大喊。
“吊艙碰到海面，海水淹到了他們的胸部。
“飛行員們將衣服脫得精光。減輕了負荷的氣球騰空而起，贊貝凱利大聲嘔吐起來，格羅塞蒂血流不止。他們的呼吸極其短促，一個字都說不出來。寒氣刺骨，月亮血紅血紅。
“氣球在高空晃蕩了半個小時，隨即墜入海中。凌晨4點鐘了。他們半浸在水中，被氣球拖曳著飄浮了好幾個小時，宛如一艘船在航行。