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“‘該怎麼辦？’傑弗內發話。
“‘才走了四分之一吶！’布朗夏爾答道，‘不是太高。往上升，會遇到順風。’
“‘把剩下的沙袋也丟掉吧！’
“氣球上升了一會兒又往下降。半路上書和工具都被擲出去了。一刻鐘後，布朗夏爾間傑弗內：‘氣壓怎麼樣？’
“‘在上升！我們沒救了！噢，不，我看見法國邊界了！’這時，只聽見一聲巨響。
“‘氣球炸了？’傑弗內問。
“‘沒有，但氣球底部漏氣了。它還在降。快！把沒用的東西都扔出去！’
“食物、槳、舵全被扔進海里。兩人距海面只有100碼了。
“‘我們又升上去了。’布朗夏爾醫生說。
“‘是重量減輕了的緣故，但這種上升維持不了多久。怎麼回事！一隻船的影子都看不到！把衣服脫下來，快！’
“兩個可憐的人脫去身上的衣服，可氣球還在降，還在降。
“傑弗內大聲喊道：‘布朗夏爾，你本來可以獨自飛行的，但你不願甩下我不管。我跳下去！這樣，重量就可以減輕，氣球也能上升了！’
“‘千萬別！那太可怕了！’
“氣球越來越小，凹進去的部分不斷將氣體壓向氣球表面，導致氣球下降得更快。
“‘永別了，我的朋友，上帝保佑你！’醫生喊道。
“他正要跳下去時，布朗夏爾一把抓住他。
“‘還有一次機會，’他說，‘割斷繩子，拉住吊艙，系在網上！這樣或許還有一絲希望。快點！等等——氣壓降下去了！風在加速，我們得救了！’
“加萊躍入眼帘。他們欣喜若狂。幾分鐘後，他們在吉拿森林上空降落。”
“我深信，”陌生人補充說，“我們一旦遇上這種情況，你也會像傑弗內醫生那樣做！”
放眼望去，我們身後雲霧滾滾，亮光閃閃。氣球被籠罩在一片光環之中，在雲層上投下處處暗影。吊艙下面雷聲轟鳴，令人肝膽俱裂。
“下降！下降！”我拼命叫。
“什麼時候了？還提下降！太陽就在上面，正等著咱們哩！再扔掉一些沙袋！”
於是氣球又輕了50磅。
在3，500碼的地方，氣球停住不動了。
陌生人喋喋不休。我精疲力竭，他卻渾身是勁。
“我們可以借風遠行，”他扯開嗓子大叫，“安的列斯群島上空，氣流速度每小時高達100里格。拿破崙加冕的時候，加爾納蘭在子夜時分將一隻氣球張燈結彩地送上了天。風向為北偏西北。第二天拂曉，當它飛過聖彼得教堂的圓形屋頂時，當地居民都歡呼喝彩起來，向它揮手致意。我們完全可以飛得更高，更遠！”
我只覺得天旋地轉，聽不清楚他在說些什麼。雲層突然裂開一道縫。
“看呀！是螺旋城！”他說。
我俯首一望，看見一團小黑影。沒錯，是螺旋城。萊茵河一如既往，彎彎曲曲的，宛如一條鋪開的緞帶。天空幽藍幽藍。這鬼地方，連只鳥的影子都看不到——空氣太過稀薄了！借大的空間除了我們外，渾然無一物——而我對面前這個人竟然一無所知！
“你沒必要知道我將把你帶到哪裡去，”他將指南針甩出艙外，“下降的感覺真是好極了！人們只記得為數不多的幾個氣球蒙難者的名字，比方說，皮拉特爾·德羅齊埃，加萊中尉，他們都是因為行動不慎才釀成大禍。1785年6月13日，皮拉特爾·德羅齊埃邀請羅曼結伴而行，出發地點定在布倫。氣球上添置了蒙戈爾費埃熱氣設備，這樣就沒有必要再放氣或者扔掉鎮重物，其效果相當於將火爐放在一桶炸藥之上。他們上升到400碼時忽然遇上了逆風，底下是一片汪洋大海。皮拉特爾想就此降落，無奈閥門帶打了結，半天也解不開。他們亂七八糟地扯了一通，氣全給逸出去了。癟氣球罩住熱氣裝置，將它翻了個底朝天。可憐的人眨眼間就化為灰燼，太恐怖了！”
我苦苦相勸：“行行好，降落吧！”
雲團從四面八方向我們逼攏。氣球內隱隱響起令人心涼膽顫的輕微的爆炸聲。
“別惹我！”陌生人大叫，“上升還是下降怎麼會由你說了算！”
氣壓計的運氣比指南針好不了多少，它也隨幾個沙袋一起被拋出去了。我們決不會低於5，000碼。吊艙兩邊結了一溜冰柱，我骨子裡都發冷。下面狂風大作。
“別怕，”陌生人說，“魯莽不得，否則便會壞事。喪身於奧爾良的奧利瓦爾使用的是紙做的蒙戈爾費埃熱氣裝置。他在吊艙下面掛了個火爐，用一些易燃物將氣球固定。結果呢？他筆直掉了下去，死於非命。莫斯蒙的升空地點選在里昂。他的吊艙又輕又薄——看上去像只球——搖搖擺擺的很不穩定。他摔下去，死了。畢托夫在曼海姆眼睜睜地看著氣球著了火，他的命運同樣悲慘，也命喪九泉了。哈里斯所乘的氣球完全是粗製濫造而成——閥門太大，無法關上，他喪了命。薩德勒的氣球在空中逗留時間過長，無法駕馭。在波士頓上空滯留片刻後它一頭撞在煙囪上，薩德勒就這樣完了。我打心眼裡佩服和尊重他們，儘管他們有點冒失。如果能夠，我將選擇與他們同樣的死法。升高點，再升高點啊！”
“‘才走了四分之一吶！’布朗夏爾答道，‘不是太高。往上升，會遇到順風。’
“‘把剩下的沙袋也丟掉吧！’
“氣球上升了一會兒又往下降。半路上書和工具都被擲出去了。一刻鐘後，布朗夏爾間傑弗內：‘氣壓怎麼樣？’
“‘在上升！我們沒救了！噢，不，我看見法國邊界了！’這時，只聽見一聲巨響。
“‘氣球炸了？’傑弗內問。
“‘沒有，但氣球底部漏氣了。它還在降。快！把沒用的東西都扔出去！’
“食物、槳、舵全被扔進海里。兩人距海面只有100碼了。
“‘我們又升上去了。’布朗夏爾醫生說。
“‘是重量減輕了的緣故，但這種上升維持不了多久。怎麼回事！一隻船的影子都看不到！把衣服脫下來，快！’
“兩個可憐的人脫去身上的衣服，可氣球還在降，還在降。
“傑弗內大聲喊道：‘布朗夏爾，你本來可以獨自飛行的，但你不願甩下我不管。我跳下去！這樣，重量就可以減輕，氣球也能上升了！’
“‘千萬別！那太可怕了！’
“氣球越來越小，凹進去的部分不斷將氣體壓向氣球表面，導致氣球下降得更快。
“‘永別了，我的朋友，上帝保佑你！’醫生喊道。
“他正要跳下去時，布朗夏爾一把抓住他。
“‘還有一次機會，’他說，‘割斷繩子，拉住吊艙，系在網上！這樣或許還有一絲希望。快點！等等——氣壓降下去了！風在加速，我們得救了！’
“加萊躍入眼帘。他們欣喜若狂。幾分鐘後，他們在吉拿森林上空降落。”
“我深信，”陌生人補充說，“我們一旦遇上這種情況，你也會像傑弗內醫生那樣做！”
放眼望去，我們身後雲霧滾滾，亮光閃閃。氣球被籠罩在一片光環之中，在雲層上投下處處暗影。吊艙下面雷聲轟鳴，令人肝膽俱裂。
“下降！下降！”我拼命叫。
“什麼時候了？還提下降！太陽就在上面，正等著咱們哩！再扔掉一些沙袋！”
於是氣球又輕了50磅。
在3，500碼的地方，氣球停住不動了。
陌生人喋喋不休。我精疲力竭，他卻渾身是勁。
“我們可以借風遠行，”他扯開嗓子大叫，“安的列斯群島上空，氣流速度每小時高達100里格。拿破崙加冕的時候，加爾納蘭在子夜時分將一隻氣球張燈結彩地送上了天。風向為北偏西北。第二天拂曉，當它飛過聖彼得教堂的圓形屋頂時，當地居民都歡呼喝彩起來，向它揮手致意。我們完全可以飛得更高，更遠！”
我只覺得天旋地轉，聽不清楚他在說些什麼。雲層突然裂開一道縫。
“看呀！是螺旋城！”他說。
我俯首一望，看見一團小黑影。沒錯，是螺旋城。萊茵河一如既往，彎彎曲曲的，宛如一條鋪開的緞帶。天空幽藍幽藍。這鬼地方，連只鳥的影子都看不到——空氣太過稀薄了！借大的空間除了我們外，渾然無一物——而我對面前這個人竟然一無所知！
“你沒必要知道我將把你帶到哪裡去，”他將指南針甩出艙外，“下降的感覺真是好極了！人們只記得為數不多的幾個氣球蒙難者的名字，比方說，皮拉特爾·德羅齊埃，加萊中尉，他們都是因為行動不慎才釀成大禍。1785年6月13日，皮拉特爾·德羅齊埃邀請羅曼結伴而行，出發地點定在布倫。氣球上添置了蒙戈爾費埃熱氣設備，這樣就沒有必要再放氣或者扔掉鎮重物，其效果相當於將火爐放在一桶炸藥之上。他們上升到400碼時忽然遇上了逆風，底下是一片汪洋大海。皮拉特爾想就此降落，無奈閥門帶打了結，半天也解不開。他們亂七八糟地扯了一通，氣全給逸出去了。癟氣球罩住熱氣裝置，將它翻了個底朝天。可憐的人眨眼間就化為灰燼，太恐怖了！”
我苦苦相勸：“行行好，降落吧！”
雲團從四面八方向我們逼攏。氣球內隱隱響起令人心涼膽顫的輕微的爆炸聲。
“別惹我！”陌生人大叫，“上升還是下降怎麼會由你說了算！”
氣壓計的運氣比指南針好不了多少，它也隨幾個沙袋一起被拋出去了。我們決不會低於5，000碼。吊艙兩邊結了一溜冰柱，我骨子裡都發冷。下面狂風大作。
“別怕，”陌生人說，“魯莽不得，否則便會壞事。喪身於奧爾良的奧利瓦爾使用的是紙做的蒙戈爾費埃熱氣裝置。他在吊艙下面掛了個火爐，用一些易燃物將氣球固定。結果呢？他筆直掉了下去，死於非命。莫斯蒙的升空地點選在里昂。他的吊艙又輕又薄——看上去像只球——搖搖擺擺的很不穩定。他摔下去，死了。畢托夫在曼海姆眼睜睜地看著氣球著了火，他的命運同樣悲慘，也命喪九泉了。哈里斯所乘的氣球完全是粗製濫造而成——閥門太大，無法關上，他喪了命。薩德勒的氣球在空中逗留時間過長，無法駕馭。在波士頓上空滯留片刻後它一頭撞在煙囪上，薩德勒就這樣完了。我打心眼裡佩服和尊重他們，儘管他們有點冒失。如果能夠，我將選擇與他們同樣的死法。升高點，再升高點啊！”