第54頁
馬里尼的半美元硬幣又出現了。它在他的指尖若隱若現。他的眼睛裡充滿熱情之光，而在經歷過之前那幾個小時之後，他的嗓音里終於難得地飽含著愉悅。
“副探長，”他說，“此案件籠罩著一層厚厚的中世紀黑色迷霧。而斯科特的故事是唯一一道刺破此迷霧的光束。你難道沒發現嗎?他的故事能夠給我們提供一種合理解答鬼的辦法。我們之前一直在處心積慮地懷疑誰能夠扮演那個死者。然而斯科特的故事表明，死者就是那個鬼本人!難怪杜德利·沃爾夫會那麼緊張!鬧鬼都鬧得那麼可信。”
“我才不管你怎麼說，”弗林特的話音很冰冷。他望著魔術師的眼神，就像精神病研究專家發現了某種新的精神病患者一樣，“哈格德醫生確認過他的死亡。他沒理由說謊。”
“不一定，”馬里尼說，“也許未必。但是指紋的吻合說明了——”
弗林特搖了搖頭：“說明了什麼?這個指紋還不一定是哈格德幫著埋起來的那個人留下的呢。這些指紋指不定是上個星期的什麼時候留下的。你還記得道格拉斯的話嗎?他說他在目睹埋人之後思想鬥爭了足足一個小時，才返回現場。人思想鬥爭的時候都愛幹什麼?喝酒!而他說他認為也許他看到屍體爬——”
“我確實看到了!”斯科特堅持說道，“屍體站了起來，從它的臉上扒開毯子!之後我就不敢看了，跑了。”
“這一小時的時間間隔並不重要，副探長，”馬里尼說，“哈格德博士的死亡診斷也沒關係。這個世界上發生過許多奇怪的事，遠比我們現在經歷的要離奇得多。就拿希夫·薩克斯頓和愛德卡比伯爵夫人的案件來舉例吧。她被確診死亡了，然後下葬在家族墓園。薩克斯頓的某個家族成員在當夜回來，進入墓園，企圖從她身上盜取一枚昂貴的戒指。當他從她手指上扒著戒指的時候，她突然直挺挺地坐了起來。那賊就跟斯科特一樣，嚇得屁滾尿流。然後愛德卡比伯爵夫人穿著壽衣，走到房裡，暈倒在她丈夫的懷中。”
“或者以羅伯特·E.李將軍的母親為例來說明。她差點就被埋進土裡，永遠沉睡下去了。可就在節骨眼上，她恢復了意識，然後敲著棺材蓋，終於引起了埋土人的注意。類似的案例還有很多，我懷疑其中的一些案例是吸血鬼傳說的故事藍本。”
“你的話題扯得也太遠了，”弗林特咕噥著，“現在又扯到吸血鬼了!你的意思是，總有些醫學專家確證了一些死亡的病例，然而其實是診斷錯誤?”
“是的，”馬里尼點點頭，“我就是這個意思。癔病有時會導致患者全身僵硬症發作，並昏迷過去。由於其脈搏和呼吸過於微弱，有些情況下，可能會導致醫生做出錯誤的診斷。曾經有過一個案例，患者還有意識，但是由於身上的僵硬症狀，完全無法動彈。他也因此很榮幸地傾聽自己被宣讀死亡的聲音，接著又從頭到尾完整地參加了一遍自己的葬禮。這整個過程，他都沒辦法動彈。還好幸運的是，就在棺材蓋合上前一秒，他終於動彈了一下，也因此沒有被活埋。但還有許多其他的案例，結果並不會這樣美好。而在我們這個年代，即使聽到死人從墳墓里復活，也不會覺得大驚小怪了。”
“這還真不錯，”弗林特咆哮道，“那你是怎麼知道那些被活埋的人在被埋的時候還是活著的?你難道跟他們靈魂通信了嗎?還是死後的靈魂放射?”他語氣裡帶著濃重的諷刺。
“不是靈魂放射，”馬里尼回答說，“是死後的現場。屍體被發現時的狀況跟埋進去時候的狀況不一樣，很明顯，在下葬之後，棺材裡的屍體自己移動過。而且開棺後研究發現死者的死因並不是死亡證明上標註的那樣，而是死於窒息。”
副探長轉臉面向哈格德醫生說：“嗯，你怎麼看?他說即使是醫學專家，也很難辨別人是不是真的死了。”
哈格德這個曾經望著空墓穴迷惘不已的傢伙，抬頭看了看馬里尼和弗林特。然後他慢慢說道：“很遺憾，他說的這些都是真的，看起來他讀進很多死人生還的案例。勒奎恩是這方面的專家，他先後研究了兩千三百多起案例，得出了結論：每一千個葬禮中，就大約有三個案例——在塗防腐劑之前——還活著。”
“死亡其實是非常難以鑑別的。只有一種情況能夠標誌著真正的死亡——那就是腐爛。除非我看到的那個傢伙是精神分裂症患者——這種病常出現全身僵硬的昏迷症狀——或者是急性歇斯底里症病發。我不明白……”
哈格德再次瞥了一眼墳墓說：“空墳墓也說明不了任何問題。我還是傾向於認為道格拉斯是喝醉了——”
馬里尼打斷了他的話。“你別忘了，還有許多其他的目擊者。你自己不是也認出了你看到的那個死人就是高爾特照片上的那個鬼。”他看著弗林特繼續說，“沃爾夫夫人不也一樣，是不是?”
弗林特點了點頭說：“是啊，但是——”
“而且，大家目擊到的情況都一樣，”馬里尼繼續說，“除了斯科特看到屍體移動了之外，其他的所有目擊者，沃爾夫夫人、沃爾夫小姐、菲利普、唐寧、高爾特、哈特、還有我，都看到了——”
“副探長，”他說，“此案件籠罩著一層厚厚的中世紀黑色迷霧。而斯科特的故事是唯一一道刺破此迷霧的光束。你難道沒發現嗎?他的故事能夠給我們提供一種合理解答鬼的辦法。我們之前一直在處心積慮地懷疑誰能夠扮演那個死者。然而斯科特的故事表明，死者就是那個鬼本人!難怪杜德利·沃爾夫會那麼緊張!鬧鬼都鬧得那麼可信。”
“我才不管你怎麼說，”弗林特的話音很冰冷。他望著魔術師的眼神，就像精神病研究專家發現了某種新的精神病患者一樣，“哈格德醫生確認過他的死亡。他沒理由說謊。”
“不一定，”馬里尼說，“也許未必。但是指紋的吻合說明了——”
弗林特搖了搖頭：“說明了什麼?這個指紋還不一定是哈格德幫著埋起來的那個人留下的呢。這些指紋指不定是上個星期的什麼時候留下的。你還記得道格拉斯的話嗎?他說他在目睹埋人之後思想鬥爭了足足一個小時，才返回現場。人思想鬥爭的時候都愛幹什麼?喝酒!而他說他認為也許他看到屍體爬——”
“我確實看到了!”斯科特堅持說道，“屍體站了起來，從它的臉上扒開毯子!之後我就不敢看了，跑了。”
“這一小時的時間間隔並不重要，副探長，”馬里尼說，“哈格德博士的死亡診斷也沒關係。這個世界上發生過許多奇怪的事，遠比我們現在經歷的要離奇得多。就拿希夫·薩克斯頓和愛德卡比伯爵夫人的案件來舉例吧。她被確診死亡了，然後下葬在家族墓園。薩克斯頓的某個家族成員在當夜回來，進入墓園，企圖從她身上盜取一枚昂貴的戒指。當他從她手指上扒著戒指的時候，她突然直挺挺地坐了起來。那賊就跟斯科特一樣，嚇得屁滾尿流。然後愛德卡比伯爵夫人穿著壽衣，走到房裡，暈倒在她丈夫的懷中。”
“或者以羅伯特·E.李將軍的母親為例來說明。她差點就被埋進土裡，永遠沉睡下去了。可就在節骨眼上，她恢復了意識，然後敲著棺材蓋，終於引起了埋土人的注意。類似的案例還有很多，我懷疑其中的一些案例是吸血鬼傳說的故事藍本。”
“你的話題扯得也太遠了，”弗林特咕噥著，“現在又扯到吸血鬼了!你的意思是，總有些醫學專家確證了一些死亡的病例，然而其實是診斷錯誤?”
“是的，”馬里尼點點頭，“我就是這個意思。癔病有時會導致患者全身僵硬症發作，並昏迷過去。由於其脈搏和呼吸過於微弱，有些情況下，可能會導致醫生做出錯誤的診斷。曾經有過一個案例，患者還有意識，但是由於身上的僵硬症狀，完全無法動彈。他也因此很榮幸地傾聽自己被宣讀死亡的聲音，接著又從頭到尾完整地參加了一遍自己的葬禮。這整個過程，他都沒辦法動彈。還好幸運的是，就在棺材蓋合上前一秒，他終於動彈了一下，也因此沒有被活埋。但還有許多其他的案例，結果並不會這樣美好。而在我們這個年代，即使聽到死人從墳墓里復活，也不會覺得大驚小怪了。”
“這還真不錯，”弗林特咆哮道，“那你是怎麼知道那些被活埋的人在被埋的時候還是活著的?你難道跟他們靈魂通信了嗎?還是死後的靈魂放射?”他語氣裡帶著濃重的諷刺。
“不是靈魂放射，”馬里尼回答說，“是死後的現場。屍體被發現時的狀況跟埋進去時候的狀況不一樣，很明顯，在下葬之後，棺材裡的屍體自己移動過。而且開棺後研究發現死者的死因並不是死亡證明上標註的那樣，而是死於窒息。”
副探長轉臉面向哈格德醫生說：“嗯，你怎麼看?他說即使是醫學專家，也很難辨別人是不是真的死了。”
哈格德這個曾經望著空墓穴迷惘不已的傢伙，抬頭看了看馬里尼和弗林特。然後他慢慢說道：“很遺憾，他說的這些都是真的，看起來他讀進很多死人生還的案例。勒奎恩是這方面的專家，他先後研究了兩千三百多起案例，得出了結論：每一千個葬禮中，就大約有三個案例——在塗防腐劑之前——還活著。”
“死亡其實是非常難以鑑別的。只有一種情況能夠標誌著真正的死亡——那就是腐爛。除非我看到的那個傢伙是精神分裂症患者——這種病常出現全身僵硬的昏迷症狀——或者是急性歇斯底里症病發。我不明白……”
哈格德再次瞥了一眼墳墓說：“空墳墓也說明不了任何問題。我還是傾向於認為道格拉斯是喝醉了——”
馬里尼打斷了他的話。“你別忘了，還有許多其他的目擊者。你自己不是也認出了你看到的那個死人就是高爾特照片上的那個鬼。”他看著弗林特繼續說，“沃爾夫夫人不也一樣，是不是?”
弗林特點了點頭說：“是啊，但是——”
“而且，大家目擊到的情況都一樣，”馬里尼繼續說，“除了斯科特看到屍體移動了之外，其他的所有目擊者，沃爾夫夫人、沃爾夫小姐、菲利普、唐寧、高爾特、哈特、還有我，都看到了——”