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柏木在考試前夕，就具有了被准許入行的心理準備。如果正式當了菱井銀行的職員，第一件事就是同家鄉誇耀一番。對於身著新做的西服，胸前戴上菱井的徽章，而榮歸故里的自己，故鄉的人們將會用何種神情加以歡迎啊！
柏木的推薦保證是無條件的。可對於矢吹的就職斡旋，在部內就有爭議了。向菱井銀行求職者很多，現在就有超過矢吹成績的人。
可是最後，斡旋部還是推薦了矢吹。成績雖還有令人不夠滿意的地方，但他平日的勤奮努力卻給他幫了忙。
素質和希望，那是第二位的問題。因為是最好的（物質上的）工作崗位，所以還是推薦看來穩當可靠似乎沒有危險的人為好。在他們的推薦方式中，莫如說矢吹是屬於例外的。
慎重考慮矢吹職業適應性的時候，在他來說，也許有其他更合適的工作崗位。但是在向菱井銀行推薦一事上無限感激的他，表現了外地青年常見的那種狹隘功名心的毛病。
考試在東京都中心第一流飯店的大會議廳舉行。接受考試的資格審查是十分嚴格的，從全國第一流大學精選出300名學生接受考試，據說僅僅從中錄取12名職員。
儘管如此，柏木一點也沒有感到不安，他懷有絕對的自信心。
考題都是十分難答的，但柏木全部解答出來了，對於解答的內容也是有自信的。
數日之後發表結果，僅向考試合格者的家裡或聯絡地址發出通知。
數日過去了，只對矢吹發來了通知。因為地域的關係，信件的郵送也有差別，柏木又耐住不安等了三天。
終於不能忍耐了。到所屬郵政局去查問，在郵政局裡有關他的信件一封也沒有。
“沒有這樣的道理！”柏木不禁向局員大聲吵嚷起來。
“但是，不管你說多少，沒有就是沒有！”局員以半是忍著火氣，半是露出輕蔑的表情回答。
“矢吹來了通知，沒有不給我來的道理！”柏木沒有死心，考試以後又查對了參考書，自己的解答，確實是大致接近了滿分。
何況矢吹合格了，自己落榜這種事是絕不會有的，因為沒有發生那種混帳事的可能。
“奇怪啊，您沒有落榜的道理啊。”在柏木面前，矢吹煞有介事地顯示出迷惑不解的樣子，但他內心的得意卻可以看得清清楚楚。
而且，這和兩人在校學習成績的順序也有差誤啊。縱使考中考不中的分差很少，但一方做為菱井職員具有了優越的身份；一方卻依然是個無職的失業學生。這個差別，真可以說是天壤之別啊。
此後，雖還剩有面試和身體檢查，但突破了最大難關的矢吹，可以容易地猜測到，他會順利地跑到這條路線的終點，柏木無論如何也死不了心。
“或許是銀行方面的人事科搞錯了也未可知。”一旦這樣想了，就確信那一定是錯不了的。
“反正得直接找一次看看。”柏木帶著怯生生的樣子，要求面見菱井銀行的人事負貴人。
“柏木武男嗎？只說名字還是不知道呀，說說准考號數看！”似乎很熟諳這類事情的人事負責人無表情地說。
柏木告訴了准考號數，人事負責人就暫時轉到別的房間去，不多時又返了回來。
“啊，XX號總計226分，若是滿500分就完全不成問題了。學科考試的錄取標準放在450分以上，你……”
人事負責人現出了輕蔑的表情。如果是在400分前後，來打聽一下還未嘗不可；僅僅徘徊在200分多一點的壞成績上也特意來問，簡直可以說是個厚臉皮了。
“226分！”柏木最初是愕然吃驚，後來終於啞口無言了。雖然說是沒有如此混帳的道理，但卻氣得說不成話了。確實不能取得那樣丟人的壞成績，自己的解答都一一用參考書確認過了，怎麼低劣恐怕也下不了480分，為什麼竟是226分！
“不知為什麼說是錯的！”柏木勉勉強強說了一句話。
“別說那種愚蠢的訛賴話！這評分完全是用電子計算機搞的，沒有錯的道理！”人事負責人像發泄似的說完，就從座位上站起來，令人無法接近了。
數日之後，柏木武男所住公寓的管理人，為傳叫柏木去聽電話，來敲他的房門。敲了好幾回也沒人應聲，以為人已外出正想返回的時候，忽然聞到了一股異臭。
“哎呀！”他抽動著鼻子站住，而在他的耳邊又傳來了勢頭很強的噴出什麼似的聲音。
異臭和聲音，在柏木的房中發出來。
“了不得了！”感到事態嚴重的管理人咚咚地敲門。住公寓的人們帶著異常的神情，擁到走廊上來。
靠著他們的幫助，撞破了房門。這時，濃密的瓦斯氣流一下子衝到走廊里來。害怕中毒的人們都用濕手巾當做防護面具，把躺在屋內的柏木抬了出來。
用救護車送到醫院，由於吸入一氧化碳過多，搶救已經來不及了。因為身體周圍收拾得整整齊齊，認識到這不是事故，而是有準備的自殺。
沒有遺囑。但稍後在筆記本的邊頁上，發現了匆忙寫出的“對不起故鄉的雙親和弟弟妹妹們”的遺言。
柏木作為F大的第一高才生，住公寓的人們都不由得投以敬畏的眼光。他自己呢，卻認為住在這裡的都是屬於不同層次的人，滿臉現出傲慢不屑的神氣。因而，他在公寓裡，人們的評論並不怎麼好。
這幾天，他閒居在房間裡，顯得意氣有些消沉，但誰也萬沒想到他會自殺。
來驗屍的警察，斷定他是因菱井銀行考試的落榜而自殺的，
具有諷刺意味的是，給管理人發現自殺機會的電話，競是從菱井銀行打來的。柏木的落榜，是因為計算機出了錯。電話是通知他在全體應考者中名列第一的！
警察告知柏木自殺了，菱井銀行並沒表現出那麼吃驚的樣子，反而若無其事地說：“像為入行考試落榜而自殺的弱者，敝行是不希罕的。最後，為發現這個弱者，演算錯誤的計算機，不是終於做出正確的判斷來了麼？”
二
矢吹邦彥經常憧憬成為“菱井人”，只是還非菱井職員。如今成了作為菱井財團核心的菱井銀行的成員，他那份得意勁兒就可想而知了。
自殺的柏木，早就在他心目中一點點影子也沒有了。就算遇到電子計算機出了故障這種歹運，主要還是因為他太軟弱了。
因為唯有弱者才會自殺，雖然是電子計算機出了故障。
矢吹是勝者，柏木是敗者。勝者沒有回想敗者不幸遭遇的閒工夫。
嚴陣以待那以勝自矜的矢吹的，是對新來銀行行員的特別訓練。
菱井銀行的特別訓練，作為以短期培訓為目標的強制型教育，是聞名於同業界的。在富士山下原野的該行進修所里，對被隔離一個月的新行員，從銀行業務的ABC到菱井行員的精神準備，都進行著嚴酷的灌輸性教育。
早晨6時起床，從馬拉松跑開始到晚10時就寢，一個接一個地排滿了每天的課程。在這期間，會客、外出、飲酒統統禁止；閱讀的書籍，也局限在菱井公司史和菱井銀行史這類公司方面規定的東西。