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——雪螢，承載著沸騰的復仇之火在飛翔——榮子念叨著高中教師告訴的話，把現在終於明顯化的憎惡寄托在雪螢身上，讓它飛翔吧。
可以推測丈夫的情人是在S市或其周圍，可對方的名字和相貌還不知道，榮子仍處在單方面被侵犯的境地，面臨著對方隨時可以像提高水位一樣的侵犯，榮子卻毫無防禦的辦法。
最低限度也要知道侵犯者的姓名和長相。正當這樣想的時候，恰好遇上了一個機會。
耀造出差回來的一個夜晚，整理他衣服的榮子，發現他褲子的皮帶環上掛著一個紙片似的東西。
用指尖輕輕提出來一看。上邊寫著“鱒川町白田洗染店”，背面寫著“根岸先生”。榮子吃了一驚。這大概是丈夫在女人身邊時，曾把褲子送到洗染店洗過。這個紙片，像是那個女人住所附近的洗染店綴上的名簽。
那麼，根岸一定是女人的名字。去S市州鱒町的白田洗染店，就可以打聽到根岸家。那個女人可能就住在那裡。
——終於找到了——
榮子在鄰室一邊聽著丈夫的動靜，一邊惡意地笑了。
丈夫回家時，總要抹掉曾和女人在一起的痕跡，儘量避免和妻子發生不必要的磨擦。這次終於疏忽了！以前出差穿的衣服是不送到洗染店去的，因為換洗的衣服早已準備了，而旅館裡也有熨洗服務的地方。
大概是搞髒了，不得已才送到女人家附近的洗染店去的。做了違反生活常情的事，由於疏忽便露了馬腳。
那個女人大概也未想到褲子內側掛著洗染店的名簽。
這真是由於疏忽而犯的錯誤嗎？
這時，從內心另一角落傳來了一個追問的聲音。
若是錯誤，那本身未免過於幼稚了。
或許，這是那個女人的挑戰也未可知。
榮子想到了另一個可能性。
那個女人在丈夫的心目中，現已占有穩固的地位。比起不育的妻子，還是會生繼承人的情人好。雖還來見到對方，也可想像出她一定比妻子更年輕，更具有魅力。
現在已經沒有必要偷偷摸摸地背著原配，倒是應該堂堂正正地讓原配確認自己的存在了。
這種驕態，也許就是女人送到自己面前的挑戰書。
難道那個女人至此已經占據丈夫的心田了嗎？榮子又想到另一個令人恐懼的可能性。
女人這樣強硬，恐怕不僅是因為獨占了丈夫的愛情。不，女人絕不會這樣浪漫主義地生活著的。比起精神追求來，她們常常更相信物質利益，不靠著男人就不能生存下去的女人那生理上的、歷史上的弱點，決定女人必然是現實主義者。
況且，根本得不到妻子身份保證的情人，僅僅依靠男人的愛情，是絕不會發出驕橫的挑戰的。那麼……
“終於懷孕了？”榮子不由得叫出聲來。女人的身體絕對保證可以生育。耀造使她懷了孕，她就理所當然地成了泉田家財產和父權的嗣子繼承人的“干母”了。
這使她比僅是名義上的不育的妻子，持有絕對穩固的地位。
——是的，一定錯不了。女人懷孕了，所以要明確表明自己的存在——榮子醒悟了。
這以後，女人的挑戰更加露骨了。以前，耀造從不把表示女人存在的物品帶回家裡來，可是自從發現洗染店的名簽以後，有個女人存在的跡象逐漸明顯了。首先把沒有見過的手絹和梳子之類的帶回來了。回來時穿的內衣，常和出差前穿的內衣不一樣。領帶、衣服、鞋抹的式樣變化了。榮子沒見過的新衣裳和攜帶品，不知什麼時候也集中在丈夫的身邊。榮子什麼也沒有說，所以耀造也許就認為得到了“免罪符”，漸漸地無所顧忌了。
女人的挑戰逐日升級。現在夫妻間不說這件事，就表示其存在已成為公認的了。
但是，越蔑視妻子的地位，越堅定了榮子的殺機，這使仇恨的尖端已像槍的矛頭一樣鋒利了。
三
耀造由於買賣上的原因，不常在家吃飯。吃飯幾乎都是在店裡聚餐。在家吃晚飯，一般是出差回來的夜裡。
由於在自家吃飯是有數的，所以，榮子在丈夫出差回來的夜裡，不讓傭人做飯，親自下廚做好丈夫喜歡吃的東西等著。
這一夜，出差去S市一周的耀造就要回來了，榮子花費了大半個下午，做了精製的菜餚。妻子親手做飯，只讓丈夫一個人吃，真是費盡了心思和工夫。在飯店的宴席上，當然是不會品嘗到這種家庭風味的。
耀造從澡盆里一出來，因為要吃飯，才向擺著膳食的飯桌了一眼。
“啊，不好吃。”隨後，只夾了一兩筷子嘗了一嘗之後，就從出差攜帶的旅行包中，取出一個飯盒大小的包裹來。
打開包裹一看，是一個用麥秸編的古香古色的飯盒。
“扔了多可惜。”耀造有些膽怯地說，就把榮子精心製作的許多菜餚推到一邊，開始吃起自己帶回的盒飯來。
一瞬間，榮子感到自身中的血液好像發出巨響而逆流起來。它不僅踐踏了妻子的領域，也蹂躪了作為女人的領域。
耀造不忍丟掉女人的盒飯，卻屏棄了妻子精心為他製作菜餚。這不是對食物的選擇，而是對為他做飯的女人的真誠和自尊的侮蔑，除此之外沒有別的解釋。
在敗於女人盒飯的妻子的飯菜前，榮子屈辱的地位得到確實的印證。此時，從內心深處不由湧起了一股實實在在殺機。
耀造害怕妻子陰冷的目光，屏聲斂息地吃著盒飯。
榮子找了一個藉口，暗地去了S市一天。鱒川町是S市北部的新興住宅區，數年前開伐山林之後才建設起來的。現在房子之間還夾有樹林、牧場和未開墾的原野。著眼於S市的發展，有很多企業買占了空地放置著備用。
白田洗染店位於為住宅區服務的新興商店街。在這裡一打聽“根岸家”，馬上就知道了。在階梯式台基上的集體住宅中間，就是她的家，那是為出售而建築的小巧而舒適的二層樓房。
雖然狹小，可也有個庭院，南面的日照也不錯，採光和居住條件都是屬於第一流的。
二樓的陽台上，曬著漂亮的友禪染（染上花鳥、草木、山水等圖案的一種綢子）被褥。榮子想到丈夫和女人就是在這裡縱酒行樂，不禁勃然大怒。
和鄰居也隔開了相當的距離，是個能保障個人秘密的理想環境。對於暗地納妾，這裡真是一個不為世人注意的極好所在。
——丈夫為這個住宅，一定花費了3千萬元或5千萬元。原以為女人住的是公寓，充其量也不過是個別墅，可意外看到的卻是一幢漂亮的住宅樓。榮子改變了同女人大鬧一場的想法，準備先核查一下再說。
但是，當榮子把觀察全部住宅的視線轉向大門上的名牌時，受到了窒息般的衝擊。名牌上赫然用墨筆寫著“根岸榮子”四個大字，具有男子氣概的剛勁字體，正是耀造的筆跡。但使榮子吃驚的，還不僅是發現了丈夫的筆跡。