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醉心於悠久傳統的“北海亭”一點也不研究如何適應時代的變化，千篇一律的舊模式已漸漸為人們所厭倦。因而上一代後期就呈現出衰落的跡象，這樣下去勢必走向破產。可以說，知道妻子不育的耀造這種自暴自棄的積極經營反而奏效了，這簡直是其有諷刺意味的復原和發展。
但是不管經營得如何出色，也是“後繼無人”。
“明治以來的老字號到我這一代就要結束了！”耀造在榮子面前若有所指地長吁短嘆，榮子對此不予理睬。
從妻子嘴裡勸說丈夫蓄妾，作為妻子不啻是打出了無條件投降的白旗。妻子方面決不能允許，與其那樣還不如離婚。自命清高的榮子這樣思忖著。
她也明白丈夫還不會和自己離婚，原因在於耀造是很迷信的。和榮子的結婚，也是根據姓名的組合才下的決心。若把倆人的名字連在一起，就是“榮耀”二字，這無疑預示了飯店的繁茂昌盛。他深信榮子雖是不能生育的女人，可是以後飯店的發展，正如姓名的組合，其成功有賴於和榮子的婚姻。如果和她分手，好不容易拼湊起來的“榮耀”豈不幻成虛無了？所以還不至於搞到離婚的地步。
首先，應考慮的倒是丈夫背著榮子另找女人。耀造今年44歲，正值盛年，生孩子也不為遲。但是，耀造所挑選的女人，絕不會是一夜的露水夫妻，一定是能生育泉田家繼承人的年輕婦女。
這就需要身體健康，家族中無精神異常或精神障礙者，近支也無犯罪者為第一條件。倘使沒有學歷當然是個缺欠，那麼，就得是個有魅力的女人。榮子知道耀造追求女色的挑剔，如果不是喜歡的女人，即便處於性飢餓狀態也是完全沒有性慾的。
丈夫喜好的女人看來是不容易碰到的。即使他自己滿意了，而對方能否答應還是個未知數。況且，如果是好人家的姑娘，當然更不願意從一開始就當妾了。
以前夫婦之間雖無孩子，可性生活相當和諧。出差之前一定要摟抱親熱一番。三年前，丈夫的態度有了變化。接近出差時，他總是有意避開妻子，常常找點拙劣的口實：如身體疲勞啦，好像有了糖尿病啦，最好分開住啦，似乎出差前就為自己積蓄著精力。
而且耀造出差回來常常表現非常疲弱。榮子察覺了。這是怎麼想隱瞞也隱瞞不住的。況且，榮子作為妻子，嗅覺要比常人靈敏一倍，在丈夫的內衣上，回來時總有她未曾用過的香料氣味殘留著。
榮子想：“耀造的定期出差是不是去找S市的某個女人呢？”
本店所在的N市，雖說是這個地區的商業中心，但市面卻不大，加上風氣守舊，不甚接納外人。如果耀造納妾，馬上就會喧嚷開來。現在這類傳言還未傳入她的耳內，可證明耀造的情人大概不在本市。
如果在近處，也不用定期出差，只要利用工作上的短暫空隙就可以去幽會了。
這個女人一定在S市或在S市附近……榮子心裡大致有了數。
知道丈夫找了女人，她對這個對手是個什麼樣的女人，產生了強烈的興趣。儘管知道丈夫絕對不會離婚，可自己的領域卻確確實實是被她侵犯了。
但S市是個約有百萬人口的大城市，是這個地區的政治、經濟、文化中心。在這茫茫人海的S市，要找到這個女人，就像大海撈針一樣困難。
不久，榮子發現出差回來的丈夫的衣服上粘著一種奇異的東西，那是一種像白蠟似的低級物質。榮子開始也以為是白蠟什麼的低級物質，氣味也像。但仔細一看，衣服上粘著的卻是小蟲的屍體，白蠟物質像是這個小蟲的分泌物。
這是一種體長5毫米左右的小蟲子，有四隻薄薄的翅翼，指尖稍一用力就碾碎了。
粘上這種蠟樣物質，是每年秋天從出差地回來的時候；到了夏天，就粘著無翼的小蟲回來了。細長的蟲體，稍呈半透明的白色，腹部微微發紅。
——女人住在有這兩種小蟲子的附近，一定錯不了——
榮子總算明白了這兩種小蟲子是指示女人住所的“證物”。她帶著這種蟲子的屍骸，拜訪了住在附近的高中生物學教師。
生物學教師與手頭的昆蟲圖鑑做了比較，由於不能馬上鑑別出來，說是需要一點時間。幾天後，生物學教師來了電話。
“太太，我知道了，那種蟲子是亞高山針葉林帶的一種森林害蟲。”
“蚜蟲嗎？”
“是的，別名被叫做蚜蟲的一種。白色的蠟樣物質正是從蟲體中分泌出來的。從夏天到秋天，它依附在森林的樹木上生活，可深秋時便集體遷徙，結群飛翔。因為飛起來像下雪一樣，所以又被稱為雪繭或雪蟲。”
“是雪螢嗎？那麼，一個翅膀也沒有的那一個，是什麼蟲子呢？”
“同是一種蟲子呀！方才我說過它們是集團遷徙的。這種昆蟲在春天和夏天變換生活方式。也就是在春天和夏天，因為要變換食用植物，所以便集團遷徙。一般春天是在木樨類樹木的葉子背面寄生著，夏天移居到根松根部過著地下生活。夏天大量繁殖時，從巢卵出來的雌性成蟲，我們稱之為‘干母’，這時期是無性生殖，直接產幼蟲，不產卵。沒有翅翼的是無性生殖產下的蚜蟲。到了秋天雄性成蟲出現，這時期是有性生殖，產卵越冬後，再反覆無性生殖的周期。6月和10月為了改變寄主，雌蟲就長出翅膀開始集團遷徙。”
“都是同一種昆蟲呀？”
“是啊，在春天和夏天，它們就這樣變換生活方式，我們把這種習性稱為昆蟲生活的兩重性。蚜蟲的其他種類，如浮沉子、小豆象蟲等也有這種習性，但它們不像雪蟲那樣，一年中的生活周期是固定的。”
“那麼，這種蚜蟲，每年春夏都一定要改換生潔方式嗎？”
“是的。其他昆蟲只有在數量達到某種程度的增加或提供某種條件時，才發生這種現象。而這種蟲子，卻在每年相同時期都重複這種相同的變化。”
“那麼，老師，這個雪蟲棲居何處呢？”榮子尋問她最想知道的問題了。
“可供寄生的地方，到處都有啊。這一類昆蟲，全世界有3000種左右，僅在日本國內就有200種以上。”
“S市附近有嗎？”
“嗯，那裡是這種昆蟲繁生的勝地哩，說起S市的雪螢可真是有名的啊！”
“那麼有名嗎？”
“有名呀！連旅遊客人都特意去觀看的。正如市人在俳句中所形容的：雪螢，在夕照中飛如流火。我也見過，在櫻花盛開的靜謐的夕暮常有雪螢飛翔，看那大群細線兒似的小蟲浮游滿天，真象在落暉晚照中流動變幻著的燈火呀！”
二
得到學校教師的指點，榮子確信了自己的推測。
——耀造的女人一定住在S市——耀造像在春天和夏天變換生態的雪螢一樣，在那個女人住處顯示了妻子絕對看不到的生態。
一股妒嫉之火，從內心深處燒了上來。榮子眼帘里，映現出大群遮天蔽日的雪螢，由一個個微小的蟲體連綴起來的雪螢的磷火，又使榮子憎恨的火焰熾旺起來。一隻只纖細的，若隱若現的微光，當它們數百萬、數千萬地集體飛翔時，不就像從暝蠓的殘陽里飛動出來的炙熱的焰火嗎？