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“那麼，他發現了她的真面目，”我咬緊牙關說，“然後派人殺了她。”
“斯特拉頓有一群可以替他干任何事的走狗，奈德。”索爾說。
我點點頭。我想起艾莉對於本地警察勞森的懷疑。他總是出現在斯特拉頓身邊。“難怪警察都不肯合作。他們知道他們之間有聯繫。他擁有警局，對嗎?”
“如果你想要抓他，奈德，”索爾認真地看著我說，“我也擁有一些東西。”
我感激地朝索爾笑笑。接著我又看了看犯罪記錄。可憐的苔絲。
這麼一張漂亮的臉蛋。她或許也在想那是她一生中的結算日。那縹緲而又充滿希望的眼神重又回到我的面前，那個我不曾讀懂的眼神。
她那天是如何為她改變命運的好運感到高興的。
我要抓住他，苔絲，我看著腦海中她的臉發誓道。接著我把犯罪記錄扔在桌上。“瑪蒂·米勒，”我對索爾笑著說，“我甚至都不知道她的名字。”
下午五點稍過一會兒，丹尼斯·斯特拉頓從位於皇家棕櫚道上的某幢金融寫字樓里的公司辦公室里出來。
他那輛天藍色賓利從車庫裡開出來，我也馬上啟動我這輛邋遢的英帕拉。
我並不完全肯定我為什麼有跟蹤他的衝動，可是索爾告訴我的真把我氣壞了。我在他家陽台看見過他對艾莉動粗。我想我只是想親眼看看他到底是個怎麼樣的無賴。
斯特拉頓在紅綠燈的地方調轉車頭，越過橋來到西棕櫚灘。我在離他有幾個車身的後頭跟著他。他忙著打電話。我想即使他注意到了，像我這樣開著一輛這麼破的舊車的人絕對不會被他的金屬雷達監視到。
他的第一站是在45號公路上的瑞秋牛排館，這裡你可以一邊大口吃下大塊的上等腰肉牛排，一邊欣賞台上的脫衣舞表演。一名高大的保鏢跟他打了個招呼，似乎是老朋友了。他的豪宅名畫都是社會地位的虛偽面具。為什麼我不會吃驚呢?
我把車開進“餅乾筒”連鎖餐廳對面的一個停車場，等在那裡。
過了五十分鐘，我幾乎都要結束這晚的等待了。大概又過了半個小時，斯特拉頓和另一個男的一起走了出來：身材高大、面色紅潤、白髮，穿著海軍藍運動衫和灰綠色的褲子。長著一張典型的“我的祖輩可以追溯到五月花號首登美國大陸”那時期的面孔。他們虛偽地哈哈笑著。
他倆一起上了賓利，把可摺疊車頂放了下來，點上雪茄。我開出來跟在他們後邊。貴族夜遊!他們往觀景樓開去，經過機場，然後彎進棕櫚灘的“狗窩”賽犬俱樂部。貴賓專用停車場。
這一定是很難熬的一天，因為停車服務員轉著眼珠好像嘲笑似的看著我的車輪，不過他似乎很樂意收下我的二十塊錢小費，給我刷了一下俱樂部通行卡。斯特拉頓和他的朋友朝通往最佳座位的電梯走去。
我在這個玻璃包裹的俱樂部大廈的另一頭找了一張桌子坐下。
我點了一份三明治和一瓶啤酒。不時地還湊到窗前去看看，然後下幾個兩塊錢的賭注。不過斯特拉頓似乎下的賭注很大。他聲音很響，話也很多，夾著支雪茄吞雲吐霧，每一場比賽，他都從一疊厚厚的鈔票中抽出幾張百元面額的投注。
第三個人來到桌前：一個開始禿頂的胖傢伙，吊褲帶把他的褲子提了起來。他們不停地瘋狂壓賭，點了一瓶又一瓶香檳。他們輸得越多，就笑得越厲害，給收他們賭注的服務員慷慨的小費。
大約十點的時候，斯特拉頓用手機打了個電話，他們幾個都站了起來。他在帳單上簽名——這一晚上下來准得要數千元了。於是他把胳膊搭在另兩人肩上，朝樓下走去。
我匆匆結帳尾隨他們。他們魚貫進入賓利，他們把車頂放下來，開始抽雪茄。賓利迂迴地向前開去。
他們穿過中部大橋回到棕櫚灘。斯特拉頓向右打方向環繞，然後駛到碼頭。
聚會時間，呃，小伙們?
一扇門升了起來，有個門衛招手示意他們進入。我沒法跟進去了。不過我真的非常感興趣。我把車停在一條邊路上，然後走回到中部大橋的人行道上。我走上斜坡。在前方遠處，有個黑人老頭正在橋下釣魚。這個地點提供了很好的鳥瞰碼頭的位置。
斯特拉頓和他的親信們還在甲板上彎來彎去地前進。他們來到倒數第二個停靠點，然後登上了一艘名為“米拉貝爾”的巨型白色遊艇，它閃動著光芒的那種美使你無比陶醉。斯特拉頓的樣子就像是他擁有遊艇一樣，和船員打打招呼，帶其他人逛上一圈。盤子端出來了：名酒、雪茄，坐在斯特拉頓的遊艇上就仿佛擁有了全世界。
“嗚嘰。”那個釣魚人朝上吹了口哨。
三個長腿模特正踩著高跟鞋走上甲板。她們登上“米拉貝爾”
號。據我所知，她們有可能就是當晚在瑞秋店裡表演的同一批姑娘。
斯特拉頓看上去和其中一個金髮紅短裙的相當熟。他胳膊搭在她身上，向其他姑娘介紹他的朋友。他們開始傳遞酒杯，一對對散開。那個胖子開始和一個瘦瘦的、穿著露臍T 恤和牛仔裙的紅髮女孩跳起舞來。
斯特拉頓把那個紅裙子拖到一張長凳上，開始親吻並撫摩她。