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“差一點。”打電話的人說，口氣有點猶豫。斯特拉頓感到他們之間在發生變化。“我們還需要一點點時間。”
“還需要時間……”斯特拉頓嘴唇乾澀。他裹上睡袍，走出房間來到陽台。他回頭看看莉絲。他想他聽到她在他們那張中國藝術風格的黑漆床上動了動。
“在這件事情上，沒有‘再一點點時間’。你說我們捉到他了。
你向我保證派專業人員去行動。”
“是的，”對方說，“只不過……”
“只不過什麼?”斯特拉頓突然插話。他穿著睡袍站在那裡，眼睛眺望著大海，微風輕輕吹拂著他逐漸謝頂的頭上不多的頭髮。他習慣聽到結果。不允許有藉口。這就是他付錢讓人幹事的原因。
“出了個小岔子。”
第四部 搏擊!
回到佛羅里達的辦公室後，艾莉審讀了波士頓警方關於戴維。凱利以及兩天前另一人同在布洛克頓遇害的案宗記錄。她感覺很糟——這兩起謀殺都有可能是她的過錯所引起的。
嗜血殺手幹得很專業。刀子扎在左胸第五根肋骨下方，兇手惡毒地將刀刃向上挑刺中心臟。這麼做的人一定是想讓被害者在無比痛苦中死去。另一個死者——後背被溜冰刀刺中的那個，是一個名叫厄爾。安森的職業殺手，主要在波士頓和南佛羅里達一帶活動。
然而還有更讓她心煩的事情：犯罪現場到處都是奈德的指紋。
她怎麼可能對他的判斷完全錯誤呢?要麼他是她聞所未聞的冷血殺手，要麼有一個冷血殺手正在追殺他。這個殺手知道他要在波土頓見誰，也想要得到奈德手中的東西。
比如說，被盜的名畫。
奈德現在和七宗謀殺案有關了。他甚至都不僅僅是個主要嫌疑人了。他的照片出現在每一個警局的傳真機上。他是波士頓自連環殺人狂魔“勾魂手”以來最大的遭搜捕逃犯。
不，艾莉一邊想，一邊合上了卷宗，腦海中想像著當時的情景。
絕不可能發生這樣的事情。絕對不可能發生在奈德談論他親密無間的弟弟之後。絕不可能看著他殺害親弟弟戴夫。不!絕不可能!她抽出在她和他最後那次談話時草草做的記錄：
波士頓學院法學院。如今家裡的全部希望……
警方在犯罪現場發現一本被撕去一頁的藝術書。那頁是一幅凡。高作的著名肖像。那麼現在奈德也知道了。
繼續尋找，奈德曾求過她。找到加歇。
接著還有苔絲。她是怎麼跟這一切扯上的?因為她的死必須和這一系列的事聯繫起來。警方對她的身份調查沒什麼明確的結果。
幾乎等於零。她的各種身份姓名都說明不了什麼。她酒店的帳單也都是現金結算的。
一個奇怪的感覺正在她頭腦中閃爍。你沒戀愛過嗎?
現實點，她告誡自己。別傻了!這傢伙曾經劫持過她，並拿手槍對著她長達八個小時。他捲入七樁謀殺案中。追捕他的警察人數差不多跟追捕本。拉登的一樣多了。她真的會感到嫉妒嗎?
而她不管所有的證據，還是堅信這傢伙無辜，又是為什麼呢?
回到畫的線索吧，艾莉對自己說。案子的關鍵在盜畫。這是她從一開始就有的感覺。
電纜被切斷——竊賊知道報警器密碼。要是奈德的夥伴們沒有偷畫，那就是另有他人。是誰呢?
還是那兩個字：內賊。
艾莉耐心地等著，直到看到一輛香檳色敞篷賓利從緩慢打開的大門進來，沙沙地軋過長長車道上的白色鵝卵石，向她駛了過來。
“舍特萊夫特工。”斯特拉頓將車停在弧形車道上，有點吃驚的樣子。他身穿高爾夫運動裝，臉上的表情似乎跟開車猛地扎進樹林裡一樣很不高興見到她。
“在波士頓的逮捕行動可真漂亮，”斯特拉頓說著下了車，“我還沒想過，在你和凱利在一起的那段時間，你設法為我丟失的名畫找出什麼線索了嗎?”
“我們和世界各地的藝術品經銷商以及警方都建立了聯繫，”艾莉一邊說，一邊努力控制住怒火，“目前為止我們的情報網還沒有得到任何反饋信息。”
“情報網上沒有任何信息，呃?”斯特拉頓笑了，藏在歐克利墨鏡後面的不知道是什麼表情。“那麼，讓我告訴你一個小秘密……”
他斜靠過來，輕聲而尖刻地對著艾莉的耳朵說，“它們不在這裡!”
斯特拉頓朝屋裡走去，艾莉緊隨其後。一個女傭走過來遞給他一些留言。“你的那個小朋友怎麼樣了?那個闖入我的警衛系統的傢伙?他也在你們的情報網中嗎?”
“我想這就是我到這裡來的原因，”艾莉說，她的聲音在這所空曠的大別墅內產生繚繞回音，“事實是，我們還不敢肯定是否有人真的闖入了你的警衛系統。”
斯特拉頓轉過身來，神情激怒。他把墨鏡推到光禿的前額上方。
“我還以為那傢伙拿槍指著你會讓你消除那個‘內賊’論。現在他殺了多少人了?五個，六個?我承認我沒上過刑偵學校，不過用不了怎麼推理，誰都會想，他有可能還拿著我的畫。”