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艾莉感到面部肌肉顫動著。“我只占用你一分鐘時間。”
斯特拉頓看看手錶。“再過大概二十分鐘我有個帆布俱樂部午餐聚會。我想剛好還有一分鐘左右的時間來聽聽你最新的想法。”
艾莉不請自便地跟著他進了書房，斯特拉頓坐到寫字桌後那張垂有穗飾的皮椅上。
“你還記得我曾經問過為什麼報警系統的電纜被切斷了，甚至當女傭回憶入室作案的人知道內部密碼之後我還這麼問麼?”艾莉拖過一把椅子坐在他對面，同時打開了小背包。
他不耐煩地甩甩手。“我們肯定談過更多的問題吧?”
“我們會的，”艾莉說著拿出一個麻紙信封來，“一旦我們搞清楚那事和這個有什麼關係。”
她抽出一個塑料證物袋，將它放在身前的桌上。裡面是一張壓平了的紙片。斯特拉頓看了看，臉上傲慢的表情一下子就沒了。
10—02—85. 他的報警系統密碼。
“這算不上什麼推理，是嗎，”艾莉說著，咬了咬嘴唇，“讓我們困惑不已的是為什麼偷你東西的賊對你第一家公司上市日期有這麼強烈的興趣?”
“你是在哪裡找到這個的?”斯特拉頓臉都繃緊了。
“在沃思湖被害的其中一人身上發現的，”艾莉回答道，“我想我問過你是否能提供所有能進入你的安全警衛系統的人的名單。我記得你提到過一個管理員、管家、你的女兒，當然還有斯特拉頓夫人……”
斯特拉頓搖搖頭，好像被逗樂了。“你真把自己當成什麼藝高膽大的偵探了，舍特萊夫特工?”
艾莉挺起腰來，“你說什麼?”
“你有一個藝術專業的學位，”斯特拉頓說，“我想，你的工作是在考證藝術品起源出處方面協助其他特工，還有藝術品的真假。在我的想像中，你在如此熱愛藝術品的同時又要將畢生用於幫別人追蹤遺失的珍寶，該是件挺難受的事吧?”
“我的工作是去偽存真，”艾莉聳聳肩說，“不管對象是不是在畫布上。”
有人敲門。莉絲。斯特拉頓探進頭來。“不好意思。”她朝艾莉微笑，然後有點木然地對斯特拉頓說，“丹尼斯，聚會的人都來了。”
“我馬上就來……”他抬頭微笑著看看她，接著又回頭對艾莉說，“我恐怕我們浪費金錢的談話時間結束了，舍特萊夫特工。”他站起身來。“我們周六晚上在這兒有個小型聚會。海岸保護聯盟，極好的事業。你也來吧。我們剛從保險公司得到賠付。牆上會掛上新畫。我挺想聽聽你的意見。”
“當然可以，”艾莉說，“你老被人宰。”
斯特拉頓還是以一副自鳴得意的表情看著她。他手伸進褲袋裡，摸出一卷鈔票、幾張信用卡和一些零錢來，放到桌上。“我們都該明白：舍特萊夫特工，我的任務之一就是保護我的家人不受因我家私人事件所引起的公眾的非議。”
艾莉拾起證物袋，正要將它放回信封的時候，她看到了一樣東西讓她怔住了。
“您是個高爾夫球手，斯特拉頓先生?”
“隨便玩玩的，舍特萊夫特工。”斯特拉頓微笑道，“那麼請恕我失陪……”
在那堆扔在英格蘭皮質書桌上的鈔票當中，有一個黑色的高爾夫球座。
當我離開菲利家的時候，我跳進戴夫那輛富士車。我猜想在屍體被人發現前我還有一些時間——最多一天——在那以前，我必須逃離到數英里之外。可是逃到哪裡去呢?
我漫無目的地駕駛著車子，眼前一遍又一遍地浮現出我弟弟就像被蠶食的動物一樣坐在那裡的恐怖情景。我想著是我把他牽扯進來的，看著車裡滿是他的東西——課本、一雙破舊的耐克運動鞋、一些CD，是戴夫喜歡的隨身聽音樂。
我把車扔在北卡羅萊納州的某個無名小鎮，然後找了個賣二手車的，花三百五十塊買了輛二十年車齡的雪佛蘭英帕拉，沒人問我任何問題。我走進一家路邊小飯館的廁所里，動手染了發，然後小心翼翼地剪下了大部分頭髮。
當我看到鏡子裡的自己的時候，我看到了一個不一樣的人。我一頭濃密的金髮不見了。隨之而去的還有很多其他的東西。
在那趟路上，我想過了結自己的生命。就在高速公路上從某個偏僻的出口拐出去，要是能找到個懸崖的話，就駕著這輛破車從懸崖墜落。要麼用槍。這個想法著實讓我笑了起來。多麼可笑，一個因為七起謀殺案而被追捕的逃犯，卻連把手槍都沒有!
我或許可能已經——在那段路上結束了自己的生命。可是如果我這麼做了的話，所有人都會認為我是畏罪自殺，我的確殺了我愛的人們。如果我這麼做了的話，誰來尋找真正的兇手呢?於是我想或許我還是回到佛羅里達吧，那個一切事端開始的地方。
雖然繞了個大圈子，但這麼做會有意義。我會告訴他們。警察，聯邦調查局，全世界。我沒幹，我沒殺任何人——呃，除了波士頓那個殺手。
於是，一天之後，我軲轆轆地開著那輛破車翻過奧奇丘比大橋，進入棕櫚灘。我把車停在巴西庭院酒店對面。我坐在車裡，注視著酒店黃色牆面的建築，嗅著從花園飄來的微風，意識到自己已經來到此次旅程的終點——也正是一切開始的地方。