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“她說得不錯。像她那樣身家的姑娘，要嫁也必然要對方家財萬貫，前程錦繡。蘇紋父親貪財愛利，對於我麼，他從來不會拿正眼瞧。所以當時我想，總得想個辦法，要叫她爹另眼相看。我不相信我會一輩子汲汲無名、窮困潦倒。”
“世界上的事情就像這樣了。說歸說，想歸想，平淡如白水的日子還得照過。雖然‘王侯將相，寧有種乎’。但人的機緣運道卻不是聰明才智所能決定的。當年我小，想法並不複雜。喜歡蘇紋，就要和她在一起。我一向自認聰明，不肯認命服輸。但以那時候的處境，這件事比登天還難。我什麼異想天開的方法都打算過。沒有一條行得通。”
“要不是因為有天，我坐在大門外的石階上發呆時。看見一樁怪事。也許後來事情的發展，便會截然不同了吧。”
“蘇府的門沖東面，正對街市。街邊小販在賣糖炒栗子。栗子香味遠遠飄來。還記得那天清晨，天剛蒙蒙亮。我正眯縫眼睛打瞌睡。過得半晌，有個老道晃晃悠悠從面前經過。他一手持了漁鼓簡板，一手提了算命招子，衣衫襤褸，面目污穢。一部花白鬍鬚垂到胸口，沾滿塵垢。惟有眼睛卻是目光炯炯，頗有奪人的威勢。他徑直走至栗子攤前，打算向那小販討要幾個充飢。那人看他衣不蔽體，自然不肯，爭了會兒便出口傷人。老道搖搖頭，倒好像很替對方可惜的樣子。”
“他嘟嘟囔囔說了句古怪話語，‘你不給，我不會自己種麼？’”
“道人揀了個栗子殼，在路邊挖淺坑埋進去。他走到我跟前，對我說道，‘小兄弟，麻煩你在井裡汲半桶水。’我瞧他挺可憐，便給他打了水。他將水灑在方才埋栗子殼的地方，嘴裡念念有詞。”
“只見土裡鑽出嫩芽。嫩芽眼看著遇風就起，沒半刻便變成樹苗。我和賣栗子的小販皆目瞪口呆。樹苗長成一株栗子樹。樹上翠色蔥蘢，轉眼冒出許多白色花朵。花朵即開即謝，結出滿樹板栗來。老道右手一指，果實噼里啪啦落了滿地。他向蹲在牆根下十幾個做苦力活的說道，‘你們都來嘗嘗，不要錢。’大家一哄而上，搶個精光。我剝了一個，發現這栗子居然還是糖炒的。那老道冷笑幾聲，飄然而去。他前腳才走，後頭小販就發現自己賣的栗子不見了，氣得捶胸頓足。那棵樹也蹤影全無。我才明白這是人們傳說中方術。”
“當時我腦中飛快轉念，想道，我要是向這老道學到方術，豈不是能夠從別處搬運黃金白銀。除此之外，還能有什麼辦法比這更容易成功呢？於是立刻拔腿就追。”
“他走得飛快。我們倆一前一後，漸漸出了城。他淨揀些荒僻難走的地方走。我落在後頭越來越遠，眼看就要趕不上。路邊忽現一座破廟，他半路拐彎，鑽到廟中。我趕到門前，他好整以暇的撣撣肩上的土，厲聲問我為什麼跟著他。我說我想拜他做師傅學習方術。老道有些詫異，問我為什麼想學這個。於是我把事情一五一十全講了。”
“他聽完後，神色漠然，道，‘我從來不收徒弟，你死心吧。’”
“我問他怎麼才肯點頭。無論什麼事，只要他吩咐，我都願意照做。”
“他冷笑道，‘那麼我要你自殘肢體，甚至項上人頭也肯奉上嗎？’”
“我心裡一寒，說是。他指指門檻，吩咐‘現下，你用不著自刎，在門外頭跪一晚上，我便答應你。’”
“我在廟外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜後，荒野中狼嗥四起。忽然腥風掠過，我轉身一看，蹲在身後的是只斑斕猛虎。它朝我撲上來。我本來想跑，後來想到，該不會是道士考我的吧？於是閉上眼睛。果然，老虎一晃就不見了。”
“我心道，你無論用什麼法子考較，我也絕不退縮。現下離天明不過一個時辰而已。正想著，腳下傳來一陣疼痛。幾隻黑黑的甲殼小蟲釘在腳掌上，啃咬皮肉。我大驚失色，卻不敢起身，用手揮趕，怎麼都趕不走。轉眼功夫，兩隻腳就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，蟲子越來越多。沒多大會兒，便痛得昏倒在地。”
“不知道過了多長時間，醒來時發現自己躺在破廟裡，身上也不痛了。老道盤膝坐在旁邊，鄭重的道‘要入我門，便得遵我規矩。我傳你的東西，不可傳於第三人。第二，你為我弟子，當終生效命於我。除非我肯放你，否則不准擅離師門。第三，簽張字據，作為憑證。’”
“說完，他拿出一張白紙，紙上什麼也沒寫。他指著右下角吩咐，‘將手印按在此處。’”
“我正要按，他猛地伸手攔住，古怪的沖我笑笑，道‘你可想好了。你要向我學方術，我會拿你一樣最重要的東西做交換。現在如若後悔，還來得及。’”
“我想，除了性命之外，哪有什麼重要東西？便沒加理會。他小心翼翼收起字據，對我說，‘我要教你些練氣養神的功夫，此去大約三年左右。明日我仍在這廟中等你。今晚你回去準備，與親友道別。’”
“我對蘇紋說要離開一段時間，大概三年以後才會回來。回來以後就帶她和我一道走。她起初很吃驚，後來卻是傷心多過驚訝。我們倆人就這麼對站著，難過得誰也不說話。我看著她眼睛裡有什麼東西閃了閃，轉瞬又不見。她低下頭，把冰涼的手放進我手中，寫了三個字——我等你。”
“世界上的事情就像這樣了。說歸說，想歸想，平淡如白水的日子還得照過。雖然‘王侯將相，寧有種乎’。但人的機緣運道卻不是聰明才智所能決定的。當年我小，想法並不複雜。喜歡蘇紋，就要和她在一起。我一向自認聰明，不肯認命服輸。但以那時候的處境，這件事比登天還難。我什麼異想天開的方法都打算過。沒有一條行得通。”
“要不是因為有天，我坐在大門外的石階上發呆時。看見一樁怪事。也許後來事情的發展，便會截然不同了吧。”
“蘇府的門沖東面，正對街市。街邊小販在賣糖炒栗子。栗子香味遠遠飄來。還記得那天清晨，天剛蒙蒙亮。我正眯縫眼睛打瞌睡。過得半晌，有個老道晃晃悠悠從面前經過。他一手持了漁鼓簡板，一手提了算命招子，衣衫襤褸，面目污穢。一部花白鬍鬚垂到胸口，沾滿塵垢。惟有眼睛卻是目光炯炯，頗有奪人的威勢。他徑直走至栗子攤前，打算向那小販討要幾個充飢。那人看他衣不蔽體，自然不肯，爭了會兒便出口傷人。老道搖搖頭，倒好像很替對方可惜的樣子。”
“他嘟嘟囔囔說了句古怪話語，‘你不給，我不會自己種麼？’”
“道人揀了個栗子殼，在路邊挖淺坑埋進去。他走到我跟前，對我說道，‘小兄弟，麻煩你在井裡汲半桶水。’我瞧他挺可憐，便給他打了水。他將水灑在方才埋栗子殼的地方，嘴裡念念有詞。”
“只見土裡鑽出嫩芽。嫩芽眼看著遇風就起，沒半刻便變成樹苗。我和賣栗子的小販皆目瞪口呆。樹苗長成一株栗子樹。樹上翠色蔥蘢，轉眼冒出許多白色花朵。花朵即開即謝，結出滿樹板栗來。老道右手一指，果實噼里啪啦落了滿地。他向蹲在牆根下十幾個做苦力活的說道，‘你們都來嘗嘗，不要錢。’大家一哄而上，搶個精光。我剝了一個，發現這栗子居然還是糖炒的。那老道冷笑幾聲，飄然而去。他前腳才走，後頭小販就發現自己賣的栗子不見了，氣得捶胸頓足。那棵樹也蹤影全無。我才明白這是人們傳說中方術。”
“當時我腦中飛快轉念，想道，我要是向這老道學到方術，豈不是能夠從別處搬運黃金白銀。除此之外，還能有什麼辦法比這更容易成功呢？於是立刻拔腿就追。”
“他走得飛快。我們倆一前一後，漸漸出了城。他淨揀些荒僻難走的地方走。我落在後頭越來越遠，眼看就要趕不上。路邊忽現一座破廟，他半路拐彎，鑽到廟中。我趕到門前，他好整以暇的撣撣肩上的土，厲聲問我為什麼跟著他。我說我想拜他做師傅學習方術。老道有些詫異，問我為什麼想學這個。於是我把事情一五一十全講了。”
“他聽完後，神色漠然，道，‘我從來不收徒弟，你死心吧。’”
“我問他怎麼才肯點頭。無論什麼事，只要他吩咐，我都願意照做。”
“他冷笑道，‘那麼我要你自殘肢體，甚至項上人頭也肯奉上嗎？’”
“我心裡一寒，說是。他指指門檻，吩咐‘現下，你用不著自刎，在門外頭跪一晚上，我便答應你。’”
“我在廟外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜後，荒野中狼嗥四起。忽然腥風掠過，我轉身一看，蹲在身後的是只斑斕猛虎。它朝我撲上來。我本來想跑，後來想到，該不會是道士考我的吧？於是閉上眼睛。果然，老虎一晃就不見了。”
“我心道，你無論用什麼法子考較，我也絕不退縮。現下離天明不過一個時辰而已。正想著，腳下傳來一陣疼痛。幾隻黑黑的甲殼小蟲釘在腳掌上，啃咬皮肉。我大驚失色，卻不敢起身，用手揮趕，怎麼都趕不走。轉眼功夫，兩隻腳就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，蟲子越來越多。沒多大會兒，便痛得昏倒在地。”
“不知道過了多長時間，醒來時發現自己躺在破廟裡，身上也不痛了。老道盤膝坐在旁邊，鄭重的道‘要入我門，便得遵我規矩。我傳你的東西，不可傳於第三人。第二，你為我弟子，當終生效命於我。除非我肯放你，否則不准擅離師門。第三，簽張字據，作為憑證。’”
“說完，他拿出一張白紙，紙上什麼也沒寫。他指著右下角吩咐，‘將手印按在此處。’”
“我正要按，他猛地伸手攔住，古怪的沖我笑笑，道‘你可想好了。你要向我學方術，我會拿你一樣最重要的東西做交換。現在如若後悔，還來得及。’”
“我想，除了性命之外，哪有什麼重要東西？便沒加理會。他小心翼翼收起字據，對我說，‘我要教你些練氣養神的功夫，此去大約三年左右。明日我仍在這廟中等你。今晚你回去準備，與親友道別。’”
“我對蘇紋說要離開一段時間，大概三年以後才會回來。回來以後就帶她和我一道走。她起初很吃驚，後來卻是傷心多過驚訝。我們倆人就這麼對站著，難過得誰也不說話。我看著她眼睛裡有什麼東西閃了閃，轉瞬又不見。她低下頭，把冰涼的手放進我手中，寫了三個字——我等你。”