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回到長屋住居，在棉被裡暖了被雪凍冷的身子後，阿際向我這麼說。她把手肘撐在枕頭上，用手指頭玩弄著骰子。
「以前，他是一直打算殺我的，到了昨天，他忽然變卦，要殺老闆。」
「為什麼呢？」
我想不出大哥為什麼要殺阿際，可是要做掉老闆，更叫我如墜入五里霧中。難道大哥想繼位？不，老闆死後，由番代繼承，這一點大哥也明明知道的。想和阿慎大姊頭結成夫婦？這正是老闆所希望的，而且老闆最多也活不過這半年。連半年都等不及，弄這危險的手段，這是為什麼呢？至於大哥和阿際間的關係,我依舊摸不著頭緒。難道在大哥和老闆之間，也同樣有著我所不知道的某種關係嗎？
「那麼大姊和大哥……」
阿際根本就沒聽到我的話似地，仍側著臉，從茶杯里滾出骰子玩著。
「下注呀……」
也許是當做回答吧，自語般地喃喃說：
「我說，把這一切都忘掉，跟我一起過日子吧！」
一頭亂髮，埋在我這個弟弟的肩上。
「是要把大哥也做了嗎？」
「嗯，把貫田殺掉，如果你喜歡我，那就可以殺吧！」
突地，嗓音里有了一本正經的味道，但馬上卻又改成另一種口吻笑笑說：
「跟你說著玩的。我可不願讓你再重複一次。」
再重複一次這話，我以為是指我殺了老闆以後再去殺另外一個人的意思，如今想想，便知那是有另外意義的。
兩天後，喪禮順利辦完。警方認定是自殺，把案子結了。年輕的徒眾們嚷個沒完，可是根本就沒有唐津涉嫌的證據，而且幹起來也沒有勝算。
唐津老闆率領十來個手下來燒香，大夥也只能怒目相向而已。番代正式繼承了位子，可是組裡好像泄了氣，註定是要一蹶不振了。到頭來人們不由地想，老闆雖然不中用，卻也有存在意義的。
這樣的老闆成了一隻小小骨灰盒回來了 里墾忽然變得空蕩蕩的，只有以前擱棺木的地方泛著一抹蒼白。
整個葬禮中間，大哥一言不發，我也照老樣子，躲在大哥的肩後。
葬列里阿際也露了臉，可是她和大哥連一個眼光也不曾交換，碰上了也只是互相低低頭而已。我則從大哥肩上，目送她避著人家眼目，撿著沒有人的小徑，悄悄地離去。
番代總是拿老闆的話——不可以跟人家打架——來做擋箭牌，勸大家隱忍。然而以後的事我就不淸楚了。因為葬禮後沒幾天，我受徵召入伍，給遣到國外。夏天打起來的中日戰爭變成了不可收拾之勢，組裡被拉去的，我是第二名。
開赴前線前夜，我去阿際家，可是她不在。我看到裡頭點著燈，所以也可能不想見我。阿際是不知道我被徵召的。我只好另外找個女的，次日被組裡的二三個小廝歡送著，開往戰地去了。
離家時，大哥好像有話要告訴我，可是結果還是什麼也沒說。我低下頭，他就「唔」了 一聲，只從柚口取出了香菸。我替他劃了一根火柴，再低一下頭。大哥和我的關係就到此為止。
戰地里，我看到好多的屍首被擱在用木頭架設起來的架子上燒掉。那些屍首仍穿著軍服，被黑影罩住，然後變成灰。是火葬，但在戰場上當然不會有棺木。燒死屍是不必用棺材的——在異國的野地里看著燃燒起來的火光，我突地這麼想：
——燒死屍是不必用棺材的。但是，燒棺材，卻需要屍首呢！
在戰場上，我常常會想自己為什麼會殺老闆。這兒是人人不知明天性命的戰場。當我來到地獄時，不知原因就殺了人，那要叫我如何向閻王報稟呢？
大哥對老闆一無仇恨，也沒有理由認為他阻礙了他什麼，普通的殺人理由也沒有。然而，一個人殺某一個人，理由也不只這些而已。我還想到了以前從未想到過的理由。
——燒棺木需要屍首。
大哥是不是想燒掉那具擺在裡屋的老闆的桐棺木呢？他不必殺老闆，只要把棺木燒掉就好。
可是大哥實在想不出如何才能把那具老闆認作是家寶的棺處理掉，因此只好為它準備了 一具屍首。在火葬場，沒有人認為被燒的是棺木。大哥是不是想到了這一層呢？在我引起的事件里，老闆的身子扮演了棺木的角色。一般的場合，棺木是為了死屍而被燒的。但那事件里，死屍是為棺木而被燒的。並不是棺木從人們眼光里遮住了死屍，而是為了死屍，棺木才從人們眼光里被連住。
雖然儘管這麼想，可是這麼一來，大哥為何一定要處理掉棺木的原因，便又成了啞謎了。我是有個模糊的想法，可是這想法直到半年後我又踩上日本的土地，才明晰過來。
在一次戰鬥里我受了傷，被命退伍，次年春末就回來了。
雖然才半年，可是一切都改變了。後來才聽到，這年春間，審代把萱場抵讓給唐津，如今在唐津組裡當上了一個小單位的老闆。
更使我吃驚的是據說我出征後不久，阿際把大哥殺死，現在在鄰縣的一所監牢服刑。阿際在鴫原的忌辰等在墓里，在大哥的胸上戳了三刀。
這話我是回到街上，馬上去找阿際的住居時，聽隔壁的木匠告訴我的。好像被判了五年。