第102頁
「阿次……」
大哥的眼，比往常更渾濁，他開口就要說話了，卻又吞回去了。
「不，沒什麼。」
大哥說著就住我背上推了一把。這時我的手偶然碰上了大哥揚起的左袖口。我好像感到被什麼刺了一下，不過這時也沒去留心。
來到阿際家，這才看到手背下有一絲血漬。錯不了。 十一月初，大哥在河畔和阿際擦身而過後，提過一次就沒有再提的話，這必定就是他想說的。
——有個人，要你去做掉。
大哥的左袖裡藏著一把刀，是打算要交給我的。
這一晚分手時，阿際又交給我一條毛巾。
我偷偷地在街燈下打開了毛巾。
是花牌，連桐花的主牌共五張，一式。上次是四光，增加了一張雨牌。
大哥和阿際之間的一應一答，我總算模糊知道了 。
小心折迭好毛巾，這才回到家。大哥卻還沒回來。
後來我聽人家說，就在我和阿際睡覺的時候，組裡出了一樁事。
原來，大哥給賞了一個巴掌的小傢伙，是和唐津有勾結的某公爵的朋友之子。這小傢伙剛從英國回來，公爵要唐津當嚮導，逛逛夜裡的玩樂世界。
大哥回到組裡不久，唐津的一個代老闆帶了幾個手下，來到組裡要求做個了結。也許，這件事可以說是就想和萱場組拼一場而設的陷阱。明知是陷阱，老闆還是只能低聲下氣。就在老闆不知如何措手的當兒，大哥起身進裡頭去了。
人們說，還不到一分鐘吧，大哥又出來了，臉色是蒼白了 些，卻也跟平常無異。右手用白布裹著，還在殷殷地滲血。大哥用另一手，把折成兩半的毛巾交給那位唐津組的代老闆，平靜地說：
「請交給貴老闆。」
那是大哥右手上最後一根手指頭。
別說只是小指頭一根，就是有膽量的人，砍的時候，有的人會失神，有的人會呼天搶地。大哥面不改色的模樣，倒使唐津的來人鐵靑了臉，默默地返回去了。
晚上，大哥回來後，也不告訴我右邊袖口裡的手上包著繃帶，一如住常地向染上了女人香味的我伸過了手。
次日，唐津組又來了人。
「敝老闆請你們用這個給指頭送葬。」
是前晚的毛巾，包著一個紅包。大哥接過來，一反把東西埋在土裡的習俗，像扔垃圾般地扔進河裡。
唐津那邊，算是給了一個面子，可是不可能就此罷休的。果然，那件賭場裡的事件成了導火線，從這晚開始，接二連三地發生了故意找碴的事態。
這種情形繼續大約十天，一徑說著「這一刻鬧起來，定輸，忍耐下去吧！」這一類話的老闆，終究也到了忍無可忍的時候。這一天傍晚，大哥在染屋町家裡的木板廊子上坐著，茫茫然地看著後院的當兒，忽然把熟悉的毛巾往我一拋說：
「這兩、三天裡就可以，送過去吧！」
又說：
「還有阿次，有個人，請你去做掉……」
他背過身子，若無其事地說。那嗓音，和阿際在逆緣橋頭擦身時的一模一樣。終於來啦！陡地，阿際那白白的體膚掠過了我腦際。
「為什麼不問我想殺的是誰？」
「……」
「難道你曉得？」
「不……」
大哥同過頭，盯了我一陣。
「你當然不會曉得啦！因為我要請你做掉的是老闆。」
「老闆......唐津的？」
我太意外了，奪口反問了一聲。我還一直以為目標是鴫原際。
「才不，把唐津的幹掉，又有什麼用？」
大哥繼續說出來的，更出乎意料之外。
「是咱們老闆——萱場辰藏。唔，就明天晚上去下手好了 。」
大哥好像要預卜明天的天氣般，抬頭看著屋檐那邊、好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。
第二天，傍晚起開始下雪。還是秋末，比往年早來的初雪，把夜幕染成一片白色。當我在組裡和五、六偁夥伴縮著肩膀玩骰子的時候，大哥過來說：
「阿次，有點事，到萩緒町去跑一趟吧！」
這種下雪天，到萩緒町一個來回，大約要兩個小時—換一種說法，「事情」將在我出外的時候發生。
出了玄關不久，老闆帶著番代回來了。老闆看不過這兩、三天來唐津的人的做法，到對方那邊直接談判去了。結果好像不太理想，老闆的臉上透著疲憊。
八點——好像和事件的發生有密切關係似地，雪忽然下大了。雪的白刃無聲地切割了夜裡的街道。
出去玩的小廝隆二飛奔進來大喊：
「糟啦！唐津的傢伙，在『島』酒店……」
幾天來，每到這個時辰就有人跑回來說同樣的話，因此沒有人動搖。番代鎭靜地說：
「全部跟過來。」
組裡的夥伴們全部跟上去了。
大哥也要去，卻被番代阻止住。
「貫田，你還是不要露臉吧！」
不用說是考慮到賭場裡的事件，惹惱了唐津，才會有這樣的安排。
組裡只剩下大哥和阿慎大姊頭兩人。大姊頭想進裡屋，大哥把她叫住，就在玄關站著聊了一會兒。
等到整個屋子被雪封凍住，靜寂結成冰，占領了所有的房間，我才在棺木里發出聲響——我是在走出玄關以後，繞到屋後，從後門進到裡屋，在老闆回來前就躱進棺木裡頭的。平時這裡不會有人來，所以這裡正是最安全的藏匿地點。為了避免噴上一身血，我像蓋棉被般地披著雨衣，一下又一下地敲響棺木。