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三天前才關過的玻璃門，我又一次推開。阿際接過了毛巾，也一樣地收進衣櫥里。這一次她沒有綁我的右手，就把我引進床鋪里。
我察覺到那一晚看到的短刀藏在棉被底下。我這是第一次能自由使用右手，我用它激烈地擁抱她，一如往常地讓自己埋沒進花香里，而當我奔騰得最後一滴熱血都吐光時，她那隻插進棉被底下的手還是沒有動。
第二天。
我和大哥為了一件小事前往六仙町。回程，早上就已停的雨，竟又薄霧般地裹住了街路。
一個女人遮雨般地，不，寧可說是為了躱過柳枝，撐著傘走過來了。
是鴫原際。像是剛做完了假髮的工作回家，手上提著用具箱。
挨近大哥時，那白白的臉，在傘影下嫣然綻開了。
「征哥，好久不見了。那天老老闆忌辰，我到過組裡的，可是沒有看到你。聽大姊頭說，你一向都好是不是？」，
「托福托福。大姊也好吧！」
大哥低了低頭。
好久以來我就在想像兩人碰面時的模樣，可是他們都完全與平常無異。阿際那麼文靜，淺笑也一直留在嘴邊。
「對啦！彼岸那天，你又給鴫原的墓供了花，謝謝你。如今除了你，再沒有別人送花過去了。還有……」
她若無其事地又加了一句：
「昨天晚上的，也謝謝。」
好像是為了我送過去的毛巾道謝。
「不客氣。」
大哥又低了一次頭。兩人年紀差不多，阿際雖然只有大哥的肩頭高，但看起來大哥顯得稚嫩多了。
「那就再見啦！」
她這話不是向誰說的，也像是向我和大哥兩人說的。說完正要離去時，她讓自己撞上大哥的肩膀。那只是瞬間的一撞而已，卻在這一眨眼工夫相觸里，阿際手上的傘已經移到大哥左手上了。呀！這不是有點怪怪的嗎？阿際的住家很近，所以把傘借給大哥的吧！但兩人間沒有說一句話啊！不，應該說，那一瞬間裡，根本沒有交談的時間。就在袖口和袖口互碰剎那，好像早就說好般地，一把傘從女人手裡交到大哥手上。
我覺得那不是傘，而是阿際把我所不知道的話，交給了大哥。
大哥定定地看了 一會兒女人的背影。那背影過完了逆緣橋，漸漸地消失在煙雨中，大哥這才說：
「阿次，給我點個紙捻。」
大哥在河邊蹲下去。兩腳在河道里，聚集著一堆落葉。
我照大哥的吩咐，捻了一條紙捻，在一頭點上了火，大哥用嘴叼住，湊向張開著傘的一個破口。
就在這時，我想起了這把黑柄的傘，正是阿際說的那把鴫原的遺物。
傘著了火，風一吹，很快地燒著了傘沿。火花飛到大哥手背上，他卻一動也不動。火焰成了一隻火圈，被風一吹就整把地燃燒起來，大哥這才放開手。
傘落在水面上，隨著漩渦打了幾個旋，然後被一條看不見的繩子拉過去一般地隨波而下。兩天來的雨使河水流得很急，那團火也飛鳥一般地拖著尾巴遠去。大哥還是定定地目送著它。
火變小了，末了又燃起了一把火光，被濁浪吞下去，大哥的背上才傳出一句話。
「阿次，有個人，要你去做掉。」
十一月中旬，大哥在一所常去的賭場出了個小小紕漏。
那個晚上，場裡來了一個陌生面孔。年紀和我差不了多少，卻是一身刺眼的嶄新西裝，還油亮著頭髮。這小傢伙的打扮，當然是會惹人注目的。從這種打扮也可以看出，應該是第一次混足賭場。不住地東張西望，生疏的手一把把地從相當厚的荷包掏出錢放在席上。還常常半路上換押注的地方。往常的熱氣，有了這樣一個角色，便覺冷漠多了。
小傢伙正好坐在大哥對面，很快地可以明白，他是在學大哥的樣子。明明押在單這邊，看到大哥押雙，就慌忙轉過來。大哥順了，一路贏，然後忽然碰上了陷阱般地輸了一局。那傢伙倒奇異地押在另一邊，好像早就料到結果似的。大哥的錢往小傢伙那邊移過去了。小傢伙那得意的笑，當然是惹眼的。大哥面不改色，但倒也可以察覺出焦躁。
大哥又贏，接下來又一局輸。這次，小傢伙竟然也是押在相反的一方。
「這位年輕朋友……」
大哥的低沉噪音戳破場子的空氣。
「你還不懂賭場的起碼門坎，實在不應該來玩。這裡，可不是有錢就可以玩玩的地方呢。」
這時，躱在背後的另一張臉，從小傢伙身邊露出來了 。是唐津的人，常在賭場出現的。這人好像想說點什麼，這便使大哥冒起火來了。
大哥跨了一步，左手一揮，摑在小傢伙臉上。啪！發出了一聲好像用竹刀砍的乾裂響聲，從細白的鼻子淌下了血。
唐津的人好像還想說什麼，結果沒說出，拖著小傢伙離去。大江的人們嚇了一跳，連忙勸大哥，好不容易才讓他回座。
事情只是這些而已。我雖然從來也沒看過大哥會這樣激烈，卻也不以為有什麼大不了。我覺得大哥和春天時分大不相同，他在場子裡好像迷失了自己。
出了賭場，大哥把外套交給我。往常，他都會說一聲「去吧！」，可是這天晚上，他好像另外還有話。
我想起來賭場前，在浴室蹲著身子為他洗腳時,他也好像有話要告訴我。