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「川路小姐死亡前一天，是不是來過這裡？帶著這些薰蚊香——」我問。
浦上芙美端茶的手停住。「不錯——她說自己暫時不能來了，叫我用這些薰蚊香替她上供老師——現在想起來，她是立志尋死而來向我辭別。怎麼樣了？」
「上供老師？」
我不明白她的意思。為何拜託毫無關係的姐姐替絹川老師上供？這個姐姐似乎很恨絹川老師，佛龕上不可能有老師的靈位，只有死去的丈夫的——
就在這個時候，我的腦中閃動了一下。
「聽說川路小姐的丈夫是詩人，年紀跟她相差一大截——」
「是的。」
「難道……難道川路小姐稱呼她的丈夫做老師？」
我禁不住提高聲音。我的心跳加劇，芙美不管我的動搖，從厚厚的單眼皮下面冷冷地注視我，輕輕點點頭。
「自從病倒後，他就沒有發表什麼好作品了。不過跟妹妹相識時，他是薄有名氣的詩人。不僅是妹妹，我們大家都叫他做老師。」
浦上芙美調整坐的姿勢，表情更嚴肅了。
「世人說得很難聽，好像把我妹妹看成負心人。其實妹妹做演員，做那個姓絹川的男人妾侍般同居，都是為了老師的醫藥費。確實絹川每個月給她很多錢，妹妹也許有一個時期心向他那邊，可是自從老師死了之後，她的心就完全改變了。她說一月的舞台必須演完，過後就會辭返演員工作——絹川不是把她當狗一般看待麼？就跟為錢賣身做妓女一樣喲。聽說不準她出席丈夫的葬禮。丈夫臨死前，毎晚抽兩小時時間去大雜院看他，後來葬禮也是我們安排的。老師彌留期間，不住呼叫妹妹的名字，妹妹也緊緊擁抱老師——」
浦上芙美把眼角的淚水用衣袖抹掉，眼睛投向佛龕上的骨灰罐。
「她不能夠來這裡，托我從骨灰罐拿起老師的一片骨頭，一直藏在懷裡。好可憐哪。她說過了一月就辭退不做演員，其實是想死啊。我們這麼窮，什麼也幫不上忙……」
我的身體中有什麼崩潰了。芙美的話也許誇張了她對絹川的恨意，可是不能否認有些事實根據。十一月中旬，鴇子來找我時的狼狽情形，鴇子在後台凝視淺藍色綢布包著的遺骨，還有大除夕傍晚團員聽到的對話。「我會追隨老師而死。」——
「她先生——那位詩人先生幾時死去？」
「十一月十六日。」
我用戰慄的手指開始數算，不需要了，答案從芙美的嘴巴說出來。
「妹妹死那天，正好是老師的第一百日。報紙好像是說妹妹追隨絹川而死，那天是絹川的四十九日，不過是巧合吧了。妹妹是追隨老師——津田老師之後而死的。」
走出成衣鋪時，冬天的街道已經暮色低垂。店前有個三四歲的小男孩在地面用手指畫畫，無聊地獨自耍樂。大槪是鴇子的兒子吧。沒有鴇子的影子，大概像父親吧！從孩子的輪廓可以想像，鴇子的丈夫生前是個美男子。
鴇子，不，津田多美所全心愛戀的對象乃是她的丈夫。鴇子成為演員，做絹川老師的情婦，變成他的人偶，一切都是為了丈夫。鴇子捨棄自己，臉上充滿安息，不是因著對絹川老師的信任。她做出那些樣子，臉上滲出的靜謐和美麗，乃是為了丈夫犧牲自己的一切而產生的高貴氣質。為了丈夫的命，鴇子可以忍受不愛的絹川老師任何的行為和言語，成為他所要的人偶。
為了醫藥費。
鴇子和絹川老師的關係只有這些？
浦上芙美的聲音盤繞在耳。我在暮色低垂的街上走著，不知不覺地走到隅田川。
冬日和黃昏相疊中，河水被寒風拖住，無力地湍流著。櫻花的殘枝已經瘦成皮包骨。我沿著河堤走向千代橋，忘掉寒冷繼續邊走邊思考。
浦上芙美的話縱使可信，還有一大疑問留著。假如川路鴇子是追隨丈夫而自殺，為何她選擇跟絹川老師的相同地點，用相同方法死去？那只是巧合？就如老師的四十九日和鴇子丈夫的第一百日偶然重疊一樣。
巧合——真的這樣嗎？假設有什麼人的意志主使……四十九日和一百日重疊，老師和鴇子的死亡地點和方法一致……
我的腦中開始慢慢逆流。我的手扶著櫻花樹幹，支持身體。
終於我明白絹川老師自殺的動機了。川路鴇子死後，新聞報了無數遍，那是「追隨其後自殺」。許多人把這句話掛在嘴邊，我自己也講了好幾遍。可是沒有人嘗試從那句話思考老師自殺的動機。
老師是追隨某個人物之後自殺。誰也沒有發覺的是，那個人物在老師自殺時還活著。川路鴇子不是追隨老師的四十九日之後自殺。絹川老師是在鴇子死前的四十八日，追隨其後而死。絹川老師乃是追隨一個還活著的女人身後自殺身亡。
川路鴇子起初是心算，在死去的丈夫做完四十九日法事那天隨後殉情。她在歲末定做喪服，由於丈夫的四十九日是新年後的一月三日。她想在那天穿著喪服的裝束死。絹川發覺鴇子的決意，乃是迫近年關的時候。也許鴇子到和服店定做喪服的消息傳進耳里，或是見到鴇子把丈夫的遺骨藏在懷裡，不然就是發現鴇子的手腕上有割過的痕跡，知道她在丈夫死後，毎晚瞞著自己從千代橋流自己的血，於是嗅到鴇子死的決意而質問她。鴇子一定哭哭啼啼的傾訴自己的心事。丈夫死後自己只有跟著死，丈夫是獨一無二的存在，比她自己更重要。絹川知道鴇子的決意，於是勸她不要在丈夫的四十九日死，請她無論如何把一月的「傀儡有情」演完最後一場。