第69頁
從火化場回家的路上，我湊巧跟經常出入後台的和服店老闆走在一起。絹川先生從這位老闆帶來的和服料子中挑選自己喜歡的讓鴇子穿著。多數是少女穿的鮮艷圖案，有點不襯鴇子的年齡。
和服店老闆說，聽說鴇子小姐是穿著喪服自殺的，那件喪服是去年底就縫製好的。
「我想，說不定鴇子小姐在年關時，已經知道老師會自殺啦。」老闆說出一番出乎意料的話。
我再詳細問，據說去年接近大除夕時，鴇子突然一個人去到店裡，問他可不可以在元旦以前做好喪服。新年期間，老闆覺得這些話不吉利，不過答應她儘量趕出來。新年過後沒幾天，絹川就死了。
「大槪只是巧合吧了！」
我假裝聽過就算數，可是心裡耿耿於懷。假如和服店老闆的話正確，意味著鴇子已經預測絹川會在新年過後不久死去。可是怎麼可能有這種事？
隨著夜深，和服店老闆的話愈是沉重。掛鐘敲著十二點時，我望望時鐘。長針和短針重疊在一起，吿知一天的結束和新一天的開始。這時我突然想起老師的四十九日法事前一天，鴇子狼狽地說「我以為是後天……搞錯了一天」的情形。
鴇子為何會搞錯這麼重要的法事日期？不是單純的算錯了。假如絹川的死亡日期不是大家所相信的一月六日，而是一月七日的話……
老師死於一月六日，推定是跟我們分手後不久的晚上十一點左右。這是根據過路人作證說，那個時刻見到老師蹲在千代橋上的證詞。可是假設老師喝醉酒，十一點後就回家，死亡時間改為零時以後，即一月七日的話……
我的腦海浮起可怕的想像。鴇子那晚離開我家是凌晨一時。「已經一月七日了。」她出去時，我確實這樣說一句。鴇子回到家，見到爛醉如泥的絹川。她把絹川抱到千代橋去。人偶女人這回操縱人偶師傅。人偶的臉色蒼白，冷冷地俯視躺在橋上的人偶師傅，然後取出藏在袖子裡的剃刀……
假設在人偶那無表情的背後，內心燃燒起憎恨的火焰……假設她不滿意人偶師傅的操縱，對他採取復仇的話……於是人偶忍受不住犯罪意識的折磨，假裝殉情，自己了斷生命的話……鴇子一心認定自己是在一月七日殺了絹川。這個無意的錯誤槪念引導了她……
我不住地搖頭驅除這個想像。可是愈是否定，這個想像愈在我腦中生根。
我一夜沒合眼，天亮時，走向團員們一同聚集的後台。老師剛失去不久，又失去川路鴇子這顆開始燦爛的巨星，必須重新檢討今後的對策。
大家都因疲倦而垂頭喪氣時，其中一名團員突然說：「說不定，去年年底的時候，川路小姐已經知道老師會自殺了。」
他的話跟和服店老闆說的一樣。我請他詳細解釋。
團員說是去年大除夕的傍晚時分。那位團員很年輕，時常替老師做跑腿。那時也是為了送新年用的稻草繩到老師家去。他在玄關外面站著聽到老師和鴇子在屋裡談話。鴇子和老師的語氣都很激烈，可說是在爭論什麼。
「我要跟在老師後面死。老師不在了，我的人生完全失去意義。」
「可是一月的舞台怎麼辦？那個舞台可說是我的生命。你必須盡力演完——」
「我會盡力把舞台劇平安無事的演完。二月的法事做完後——」
據說鴇子哭哭啼啼地表示，她會追隨絹川老師而去。這段對話具有重要意義，可是當時那位團員以為他們只是在排演戲劇，一直沒有擺在心上。確實演出「傀儡有情」的最後一幕時，出現類似的台詞。
「假如早點想起來，說不定可以防備川路小姐的殉情。」團員後悔地說。
我受到最大的震驚。老師在年底時已經決意尋死。鴇子知道他的決意，沒有制止他，於是要求殉情。這樣就能理解鴇子在年關時預備喪服的理由了。我因昨夜想像鴇子殺害老師的推理有誤而安心，可是又有新的疑問——為何老師在年底時決意尋死，為何鴇子會知道？
一切都不明不白的。可是我開始在意，老師和鴇子在表面上感情和睦，其實背後隱藏了無人知曉的秘密。
過了空白的十日。進入三月，川路鴇子做雙七法事之日，我去上野拜訪浦上芙美的家。我想拜祭鴇子的靈位。芙美跟葬禮那天一樣用同樣冷淡的眼神看我。似乎她很憎恨佳人座劇團的一切搞壞了她妹妹的人生。不過，她很快帶我走到佛龕前。
陳舊的佛龕上，並排了兩個骨灰罐，同樣很新。一個是鴇子的，還有一個好像是十一月逝世的鴇子丈夫的。我從兩個骨灰罐並排的情形看出芙美不承認絹川和鴇子的關係的意志。我覺得鴇子很可憐。意念追隨了絹川老師，遺骨卻和丈夫擺在一起。我可憐愛上絹川的鴇子，也可憐被她的愛遺棄的丈夫。
我從佛龕上供奉的奠儀箱取出一支薫蚊香，正想點火時，我的手驀地停住。老師的四十九日法事時耿耿於懷的原形，終於被我捉到了。
薰蚊香的顏色。
法事的前一天，鴇子從佛具店出來時，手裡拿的是茶綠色的薰蚊香。可是第二天的法事上，噴煙的卻是深紅色的薰蚊香。
現在，鴇子和她丈夫的靈位並排的薰蚊香，跟那天她從佛具店買的一樣，同是茶綠色的。