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次子用戰慄的手指把煙放進嘴裡銜著。白井在她身邊坐下，用打火機替她點火。
「門鎖還是舊的，我想只有你做得到。千鶴什麼也不答，為了庇護你的關係。你沒確定她是否真的死去就跑出房間——但又擔心她的情形，所以今天一大早打電話來。」
次子的手指還挾著煙，掩著臉。
「我什麼也不知道。我不曉得你要換鎖，叫人傍晚來……昨天下午，千鶴從學校打電話給我，說：『今晚六點到八點之間沒有人在。今天是我的生日，媽媽來看我吧！』所以七點時我帶著毛衣做禮物去了。我用舊鑰匙開到了門。千鶴從床上坐起來，得意洋洋地吿訴我：『媽媽偷偷來看我的事被爸爸知道了。為了不讓媽媽進來，爸爸叫人來換門鎖，但我略施妙計，騙倒了換鎖的哥哥和管理員嬸嬸，所以鎖鈕還是原來的』，又說『媽媽可以隨時來看我了』。」
千鶴是在昨天晚上傍晚，鎖店的人來之前三十分鐘才知道要換鎖的事。她聽沙和說，早上她父親這樣說了才出門。敏感的千鶴立刻領悟到，父親不想再讓母親接近自己。可是千鶴無論如何不願失去見母親的機會。
起初千鶴思考讓母親拿到新鑰匙的辦法。這樣的話，必須跟母親接觸一次，可是沒法子。今晚母親會來，但若換了新鎖，母親就進不來了。失去唯一的接觸機會，可能永遠見不到母親。千鶴首先必須設法讓母親進到屋裡。當宮田換鎖途中，千鶴察覺到，愛整潔的沙和每天擦得油亮的舊鎖鈕，在外表看跟新的幾乎沒有區別。於是假藉要吃巧克力的理由，把宮田差使出去，趁那時候用舊的換新的。宮田什麼也沒發覺，又把舊鈕裝回門上。千鶴還趁宮田不在時，把工具箱的兩支新鑰匙，其中一支換了自己所有的舊匙上去，然後表示想親自試試看開到沒有，把舊鑰匙插進旋鈕里，這樣完全騙過宮田的眼目。這不純粹是小孩子的惡作劇，乃是一名行動不自由的少女，為了見母親的面而拚命想出來的唯一手段。
還有一個問題是怎樣把另一支新鑰匙換回舊的上去。另外一支新匙由沙和保管，等父親回來時交給他。於是千鶴要求母親，想法子瞞過管理員嬸嬸，在父親回來以前把那鑰匙換過來。
「那孩子說：『這樣，以後也能見到媽媽了。我一輩子都跟媽媽在一起。』真的很高興的臉……可是我打算昨晚是最後一次見面了。有個客人向我求婚……我只想到自己的事。她給了我機會。現在只要她一死，而我無法進到屋裡的話，誰也不會懷疑我……我發現自己打開衣櫃，握住你的領帶……我不知道為什麼這樣做。只是想到這是機會……其實我很愛她，也有責任感。可是毎次見到她都覺得痛苦。她使我一輩子內疚……所以我下定最後的決心做了。而她依然高高興興地說，我會一輩子跟媽媽在一起……」
次子以為千鶴死了，衝出屋外，在公寓周圍徘徊一陣，再一次回到公寓，藉詞向管理員拿到新鑰匙，把自己手上的舊鑰匙換回去。本來想扮演屍體發現者，開門時卻莫名地恐懼起來，因為想到萬一千鶴還沒死……
「我整晚睡不著……我怕真的殺了她，又希望她還活著……」
次子放聲大哭。白井靜靜地注視她。
「這樣子，我們真的完蛋了。」次子如此喃喃自語。
「不，還沒完蛋。千鶴什麼也不說，為的是庇護你——我想，千鶴原諒了你。」
「可是，即使千鶴肯原諒我，你卻不會。這次的事不是意外，是我用我的手……」
「我必須原諒你。」
次子不明白這句話的意思，拾起頭來。白井從口袋拿出一樣東西給她看。乍看之下很像石頭，卻比石頭柔軟。
「這是特殊粘土……」白井說。
仔細一著，那塊石頭般的粘土表面，還有鑰匙的痕跡，看起來像鑰匙的影子附在其上。
「昨天早上，我突然提出說要換鎖，其實不是為了防止你進去屋裡。」
白井走向窗邊，背向次子，安靜地低聲輕語。
「我只想製造不在現場證明。我——我也想殺了千鶴啊！」
「我有一點不明白。」昌也說，「千鶴即使不掉換鎖鈕，當她母親來時，只需坐上輪椅不就行了？輪椅可以自由活動。母親來了，從內側替她開門就可以了呀。」
「她不願意我在身旁。如果叫她坐輪椅，我會托你照顧她才出門……況且她和父親約好，點鐘要睡一下。」
「昨天晚上，我打電話到車站前面的五金店，叫人傍晚來換鎖鈕，然後吩咐千鶴，六點一到一定要上床睡覺，這才出門。因為前晚聽管理員說，明天傍晚六點半至八點間要出席居民會，不能照顧千鶴，我就立下一項計劃。」
白井於六點半多一點回家，先向管理員的兒子昌也確定是否換了新鎖，把新鑰匙接過一會兒，又說忘了買蛋糕，交回給他保管，再度離開公寓。那一瞬間，他已將鑰匙的模型印在暗藏的粘土上。然後搭計程車到距離公寓一段路的鎖店，請人依照模型做鑰匙，七點半時又悄悄回到公寓，把鑰匙插進一號室的門鎖洞——但是打不開。然後輕微聽到屋內傳來驚叫聲。他慌忙躲在隱蔽處，見到次子衝出來。