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他們坐在戶外。屋裡比通常更加凌亂，她不想讓他看見，她不希望他可憐她。因為缺少睡眠，她的頭有些昏昏沉沉的。她鄰居養了些動物——一些綿羊、一隻山羊還有幾隻公雞，它們發出的噪音不時打斷他們的談話。
“你是對的，”她說，“斯特林格是個瘋子。”
“你早就知道是他幹的了，對嗎？”
“我當時只是認為有這種可能。”
“你沒有說出來。”
“因為沒有證據呀。我年輕的時候遇到過幾個像克萊夫·斯特林格那樣的人。他們沉迷於某件事，拒絕和他人交往，但是這些人並沒有都變成連環殺手。
“為什麼他會這樣呢？”
“他這個人很浪漫。”她說，“他認為家庭幸福是至高無上的。
“那絕對不是什麼作案動機。”
“他覺得有意義。”她說，“他的思維邏輯很怪。”她眺望著遠方，覺得今晚的那些小山似乎很尖，離他們也很近。天不會很快變好，她不會感到奇怪的。
“你詳細說說看。”喬也認為家庭幸福是至高無上的，在自己有個幸福的家庭之前，他就這麼認為了。他在一個幸福的家庭長大。她看見他正看著她，那樣子好像她是個笨蛋。
“克萊夫很孤獨。”維拉說，“他沒有爸爸，沒有朋友，只有一個想方設法折磨他、有如巫婆一樣的媽媽。他有兩個虛擬家庭——夏普一家、彼得·卡爾弗特的那些觀鳥的朋友。這兩起謀殺案皆因為要保護他們而起。他和湯姆·夏普的關係很親近，湯姆小的時候他經常照顧湯姆，他認為魯克應該對湯姆的死負責。卡爾弗特夫婦是他心目中的理想家庭，他崇拜彼得，內心暗戀著弗里西蒂，他不希望看到弗里西蒂因為得知她丈夫和莉莉有染的消息而傷心。
“我們永遠也不會知道他心裡想的什麼，對嗎？”阿希伍什抬起頭看著維拉。她知道他此刻滿腦子都是他那剮出生、滿臉通紅、布滿皺紋、不停哭叫的兒子。她應該在開始談論那些謀殺案之前聽他說說他妻子生孩子的情況，聽聽莎拉當時是多麼勇敢。她只吸了幾口麻醉。他不在乎克萊夫·斯特林格為什麼殺了兩個人，還要綁架第三個。至少今晚不會想知道為什麼。他才是瘋子呢。
可是維拉很在乎，而且她也知道原因。
“彼得·卡爾弗特是他心目中的英雄。彼得要什麼，克萊夫就去做什麼——挽救彼得的婚姻，把莉莉·馬什永遠除掉。我們在博物館曾經問克萊夫，如果他發現他的一位朋友殺了人，會不會保持沉默，你記得嗎？他的回答是，他當然會保持沉默。我們當時應該問他，他有沒有替他的朋友殺人。”
她幾乎是在自言自語。陽光、威士忌以及多日的睡眠不足，讓她進入了一種恍惚的狀態。“如果他做得簡單些，他可能就逃脫了。”
喬抬起頭，他的注意力終於被吸引過來了。“你這是什麼意思？”
“莉莉·馬什是他的第一個目標。她威脅說要讓卡爾弗特的日子不好過。我們知道她已經要採取行動了。這就是她和詹姆斯一起去看那間小房子的原因。她以為弗里西蒂會告訴她丈夫莉莉來過了，而她丈夫立即會意識到莉莉這是在威脅他。接受我，否則我就告訴你老婆！她打電話給正在工作的卡爾弗特時這樣說道。她甚至覺得自己懷孕了。卡爾弗特把這事悄悄告訴了斯特林格。他們每周都要見面，一起吃飯。他知道自己是斯特林格心目中的英雄，他自我感覺很好，他相信，他的朋友會替他殺人。當然了，對此我們永遠也無法起訴他。”
她心裡浮現出這樣的畫面：克萊夫在北謝爾茲的平房裡，回想著彼得·卡爾弗特的話，計劃著如何實施謀殺，此時他的母親正在另外的房問里看電視。克萊夫對鳥和友誼達到了一種狂迷的程度，現在，對彼得說的話也是這樣。“他下棋，”她說，“他過去常和卡爾弗特家的孩子下棋，現在，他在謀殺行動中也早就想好了步驟。”
“那他為什麼要殺魯克·阿姆斯特朗呢？為什麼要第一個殺他呢？”
“他只有這樣做。斯特林格不想看到卡爾弗特和謀殺案有任何牽連。他選擇魯克·阿姆斯特朗作為第一個被害人，是因為他覺得我們會把全部精力放在魯克身上，來尋找作案動機。”
“這麼說來，誰都有可能成為第一個被害人了？斯特林格很隨意地選擇了他，好轉移我們的視線？”
“不，他的選擇也不是隨意的。如果斯特林格沒有讓自己相信卡爾弗特需要他的幫助，他自己永遠也不會想到去殺人。可是我還是覺得他很高興有藉口殺了魯克。他把湯姆·夏普的死歸咎於魯克。許多人都是這麼想的。他把湯姆看做自己的弟弟。我說過，夏普一家是他的虛擬家庭。當加里說到要和朱莉一起出去的計劃時，他在場，因此他知道星期四晚上朱莉不在家。或許他把這看成是一個信號，他覺得他該採取行動了。然而他不知道蘿拉，不知道魯克放他進來的時候蘿拉也在家。加里後來才告訴他魯克有個姐姐，當時她在家裡。”
“所以他就綁架了她？”
“也不是。”維拉說，“他開始喜歡上犯罪了。這也是他有生以來第一次掌握了主動權。”