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不是這座小房子的門。對此她非常肯定。她在自己的記憶中努力搜尋著。和花園裡小棚屋大小差不多的小屋的門，小屋的牆是用木板做的。屋頂是波狀鋼。小屋周圍是荊棘和沙棘組成的灌木叢，所以在花園和房子那裡都看不見小屋。當導遊領著他們走過一條穿過灌木叢的小路時，他們都很驚訝。靠近小房子前面的灌木已經被清理了，一群人就站在那裡，等著表演開始。
現在的她努力辨明自己所處的位置。那天晚上站在赫克特旁邊，給鳥上腳環的人在表演的時候，她覺得她父親開始變得不安分起來。她想他可能會逃離這裡。他這樣做太容易了。小房子就在觀鳥塔所在的那塊土地的邊上，和大海相鄰的那塊地上的草被牛羊啃得不成樣子。
她開始在草地的邊緣走著，看看哪裡有沒有草漏長。她似乎覺得月亮比以前要亮，也許是她的眼睛適應了黑暗。後來她找到了，那是穿過灌木叢的一條狹窄的小路。她讓自己走的慢些。她知道，如果她跑動起來，他就會聽見他們過來的聲音。如果他在凝神靜聽的話，他肯定會聽見他們的動靜。有些聲音她是無法避免的——喘息聲、乾燥的灌木掛在衣服上突然斷裂的聲音。那條路很窄，她也沒有辦法。也許他沒有在注意聽外面的動靜呢。也許他在草房裡，沒有看見小房子裡的燈光。她擔心的是，如果他知道他們在這裡，他可能採取某種過激的行動。他已無法接近水源，也弄不到什麼鮮花了，但是有鮮活的人在一旁觀看，他還是喜歡的。
他已經忘記這一切是因何而起的了。他已經被這一輝煌的行為所蠱惑。他很可能有一本剪報簿。我們到哪裡找這些剪報呢？
茅草屋還是她記憶中的那個樣子，或許外面的塗料已經褪色，屋頂上也生了鏽，在這樣的光線之下根本無法辨認。
他們站在一塊空地的邊緣。維拉把嘴貼近阿希伍什的耳朵。她都能感覺到他的皮膚碰擦到她的嘴唇。
“在這裡等著。除非我喊你。”
她知道自己有多重，也知道自己身軀的龐大。她慢慢穿過草地，仿佛草房裡面的人已經感知到她腳在地面上的顫動，感知到空氣的流動。
她在門口停下了。外面沒有鎖。門是從裡面向外推關上的，但是她覺得裡面沒有上門閂。她靜靜地聽著。沒有聲音。然後她聽見一種有規律的咯吱咯吱聲，是金屬而不是木頭的咯吱聲，然後是噝噝聲。門和門框的縫隙中露出了一道白光。
她推開門，竭力想像自己是到鄰居家串門。沒有任何慌張，十分安靜而輕鬆。是過來請鄰居幫個忙的。我的酒喝完了，能不能勻給我一瓶？
克菜夫·斯特林格站在一張窄窄的木頭桌子旁，一盞汽燈照亮了他的臉。原來這就是她在外面聽到的聲音：咯吱咯吱聲是他在往燈里打氣，噝噝聲是燈點亮時發出的。在燈旁邊有一束花，大部分都是春白菊，春白菊的枝幹部分包在一張濕報紙里。她竭力不看那些花，也不看陰影里的那個女孩，用來捕捉候鳥的霧網卷在袋子裡，放在角落處。袋子裡還有些用來固定竹竿的細尼龍繩。在克萊夫的房間裡一直就有霧網。她現在可以肯定的是，他用尼龍繩把受害人勒死了。她很高興自己有那麼大的個子，可以把門堵住了。他看起來是那么小。
“寶貝兒，現在一切都結束了。”她說。她讓自己的語調很友好。她不希望和他動手打起來，她想也許他覺得被抓住是種解
脫呢。“你還是跟我走吧。”
他盯著她，一言不發。
她語調平穩地繼續說：“我一知道莉莉和彼得·卡爾弗特有染就懷疑上了你。你和這兩個家庭都有關。但是我一直想不明白為什麼。你是為了他們才這麼做的，是嗎？為了湯姆和彼得？你的朋友？”
她以為他會回答她的問題，但是他一把抓起燈，朝牆上砸去。燈上的玻璃粉碎，木頭一下子就著火了，油漆被燒得起泡，乾枯，火焰順著潑灑出來的煤油舔舐著。斯特林格後退到牆角。維拉沒有理會他，現在她只關心那個女孩。她一動不動躺在維拉腳邊的地上。她的臉被東西蓋住了。維拉把她扶了起來，覺得她是那麼瘦，那麼輕。阿希伍什在門口，大喊著要維拉出來。維拉把那個女孩交給他，轉過身去找斯特林格。儘管他的衣服沒有著火，但此時他已經幾乎被火焰包圍。紅色的火焰在他眼鏡的鏡片上閃耀著。她想衝到他身邊去。
“喂，你快出來。你的朋友不會希望你這樣的。”
聽了這話，他沒有任何反應。
她正準備衝過去，但是阿希伍什一把抓住了她的手，把她拉到外面。
他把那個女孩放在草地上。女孩的臉上很髒，嘴被膠帶封住了，手腳也被綁得嚴嚴實實。維拉撕開膠帶，摸了一下她的脈搏。她沒有看見茅草屋被燒塌，沒有看見沉重的屋頂砸在裡面那個人身上，此時哪怕他想逃出來也是不可能的事了。如果那個人曾經發出過尖叫聲，維拉也沒有聽見。
第四十四章
維拉做夢都在想能把蘿拉送回朱莉身邊。從她意識到那個女孩失蹤之後，這樣的一幅畫面就一直在她頭腦里，這也是她努力破案的動力。她想像著自己站在朱莉家的廚房，摟著蘿拉的肩膀。看看這是誰，寶貝兒。我說過我會把她安全帶回給你的。朱莉當然感激不盡。但這一切都是夢而已。
事情的發展不是這樣。最後是阿希伍什成了英雄。當他們把蘿拉嘴上的膠帶撕掉，她就開始哽咽、喘息。白天一直情緒緊張，現在她的哮喘終於發作了。也有可能是因為長時間呼吸不暢。是阿希伍什發現情況不對，趕緊叫了救護車，和蘿拉一起去了醫院。他坐在她身邊，抓住她的手。救護車一路尖叫著帶著他們飛馳在公路上，去了萬斯貝克總院。他們到達醫院的時候，蘿拉的情緒已經平靜多了。她在醫院住了一夜，到了第二天早晨，她就急著要回家。小女孩想自己的媽媽了。