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第三十六章
朱莉打電話來的時候，維拉正在辦公室里看書。她從前天晚上開始看塞繆爾·帕爾寫的一篇小說。這篇她以前從未聽過或讀過。她去見本·克萊溫的路上去圖書館拿了一本書，這篇小說就收在裡面，是一家小出版社出版的，題目是《玩笑與愛人》，她似乎在哪裡見過，但是又記不起來。書勒口上說這本書獲過獎，可這獎她從來沒有聽說過。她尋找的那篇小說，也就是她在收音機里聽過的那篇，沒有收錄在這本書里，但是她還是開始看了起來。維拉看了幾段後已經睡著，但也許是因為啤酒在她血管里奔騰，小說開場時的形象伴隨了她一夜。那篇小說講的是一個少年被拐的故事。拐的過程被描寫得很可愛。夏天的早晨，陽光，提到了灌木籬牆裡的幾種花名。綁架變成了誘拐，已經不是暴力行為。那個孩子的性別被作者故意弄得很模糊，但是維拉想到了魯克。小說對那個孩子的美進行了大量描寫。魯克也可能是個有著長睫毛、瘦弱身體的女孩呀。
維拉在辦公室里召開了簡短晨會。喬·阿希伍什已經核查過所有的汽車租賃公司。
“沒有名叫克萊夫·斯特林格或者有著類似相貌特徵的人在周四晚或周五租過車。我想，我們這條線索斷了。”他語帶失望。
維拉幾乎替他感到難過了。她講了她和彼得·卡爾弗特見面的過程。“我們知道他是莉莉的情人。我們知道這個雜種說話，這個變態的傢伙對瘦女孩感興趣。我們知道她把那枚鑲貓眼石銀戒指丟在卡爾弗特的小房子裡了。但是我們無法證明她在前天看小房子時沒有把戒指落下來。我們也無法證明他和魯克·阿姆斯特朗之間有任何聯繫。”說完，她又繼續講了莉莉和凱薩琳兩人之間的聯繫。“這個新的阿姆斯特朗夫人向我們隱瞞了她認識馬什姑娘的事實，這一點是不是重要呢？那只有上帝知道啦。這對我們當然重要。我們的調查進行得不順利，但是也許她只是想忘記所有這一切，好繼續自己的生活。”
後來維拉就回到她的辦公室。她知道還有更重要的事要做，但是她告訴自己她的團隊會去做的。她又回到那篇小說中古怪的中心人物身上。這時電話響了。
“朱莉·阿姆斯特朗在電話里找你，夫人。除了你，她不和任何人說話。”
朱莉描述了那個信封和筆記，維拉默默地聽著。“我不想打擾你。但是上一次你似乎認為這很重要。我們沒有碰它。嗯，只有我媽媽從大門拿過來的時候碰到了。”
“蘿拉有手機嗎？”
“哦對，現在他們都有手機，不是嗎？”
“給她打電話，告訴她待在學校里。不要和任何人出去，哪怕是認識的人，一直等你去接她。我派人開車去，你可以一起去接她。我來聯繫學校。把卡放在原來的地方。不要打開。”
“她的電話不會開機。”朱莉說。維拉能感覺到她心裡的困惑和恐慌。“這是規定，不許開機。”
“別擔心，寶貝兒。給她發給簡訊，再給她語音留言。其他的我來處理。”
－239－
她掛了電話，整理了自己的情緒。朱莉的慌亂有些感染了她，她能感覺到自己的大腦開始混亂，濕疹也開始發癢。她給懷特里灣的中學打了電話，很不客氣地和一個打著官腔的秘書鬥了幾句，然後直接找到了校長。他立刻就明白需要做什麼。維拉想，他在為蘿拉的安全擔心，但同時可能也想到了小報頭版頭條可能會出現的標題：他們怎麼會讓這一切發生？年輕女孩在校門口被綁架。然後她暗自對自己說，你是個總把別人想得太壞的老東西。他說他會找到蘿拉，並把她留在辦公室，直到朱莉和警察過來。到時候他會打電話告訴維拉的。維拉坐在那裡等待著。她的眼睛又游移到桌上那本暗藍色封套的書上。電話響了。
“什麼人？”
校長沒有自報家門。她聽出他說話時嗓音發顫，她想，他已經開始恐慌了。“她沒有到學校。簽到簿上寫的是曠課。”
“沒有人去查問一下為什麼嗎？”
“我們沒有。這也不是一天了。她弟弟發生了那樣的事，她需要時間來調節自己，我們很能理解。”媒體需要找個替罪羊，他這是在為自己開脫。在找藉口。
“當然。”維拉說， “不是你的錯。”
是我的嗎？難道我應該預見到這件事會發生？“她經常不上課嗎？”
“不是。她是個值得信賴的學生。很好學。是她班上聰明的學生之一。”
“你能不能問問她的朋友，她會不會和哪一個一起坐公共汽車過來？我派人去取他們的證言。”她想她會派阿希伍什去。和年輕姑娘在一起，他很有人緣。
“你們不要張揚，好嗎？”他說， “我是說不要穿警服，亮警燈。我不想讓大家感到恐慌，然後父母就趕過來把孩子接走。魯克也是這裡的學生。”
她心不在焉。“你了解他？我的意思是，對他的了解不僅限於認識他的臉，知道這個名字。”
“是的。我喜歡魯克那樣的孩子。他們很努力。這就是我從事教學的原因。有時候記住這一點很重要。我對教學感興趣。”
“你知道為什麼有人要他死嗎？”
“不知道！”這回答不假思索，而且滿腔憤怒。“他在智力上有些不如其他學生，但是他是個好孩子。大家都喜歡和他在一起。”他解釋說，“他從來不惹別人。”他也許對自己這麼說感到不滿意，但是她知道他的意思。
朱莉打電話來的時候，維拉正在辦公室里看書。她從前天晚上開始看塞繆爾·帕爾寫的一篇小說。這篇她以前從未聽過或讀過。她去見本·克萊溫的路上去圖書館拿了一本書，這篇小說就收在裡面，是一家小出版社出版的，題目是《玩笑與愛人》，她似乎在哪裡見過，但是又記不起來。書勒口上說這本書獲過獎，可這獎她從來沒有聽說過。她尋找的那篇小說，也就是她在收音機里聽過的那篇，沒有收錄在這本書里，但是她還是開始看了起來。維拉看了幾段後已經睡著，但也許是因為啤酒在她血管里奔騰，小說開場時的形象伴隨了她一夜。那篇小說講的是一個少年被拐的故事。拐的過程被描寫得很可愛。夏天的早晨，陽光，提到了灌木籬牆裡的幾種花名。綁架變成了誘拐，已經不是暴力行為。那個孩子的性別被作者故意弄得很模糊，但是維拉想到了魯克。小說對那個孩子的美進行了大量描寫。魯克也可能是個有著長睫毛、瘦弱身體的女孩呀。
維拉在辦公室里召開了簡短晨會。喬·阿希伍什已經核查過所有的汽車租賃公司。
“沒有名叫克萊夫·斯特林格或者有著類似相貌特徵的人在周四晚或周五租過車。我想，我們這條線索斷了。”他語帶失望。
維拉幾乎替他感到難過了。她講了她和彼得·卡爾弗特見面的過程。“我們知道他是莉莉的情人。我們知道這個雜種說話，這個變態的傢伙對瘦女孩感興趣。我們知道她把那枚鑲貓眼石銀戒指丟在卡爾弗特的小房子裡了。但是我們無法證明她在前天看小房子時沒有把戒指落下來。我們也無法證明他和魯克·阿姆斯特朗之間有任何聯繫。”說完，她又繼續講了莉莉和凱薩琳兩人之間的聯繫。“這個新的阿姆斯特朗夫人向我們隱瞞了她認識馬什姑娘的事實，這一點是不是重要呢？那只有上帝知道啦。這對我們當然重要。我們的調查進行得不順利，但是也許她只是想忘記所有這一切，好繼續自己的生活。”
後來維拉就回到她的辦公室。她知道還有更重要的事要做，但是她告訴自己她的團隊會去做的。她又回到那篇小說中古怪的中心人物身上。這時電話響了。
“朱莉·阿姆斯特朗在電話里找你，夫人。除了你，她不和任何人說話。”
朱莉描述了那個信封和筆記，維拉默默地聽著。“我不想打擾你。但是上一次你似乎認為這很重要。我們沒有碰它。嗯，只有我媽媽從大門拿過來的時候碰到了。”
“蘿拉有手機嗎？”
“哦對，現在他們都有手機，不是嗎？”
“給她打電話，告訴她待在學校里。不要和任何人出去，哪怕是認識的人，一直等你去接她。我派人開車去，你可以一起去接她。我來聯繫學校。把卡放在原來的地方。不要打開。”
“她的電話不會開機。”朱莉說。維拉能感覺到她心裡的困惑和恐慌。“這是規定，不許開機。”
“別擔心，寶貝兒。給她發給簡訊，再給她語音留言。其他的我來處理。”
－239－
她掛了電話，整理了自己的情緒。朱莉的慌亂有些感染了她，她能感覺到自己的大腦開始混亂，濕疹也開始發癢。她給懷特里灣的中學打了電話，很不客氣地和一個打著官腔的秘書鬥了幾句，然後直接找到了校長。他立刻就明白需要做什麼。維拉想，他在為蘿拉的安全擔心，但同時可能也想到了小報頭版頭條可能會出現的標題：他們怎麼會讓這一切發生？年輕女孩在校門口被綁架。然後她暗自對自己說，你是個總把別人想得太壞的老東西。他說他會找到蘿拉，並把她留在辦公室，直到朱莉和警察過來。到時候他會打電話告訴維拉的。維拉坐在那裡等待著。她的眼睛又游移到桌上那本暗藍色封套的書上。電話響了。
“什麼人？”
校長沒有自報家門。她聽出他說話時嗓音發顫，她想，他已經開始恐慌了。“她沒有到學校。簽到簿上寫的是曠課。”
“沒有人去查問一下為什麼嗎？”
“我們沒有。這也不是一天了。她弟弟發生了那樣的事，她需要時間來調節自己，我們很能理解。”媒體需要找個替罪羊，他這是在為自己開脫。在找藉口。
“當然。”維拉說， “不是你的錯。”
是我的嗎？難道我應該預見到這件事會發生？“她經常不上課嗎？”
“不是。她是個值得信賴的學生。很好學。是她班上聰明的學生之一。”
“你能不能問問她的朋友，她會不會和哪一個一起坐公共汽車過來？我派人去取他們的證言。”她想她會派阿希伍什去。和年輕姑娘在一起，他很有人緣。
“你們不要張揚，好嗎？”他說， “我是說不要穿警服，亮警燈。我不想讓大家感到恐慌，然後父母就趕過來把孩子接走。魯克也是這裡的學生。”
她心不在焉。“你了解他？我的意思是，對他的了解不僅限於認識他的臉，知道這個名字。”
“是的。我喜歡魯克那樣的孩子。他們很努力。這就是我從事教學的原因。有時候記住這一點很重要。我對教學感興趣。”
“你知道為什麼有人要他死嗎？”
“不知道！”這回答不假思索，而且滿腔憤怒。“他在智力上有些不如其他學生，但是他是個好孩子。大家都喜歡和他在一起。”他解釋說，“他從來不惹別人。”他也許對自己這麼說感到不滿意，但是她知道他的意思。