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“克萊夫有沒有遇到過魯克·阿姆斯特朗？ “
“可能吧。湯姆從來沒有說過。”
維拉想不到還有什麼事要問了，於是站起來走了。戴安在她身後用力關上門。克萊夫·斯特林格正站在她汽車旁邊。肯定他媽媽一打電話告訴他維拉要來，他就離開了上班的地方。他穿著黑色牛仔褲、黑色馬球衫、黑色運動鞋。紅色的臉上滿是油汗。維拉一看就知道，他肯定已經站在那裡恨恨地想了很久，而且越想越氣，就等著她回來呢。
“你無權來煩我的媽媽。”
“她似乎並不介意呀，寶貝兒。我們倆一起愉快地喝了一壺茶。”
“不管你想問什麼，你可以直接來問我。”
“你這裡附近有什麼地方我們可以坐下來喝幾杯的？再也不打擾你媽媽了。如果我們在這裡再多站一會兒，就會有人圍觀了。”
一幫走在放學回家路上的少年已經開始盯著他們看了。克萊夫聳聳肩膀。“拐角處有個咖啡館。”說完，他徑直朝人行道上，維拉緊跟其後。
咖啡館在人行道上擺了一張桌子和幾張椅子。如果你想製造一種田園氛圍，那麼，從開著的門裡飄出來的漢堡的油膩味、煙味肯定會將之破壞得一乾二淨。人行道現在有樹蔭，於是他們就在那裡坐下了。維拉喝速溶咖啡，克萊夫喝橙計汽水。她心裡又想，這個人永遠也長不大。
“從小就沒有父親，”她說，“生活不可能很舒服。”這些話一出來，她就想，這樣說有居高臨下的意味，但是現在的克萊夫似乎已經平靜了許多。
“我媽媽生活得一直很艱苦。”他說。他突然抬頭，咧著嘴笑了，仿佛他剛才說的是笑話。
“她靠你生活嗎？”維拉試探著問。如果說錯一句話，他就會再次一言不發的。
“別的什麼人也沒有。沒有親戚。她這個人也不善於結交朋友。她總是對朋友要求這要求那，可自己從來不為他們做什麼。”
“她對戴安·夏普不是這樣。”
“戴安付錢給她呀。另外，湯姆很小的時候我媽媽就喜歡。她心裡把湯姆當做是她自己的孩子了。湯姆大了以後會回回嘴了，她就不那麼喜歡他了。”
“你從來不回嘴嗎？”
“不回嘴。”他說，“我從來不喜歡這樣。”她以為他又會笑，但是他一臉嚴肅。
“你和夏普一家關係怎麼樣？”
“有時候就像一家人。”他說，維拉想，這和瑪麗說的話幾乎一模一樣。“但是後來我發現了觀鳥這樣的活動。”
“這對你來說，又是另一種形式的家庭啊。”
“對。”他說。對她的理解，他似乎很感激。
“你知道這些謀殺案背後隱藏著什麼嗎？那些鮮花，水。”在所有的人當中，她覺得他可能知道一些情況，他的那種心智能夠看出雜亂事物中的規律，她還沒有來得及思考清楚問這個問題是否明智，話就出來了。
他坐在那裡，厚厚的鏡片後面，眼睛瘋狂地眨著。
“不知道，”他說，“我怎麼會知道呢。”
第三十一章
弗里西蒂以為維拉·斯坦霍普會來拿莉莉·馬什的戒指，後來看到是一個年輕男人站在門口，一臉困惑。他自我介紹說叫喬·阿希伍什，當他看到弗里西蒂還是一臉的不相信，就拿出了身份證，解釋道：“斯坦霍普夫人是我的上司。”如果他在一家小公司工作，他可能是個小頭目。他舉止彬彬有禮，一臉真誠，她立即就喜歡上了他，這時她才意識到，這麼一件小事指望探長到場，自己也太愚蠢了。
幾乎是在同時，詹姆斯也從校車上下來回家了。喬和弗里西蒂兩人還在門口，詹姆斯跑過他們身邊，進了屋子，跑進了廚房，襯衫沒有掖好，鞋帶也沒有解開，像往常那樣急著要找吃的。即使他們跟在他後面，他也不管，只顧著從餅乾筒里拿餅乾，滿嘴包著東西，說著學校里的體育課。她希望他在外人面前表現好一點，更加有禮貌一點，但是阿希伍什似乎很理解孩子，他面帶微笑地看著她。他坐下來，和她談些瑣碎的事，仿佛這個世界上所有的時間都是他的。
“你丈夫說家裡的花園都是你侍弄的。”
“我想是的，他很忙，儘管他是個搞植物研究的專業人士，他真正熱心的還是那些鳥，他寧願待在海岸邊。”
“我們家住在新開發的地區，”阿希伍什說，“那裡根本沒有什麼花園，但是我妻子還是把家裡收拾得很漂亮，她從電視裡學到了一些如何裝飾房子的方法。”
阿希伍什在聊著妻子、女兒以及即將出生的孩子時，弗里西蒂想，這個年輕人多好啊，她真希望喬安娜和那樣的人結婚，現在找的這個奧利弗在電視台工作，他幾乎從來不說孩子的事。
“最近我老婆喜歡上了自己製作卡片。”阿希伍什說，“他們有人在婦女協會教壓花。莎拉已經開始種植物，這樣她就可以摘花來壓了，她在村子裡賣花。如果有人想要製作一張有我特別意義的卡片送出去，她就會免費送給那個人一枝花。做這個沒有很多利利潤，但是她至少可以不虧本，而且這也是她喜歡的。”
“天哪！我希望我們可以吸引年輕一些的女士到婦女協會來，我們的平均年齡肯定有七十五歲，我在裡面算是最年輕的。”